CHAPITRE V

l'oeuvre de la législative

Le prince- président (437). — La propagande socialiste et la réaction à I* Assemblée législative (438). — La loi sur l'apprentissage (432). — La loi sur les livrets (434). — La loi sur les coalitions (435). — Les libre-échangistes, les protectionnistes et la proposition Sainte-Beuve (436). — La loi sur les caisses d*épargne et la loi sur les sociétés de secours mutuels (438). — La caisse des retraites pour la vieillesse (441). — Projets et lois sur l'assistance publique (442). — La loi du 15 mars 1K50 sur l'enseignement (444). — L'œuvre de la Législative (453).

Le prince-présidenl. — En décembre 1848, le prince Napoléon Bonaparte avait été élu président de la République par 5,434,216 suffrages contre 1,448,107 donnés à Cavaignac et quelques centaines de mille à Ledru-Rollin. Le prince avait été sept mois auparavant élu représentant, en même temps que Thiers et Victor Hugo. Son élection étant contestée, il avait envoyé de Londres sa démission ; puis, élu une seconde fois, il avait été validé et était venu siéger silencieusement. Mais des journaux et des agents secrets parlaient pour lui. On rappelait qu'il avait manifesté de la tendresse pour les réformes socialistes dans Extinction du paupérisme, brochure écrite pendant qu'il était prisonnière Ham. Les bonapartistes commençaient à s'afficher: on s'est demandé s'ils n'avaient pas trempé dans l'insurrection de Juin ; car on constata que du 15 mai au 22 juin, 58 bonapartistes avaient été arrêtés à Paris, contre 36 légitimistes et 1 orléaniste*.

Malgré cela, Napoléon Bonaparte devint le candidat de la droite qui estimait, d'après la médiocre opinion qu*on avait de sa capacité, trouver en lui un instrument docile, et elle l'opposa au général Cavaignac, candidat des républicains, mais odieux à la Montagne comme étant l'homme des journées de Juin. Devenu président^, le prince prit d'abord un ministère de droite ' et donna à Changarnier le commandement de la première division militaire.