bid„ t. II, p

A. Ibid,, t. Il, p. 509.

idées dans les masses, un journal : le Représentant du peuple, qui n'a eu que deux numéros avant la révolution. de Février.

L«s masses le connaissaient peu ; les économistes ne lui étaient pas favorables ; les socialistes non plus, qu'il n*avait pas ménagés. 11 définissait plaisamment le communisme : « la glorification de la police », et il qualifiait les communistes « d'huttres attachées côte à côte sur le rocher... de la Traternité » ; il déclarait que le phalanstère était « le dernier rêve de la crapule en délire » ; il se demandait « qu'objecter à une conception aussi radicalement nulle, aussi invraisemblable que celle de M. Blanc » i>.

Cabet, — Louis Blanc et le communiste Cabet étaient alors plus populaires que Proudhon, parce qu'ils exposaient des idées plus banales. Cabet , fils d'un tonnelier de Dijon , carbonaro sous la Restauration, fonctionnaire après les journées de Juillet, puis député républicain en 1834, fondateur du journal le Populaire, s'était exilé à Londres et à Bruxelles à la suite d'une condamnation. Quand en 1839 il rentra en France, sa liaison avec des disciples d'Owen et la lecture de Thomas Morus l'avaient converti au communisme. 11 crut voir dès lors dans rétablissement de la vie commune la solution de tous les problèmes politiques et sociaux qu'il avait vainement agités dans sa vie militante. Il ne chercha pas d'abord à discuter ; à l'exemple de Morus, il commença par décrire ; en 1840 il publiait le Voyage en Icarie * ; deux ans après, le Nouveau christianisme, qui fut très lu dans les ateliers.

L'Icarie est une contrée lointaine, séparée du reste du monde, dans laquelle règne le bonheur parfait. C'est la Bétique de Fénelon. Mais les habitants, instruits par les raffinements de l'industrie moderne, y entendent bien mieux les commodités de la vie. Le pays est sillonné de chemins de fer, de canaux ; l'agriculture y donne les produits les plus variés ; les campagnes sont semées de fermes élégantes où règne labondance ; chacune des cent provinces a un chef-lieu, auprès duquel DOS villes ne sont que des amas de cahutes ; la capitale, Icara, est la merveille des merveilles.

Les rues en sont sablées, plantées de beaux arbres, munies d'ornières artificielles en fer dans lesquelles les voitures roulent comme sur des rails sans jamais endommager la voie ; des précautions sont prises pour que les chevaux ne déparent pas de leurs ordures cette belle ordonnance. Le matin, les immondices de chaque maison sont enlevées dans des voitures hermétiquement fermées, de manière que rien ne salisse le trottoir et ne choque la vue. Sur les murs, on ne voit ni des-

Voir, entre autres pagnages, les Conlradiciiont^ économiqueB, chapitre « de la ^currence ».

'^ - Voyagé en learie, publié en 1840

sins, m placards disgracieux ; mais de distance en distance, des encadrements spéciaux sont disposés pour recevoir les avis utiles, « de manière à ce que les affiches elles-mêmes contribuent à Tembellissement général ». Toutes les maisons d'une même rue sont construites sur le même modèle^ pour le plaisir des yeux, mais l'architecture varie d'une rue à l'autre : style grec ici ; romain là-bas ; plus loin, gothique. Les cheminées sont invisibles comme la fumée ; chaque maison est surmontée d'une terrasse avec balustrade en fer. Les écuries sont reléguées aux extrémités de la ville, et grâce à de nouvelles dispositions, les chevaux sont logés depuis le rez-de-chaussée jusqu'au cinquième étage. Partout ce ne sont que fontaines, avenues, canaux, portes monumentales ; d'élégantes voitures, des omnibus à double étage, des gondoles vénitiennes circulent sans cesse dans cette ville, créée par les fées. L'édilité des grandes villes devait réaliser à la fin du xix® siècle ce qui n'était alors qu'un roman.

Tout répond à cet aspect enchanteur. En Icarie, il n'y a plus ni passions, ni rivalités, ni querelles. La république recueille seule tous les produits de la terre et de l'industrie et les partage également entre les citoyens ; c'est elle qui les nourrit, les loge, les instruit ; qui connaissant ainsi parfaitement les besoins de la consommation, détermine chaque année les objets à produire ou à fabriquer, fournit les matières premières et distribue à chacun le travail. Elle est au courant de tout ce qui se passe. La représentation nationale, composée de 2,000 députés élus tous les deux ans, est en correspondance continuelle avec les représentations cantonales, et le pouvoir exécutif, composé de seize exécuteurs nationaux nommés par le peuple, est servi par des statistiques d'une exactitude irréprochable. Les administrations les plus savantes et les polices les plus fortement organisées pâlissent devant cette comptabilité, qui embrasse sans erreur les moindres détails de la vie de cent provinces.

Chacun choisit son industrie suivant ses goûts, sans y être nullement poussé par le vil appât du gain, puisque la république demande « de chacun suivant ses forces », et donne « à chacun suivant ses besoins i ». Le travail est obligatoire, mais il n'est besoin d'y contraindre personne,car il est un véritable plaisir; les ateliers sont de vastes salons dont le plan a été arrêté dans un concours, après avoir été soumis aux ouvriers, aux savants et au peuple entier. Les ouvriers fixent euxmêmes, dans chaque groupe, leur règlement particulier, sans déroger toutefois aux règlements généraux de TÉtat. Savants et poètes sont des ouvriers comme les autres, qui exécutent, dans des ateliers communs, les ouvrages commandés par les exécuteurs nationaux < ; car

1. Cest la devise même, ou pour mieux dire une des devises de l'ouvrage, a. Voyage en Icarie, p. 123.

"Eut, qui règle tout, pourvoit aux besoins de Tintelligence, comme ^ ceux du corps, et ne permet pas que Tindividualisme se glisse dans celle fonction. Aussi n'y a-t-il qu'un journal communal par commune, qu*un îournal national pour la république, et les journalistes ne peuvent publier que des procès-verbaux sans aucun commentaire ; la précauliona été poussée jusqu'à brûler tous les mauvais ouvrages, afin de ne pas corrompre Tesprit des Icariens par la contagion des mauvais principes*. A ce dernier trait, on aurait peine à reconnatlre le républicain condamné pour délit de presse ; mais cette inconséquence de conduite montre d'autant mieux où la logique conduit un système oppresseur de la liberté. Pas de juges ni d'hommes de loi ; car il n'y a ni crimes ni procès.

Les Icariens n'ont pas toujours goûté les délices ineffables de la vie commune. Ils ont eu leur période de propriété individuelle et de troubles. C*est à la suite d'une révolution que le charretier Icar, nommé dictateur, tenta de ramener le bonheur dans sa patrie en établissant la communauté universelle. C'était d'ailleurs un homme sage qui voulut ménager la transition. 11 commença par destituer tous les fonctionnaires de la monarchie, par envoyer des commissaires dans les provinces, par abolir la peine de mort, ouvrir de vastes ateliers nationaux, enrôler dans une garde particulière les ouvriers sans travail, et condamner les prévaricateurs du système déchu à un milliard d'indemnité: on ne pouvait se montrer plus modéré. L'assemblée constituante qu'il convoqua imita son exemple, et déclara qu'un régime transitoire de cinquante ans précéderait la communauté définitive ; que dans cet intervalle la propriété serait respectée, mais que les successions seraient abolies, et que la richesse serait frappée d'un impôt progressif; le salaire serait réglé par la loi, les objets de première nécessité taxés ; l'impôt ne serait pas réduit, et sur le budget, a 500 millions au moins seraient consacrés chaque année à fournir du travail aux ouvriers et des logements aux pauvres 2 ».

Ces mesures furent aussitôt appliquées : l'armée fut supprimée, une taxe des pauvres établie, les salaires augmentés, le prix des denrées et des loyers abaissé. Tout le monde fut si ravi des beaux effets produits par ces premiers décrets qu'on supplia le gouvernement d'abréger la période de transition. Au bout de trente ans, la communauté complète assura à jamais aux Icariens le parfait bonheur dont les Européens, entravés par les intérêts mesquins de la propriété individuelle et aspii^anlà la liberté de la presse, sont si éloignés.

Cabet avait eu raison de prendre la forme du roman pour s'adresser à une classe de lecteurs qu'il s'agissait moins de convaincre que de

*• ^oya^a en learie^ p. 197.

y Article 14 de la Constitution.

séduire. Le Voyage en Icarie eut cinq éditions sous le règne de Louis- Philippe. L'auteur, pour propager sa doctrine et poursuivre sa polémique contre un autre communiste Dezamy >, auquel il enleva la plupart de ses adeptes, reprit la publication du journal le Populaire qu'il avait déjà dirigé de 1830 à 1834 ; il l'accompagna de nombreuses brochures, entre autres VAlmanach icarien <, le Vrai communisme^ la Réalisation de la communauté*. Il voulut en effet la réaliser. Il obtint, en 1847 ^, une terre au Texas, sur les bords de la rivière Rouge, et y entraîna quelques-uns de ses partisans : ce fut aussi pour lui Técueil où se brisèrent son système et sa popularité.

D'ailleurs il n'était guère aimé des réformateurs ses confrères. Les Fouriéristes lui reprochaient de ne tenir aucun compte du capital et du talent ; les communistes purs, de conserver le mariage^ la famille, et il était également attaqué par la Démocratie pacifique et par l'Humanitaire. Mais il faisait certainement alors plus d'adeptes que ses confrères parmi les ouvriers parisiens.

Louis Blanc. — La moindre réflexion suffisait pour démontrer que Cabet vivait dans le monde des chimères. Louis Blanc, Ois d'un intendant général des finances sous l'Empire, auquel la Restauration avait fermé la carrière, républicain et démocrate militant, rédacteur en chef du Bon sens (1837), puis de Isl Bévue du progrès, pensait que « Tidée, républicaine en était à cette phase qu'ont à traverser toutes les idées, la phase du combat », et il s'armait en conséquence. Dans Thistoire il voyait trois principes successivement dominants : l'autorité, l'individualisme, la fraternité. Il s'attachait au troisième. « Le principe de la fraternité, annoncé par les penseurs de la Montagne, est celui qui regardant comme solidaires les membres de la grande famille, tend à organiser un jour les sociétés,œuvre de l'humanité, sur le modèle du corps

1. Dbzahay avait publié en 1843 le Code de la communauté^ dans lequel il déclarait que la propriété était la botte fatale de Pandore, qu'il fallait donner aux enfants une éducation commune, égal i taire, attractionnelle, etc.