CHAPITRE IV

réunions accidentelles d'ouvriers dirigées par des ingénieurs de TÉlat^ Une seule est connue pour avoir eu un véritable succès : TAssociation des paveurs, qui procura une économie à la ville de Paris et réalisa elle-même un notable bénéfice «. Aussi l'Assemblée législative, moins bien disposée que sa devancière, repoussa-t-elle un projet qui avait pour but de généraliser ce système d'entreprise ', et le décret du 15 juillet tomba en désuétude.

Le conseil d'encouragement s'était mis à l'œuvre et avait publié une instruction qui interprétait et qui dépassait probablement la pensée de la majorité des constituants, mais qui était conforme aux sentiments du rapporteur de la loi. « L'Assemblée nationale, pénétrée du désir de voir s'améliorer la condition des travailleurs, et du devoir qui lui est imposé de concourir par les moyens dont elle peut disposer à faire passer les travailleurs de l'état de salariés à celui d'associés volontaires, a voulu encourager l'esprit d'association *. » Toutefois le conseil ajoutait que le concours de l'État ne devait être que secondaire et que c'était aux associations à acquérir leur instrument de travail. L'influence des doctrines de V Atelier était manifeste. Les clients ne manquèrent pas ; le conseil reçut plus de cinq cents demandes en 1848 *, et plus de cent en 1849 ; ^iO millions n'auraient pas suffi pour y satisfaire *.

1. Voici le jugement que portaient alors les ingénieurs de TÉtat sur des travaux exécutés dans sept départements :

c 10 L'égalité de salaire, condition nécessaire d'une association entre ouvriers, a presque toujours été une cause de discorde et de désunion parmi les ouvriers.

« 2* La discipline des ouvriers est presque impossible.

« 3« Les associations qui ont le plus approché du succès sont celles où le nombre des ouvriers ne dépassait pas 12 à 15.

« 4« Les travaux exécutés par ce mode d'association laissent souvent à désirer sous le rapport delà perfection. » — Rapport de Léon Faucher à la Législative, 18 décembre 1849.

2. La Ville trouva une économie d'environ 125^000 francs. L'association, qui avait compté 240 membres au début, 70 à la fin, put élever le salaire du taux ordinaire de 4 francs à 4 fr. 50, et répartir en outre, en 1849, un bénéfice de 178 francs à chacun des 70 associés. Elle employait des auxiliaires à 4 fr. 50 et â 2 fr. 50. — Voir rapport de Léon Faucher, qui pourtant n*est pas en général favorable â ces associations (séance du 18 décembre 1849).

3. Proposition Morellet, Nadaud et Bertholon, faite le 3 août 1849, et rejetée, à la deuxième délibération, le 18 juin 1850. La proposition Nadaud, etc. portait que rÉtat et les administrations publiques en général étaient autorisés à traiter de gré à gré avec les associations d'ouvriers et de patrons ou d'ouvriers seulement pour tous les travaux n'excédant pas 30,000 francs ; que les cahiers des charges stipuleraient un minimum de rabais; qu'en cas de soumissions égales, la préférence serait donnée aux associations ; que les associations seraient dispensées de cautionnement à condition de laisser dans les caisses de TÉtat un vingtième du prix dû jusqu'à achèvement des travaux (la règle pour les entrepreneurs était un dixième).