Décret du 24 mars

4. Il y en eut deux cependant» celui de la mercerie et celui des tissus, qui ne tardèrent pas A liquider.

par Torgane de Pagnerre qui était le promoteur de ces projets et le directeur du Comptoir de Paris, se félicita d'avoir fondé <» des institutions démocratiques qui généralisent, qui républicanisent le crédit ^ »

Aussi fit-il tous ses efforts pour les multiplier et pour échauffer le zèle, parfois assez tiède, des négociants de province *. A l'époque de la réunion de TAssemblée , quarante-quatre comptoirs fonctionnaient déjà dans quarante-quatre villes, et une quarantaine environ étaient sur le point de s'ouvrir '. La plupart ont liquidé après la crise, quand la double garantie fournie par las villes et par TÉtat leur eut été retirée ^ ; onze cependant, se transformant en sociétés indépendantes et cessant d*ôtre marquées du cachet de Tassistance publique, survécurent et continuèrent à fournir comme banques d'escompte leurs services au commerce.

La nécessité rend ingénieux. Il était utile de vivifier les valeurs mortes, faute de circulation, entre les mains de leurs détenteurs. On emprunta à l'Angleterre son système de warrants. Un décret institua « à Paris et dans les autres villes où le besoin s'en fera sentir, des magasins généraux où les négociants et les industriels pourront déposer les matières premières, les marchandises et les objets fabriqués dont ils seront propriétaires " » . Il leur était délivré un récépissé qu'ils pouvaient, s'ils vendaient, transmettre par endossement à l'acquéreur, et s'ils empruntaient, remettre comme gage au prêteur. Le récépissé pouvait ainsi remplacer la seconde signature et permettre à un manufacturier ou à un négociant de se procurer, grâce au dépôt de ses produits ou marchandises, les capitaux nécessaires pour poursuivre ses opérations *. Le décret du 21 mars n'était encore qu'une ébauche ; mais l'expérience devait conduire à améliorer une institutioa dont l'usage n'est pas sans danger d'abus, mais dont l'utilité, en temps de crise et même en tout temps, est incontestable.

^ Fusion des banques départementales avec la Banque de France, — Déjà, pour sauver le principal réservoir du crédit national, il avait fallu prendre une grande et pénible mesure : le cours forcé des billets de banque. L'impérieuse nécessité l'exigeait ; il n'y avait qu'à se soumettre, en déplorant d'être réduit à donner un mauvais exemple et à ébranler le fondement du crédit par la violation du contrat. Mais entre