LIVRE V

CHAt^ltRE It

En province,les préfets furent consultés sur la valeur des demandes, en même temps qu'invités à encourager le mouvement *.

Le conseil aurait voulu faire les prêts au taux de 3 p. 100; TAssemblée, pour rendre les chances plus égales avec l'industrie privée, les fixa à 5 p. 100* ; ce qui, avec les frais de surveillance, éleva létaux réel à plus de 6 p. 100 ».

D'après Paillottet, trente-deux associations à Paris et vingt-sept dans les départements furent admises pour un total de 2,947,500 francs, c'est-à-dire à peu près pour la totalité du crédit ; mais des abandons et des radiations réduisirent la somme effectivement prêtée à 2,590,500 francs, répartis entre 56 associations *. Une grande partie, peut-être la moitié de cette somme, fut consommée sans profit'; il n'y a pas lieu de s*en étonner.

Corbon disait que la classe ouvrière s'affranchirait par Tassocia lion. « Reconnaissons toutefois que notre moyen, si fécond qu*il puisse être, ne s'établira pas sans beaucoup de temps et beaucoup de difQcuUés. Cest une voie nouvelle dans laquelle nous ne faisons que d'entrer et dont nous n'avons pas encore les mœurs. »

1. Dans les annexes de V Enquête extraparlementaire det associations ouvrières de 1883 (2^ partie, p. 348) a été publié un rapport du préfet delà Haute- Vienne du 23 septembre 1853 qui témoigne du sentiment qu'il apportait dans l'étude de la question. Il s'agissait de créer à Limoges une association d'ouvriers porcclainiers pour la formation de laquelle un fabricant offrait son établissement dans des conditions qui paraissaient suspectes au préfet. « Je crains bien, faisait-il observer, d'une manière générale que les trois millions ne soient dépensés en pure perte, en ce sens qu'ils ne produiront aucun résultat de réalisation efficace. Mais le gouvernement aura sans doute atteint son but en faisant preuve de bonne volonté à l'égard des idées de réforme sociale et en mettant les classes ouvrières à même de reconnaître tout ce que les systèmes sociaux qui ont été mis en avant depuis la Révolution renferment de difficile et d'impraticable. >»

2. 3 p. 100 au-dessous de 25,000 francs ; 5 p. 100 au-dessus. En même temps, le décret exemptait les associations d'une partie des frais d'enregistrement. Décret du 15 novembre 1848.

3. Voir l'article de M. Paillottet, Journ. des économistes^ t. XXV, p. 51.

4. 30 à Paris, ayant reçu 890,500 francs ; 26 dans les départements, ayant reçu 1,700.000 francs. A Paris, 27 associations étaient entre ouvriers, 3 entre patrons et ouvriers ; elles comprenaient 434 associés ; dans les départements, 11 entre ouvriers et 15 entre patrons et ouvriers. Voir la liste dans le Journal des économistes, t. XXV, p. 56, et t. XXXII, p. 226. A Paris, il y eut un prêt de 200,000 francs à la fabrique de chftles Bonfils, Michel Souveray et Cie, un de 80,000 francs à l'imprimerie Remquet et Cie, un de 75,000 francs à la société d'ébénistes Cordonnier et Cie, un de 05,000 francs à l'imprimerie Desoye et Cie, un de 47,000 francs à la fabrique d'instruments de chirurgie Faugère et Cie ; les autres prêts étaient inférieurs à 35,000 francs. L'association des bijoutiers en doré, fondée en 1834,emprunta 24,000 fr.; les ouvriers en limes, qui devaient survivre au coup d'Étal, empruntèrent 10,000 fr. En province,il y eut neuf prêts supérieurs à 100,000 francs,dont plusieurs furent faits sur hypothèque.

5. Un journal, la République française (3 août 1883), a assuré que les associations étaient débitrices envers l'État, capital et intérêt, d'une somme de 3,465,550 francs et que l'État avait recouvré sur ette créance 1,700,000 francs de 1849 à 1879.

LE DROIT AU TRAVAIL DEVANT LA CONSTITUANTE 4l1

Dans ces réunions formées presque toutes précipitamment, l'incapacité, quelquefois l'infidélité des gérants, le défaut de discipline, Fincompatibilité d humeur, la mobilité des caractères *, Tignorance des pratiques les plus élémentaires du commerce devaient produire des troubles intérieurs et occasionner des ruines.

Les partisans les plus sages de Tassociation ouvrière, comme les rédacteurs de V Atelier ^ s'en alarmaient d'avance : « Mieux vaudrait, écrivaient-ils, qu'on n'encourageât qu'une ou deux associations que de donner aux ennemis de l'émancipation des salariés le prétexte de crier à l'impossibilité des associations ouvrières. » Les partisans enthousiastes se plaignaient au contraire qu'on n'eût accordé à la grande idée qu'une subvention mesquine ^. Les adversaires leur auraient assez volontiers donné raison, a Ce n'était pas 3 millions, disait Thiers à Corbon, dans une conversation, mais 20 millions qu'il fallait demander. Nous vous les aurions donnés ; ce n'était pas trop pour faire une ex^ périence éclatante qui vous guérit tous de cette grande folie. »

Beaucoup, surtout en province, n'étaient que de nom des associations ouvrières. Des patrons embarrassés trouvèrent moyen de se faire prêter ainsi de l'argent en rédigeant un contrat d'association avec leurs ouvriers, mais ceux-ci continuèrent, comme par le passé, à n'avoir ni connaissance, ni souci de la gestion de l'entreprise ^.

Dans l'enquête faite par la chambre de commerce sur l'industrie à Paris, le nombre des associations ouvrières a été relevé pour l'année 1850. Il s'est trouvé, en dehors des tailleurs de Clichy et d'associations qui n'avaient pas à proprement parler le caractère industriel, comme celles des coiffeurs (22 associations I ), 90 associations dont le nombre des associés s'était élevé à 785 et n'était plus que de 612. Sur ces 90 associations, 35 faisaient alors de bonnes afTaires, 13 en faisaient d'as-

1. Dans les six premiers mois de l'existence des sociétés subventionnées, il y eut 74 démissions, 15 exclusions, 53 admissions nouvelles, 11 changements de gérants* D'autre part,il y a eu des exemples de fidélité remarquables. L'association des maçons et tailleurs de pierre avait demandé 100,000 francs et était certaine de les obtenir; mais un de ses gérants ayant été arrêté pour détention d'armes, le conseil lui demanda de désigner un autre gérant ; elle aima mieux renoncer à la subvention. Le gérant de Fassociation des menuisiers en fauteuils fut expulsé de France au coup d'État : l'association ne voulut pas en nommer un autre et continua â lui payer ses appointements.

2. Ils se plaignaient aussi qu*on ftt payer un intérêt aux emprunteurs. «( Les associations, disait Louis Blanc dans le Nouveau Monde (novembre 1848). doivent en se solidarisant composer une force qui oblige l'État â remplir son devoir, le devoir de fournir le crédit gratuit. Le crédit par l'État est le seul moyen de fonder l'association universelle. »

3. « Il ne parait pas que sauf quelques exceptions, les ouvriers aient pris l'asso^ dation au sérieux, ni qu'ils aient agi en intéressés en apportant A leurs travaux plus d'activité et de soin depuis qu'elle est formée, car les produits ne sont ni plus abondants ni de meilleure qualité. » Rapport d'un inspecteur des finances.

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