Il y avait eu 2,063,000 abstentions

3. On estime à près de 400,000 le nombre des arrestations. Le 2 décembre, les principaux membres de la Chambre, Thiers entre autres, avaient été conduits à

royaliste, supprimant les associations ouvrières et employant les rouages de Tadminist ration à comprimer toute liberté politique.

Cependant, absolu ou parlementaire, un gouvernement est naturellement porté à servir les intérêts de ceux dont il tient le pouvoir ; ses actes doivent refléter son origine et donner quelque satisfaction aux besoins des électeurs qui ont fondé son autorité et dont les votes pourraient Tébranler. Le second Empire a eu un caractère démocratique qui le distingue essentiellement du premier.

Les idées napoléoniennes. — Pendant la Restauration et la royauté de Juillet, les ministres et le Parlement gouvernant, c'est chez eux qu'il faut chercher Topinion directrice; les rois d'ailleurs ne paraissent pas s'être préoccupés personnellement des questions ouvrières : elles étaient à peine posées de leur temps. Sous le second Empire elles l'étaient, et le nouveau souverain dont les ministres et les Chambres n'étaient plus que les agents, avait exprimé son opinion. Quand il était prisonnier à Ham, il s'était mis en rapport avec des membres de l'opposition, avec des socialistes même, et il avait publié une brochure intitulée Extinction du paupérisme \ écrit médiocre dans lequel il affirmait en principe que la division des propriétés tendait à la ruine de l'agriculture, que l'industrie était sans organisation, « véritable Saturne du travail qui tue ses enfants » ; « la classe ouvrière ne possède rien ; il faut la rendre propriétaire ». Il critiquait l'impôt, non en lui-même, car il estimait que c'était « le meilleur des placements », mais parce qu'il le trouvait mal employé. Son plan d'extinction consistait à fonder sur les 9 millions d'hectares de terres incultes en France des colonies agricoles par association où « tous les individus sans ouvrage trouveraient à utiliser leur force et leur intelligence au profit de la communauté » et d'où ils sortiraient à volonté, munis d'un pécule, pour aller travailler ailleurs. Cinq ans auparavant, il avait publié son principal ouvrage politique : des Idées napoléoniennes, dans lequel il professait le culte de la liberté. « Napoléon eût consolidé la liberté ; il n'avait qu'à détendre les fils du réseau qu'il avait créé ; le gouvernement de Napoléon, plus que tout autre, pouvait supporter la liberté *. » C'est le plan qu'il voulut lui-même plus tard réaliser '.

Mazas. II parait que 833 personnes arrêtées alors restèrent trois jours entassées dans des salles non aérées (Taxilb Dblord, Hiat. du second Empire, t. II, p. 32).

1. Brochure de 31 pages, éditée à Ham en 1844, rééditée en 1848 à la Guillotière.

3. Des Idées napoléoniennes, p. 179. — Il exprime dans la préface une autre Idée dont il sMnspira dans sa politique extérieure : « France, bientôt viendra le jour où, pour te gouverner, il faudra mettre dans tous les traités ton épée de Brennus en faveur de la civilisation. »

3. Cette idée, on la retrouve dans les mots qu*il prononça peu après le coup d*État : « La liberté n'a jamais aidé à fonder d'édifice politique durable ; elle le couronne quand le temps l'a consolidé. »

n iUmtL)

470 LIVRE Vf. — CHAPITRE PREMIER

De 1852 à 1860, — C'est par serrer le réseau que Napoléon III 4 v^^ commença. Après la proclamation de TErapire, le sénalus-consulte du

^^ ' 2&décerabre 1852 étendit encore les pouvoirs du chef de l'État et

donna particulièrement aux traités de commerce conclus par le souverain force de loi, môme pour les modiGcations de tarifs.

Les fonctionnaires furent astreints au serment. La presse fut décimée et bâillonnée ; nombre de journaux furent supprimés ; ceux qui trouvèrent grâce * furent soumise la juridiction administrative et correctionnelle, au régime des avertissements, à la désignation du rédacteur en chef par le ministère de l'intérieur.

Quatre jours après le coup d'État, un décret rendit au culte le Panthéon : témoignage du pacte qui liait le clergé à l'Empire. Pendant .^^^^ huit ans le clergé eut l'oreille du gouvernement et conserva son

influence sur toutes les matières d'instruction. Les congrégations vouées à la contemplation, à l'enseignement, aux soins des pauvres et 1 des malades augmentèrent en nombre s, et ouvrirent des maisons

*^ sans avoir à demander la reconnaissance légale. Toutefois le gouver-

^ J nement n'abandonna pas son autorité sur l'enseignement ; il la for-

f-^ tifia même par la loi de 1854, qui a créé les seize grandes académies.

y3 L'esprit d'entreprise, paralysé par la révolution de 1848, puis hési-

^:vj tant sous la République, se sentit à Taise sous le gouvernement fort

t^ ^^} du 2 décembre et reprit son essor . C'est la période pendant laquelle

^ - , - ^ \q Crédit foncier et le Crédit mobilier furent fondés, les grands réseaux

de chemins de fer constitués, la Banque de France obligée à avoir une succursale dans chaque département, des dégrèvements de droits de douane opérés par décrets, la transformation de Paris commencée et l'enceinte étendue jusqu'aux fortifications, la première exposition universelle tenue en France. Comme Napoléon I®% Napoléon III aimait le faste par système et tenait à grands frais une cour somptueuse dont la beauté de l'impératrice faisait l'ornement. Le luxe s'accrut dans la classe moyenne comme dans la classe riche. Relativement aux classes ouvrières, on n'enregistre alors que des

^ 1. Les grands journaux politiques de Paris qui subsistèrent furent le Conslitu-

lionnel, le Pays, la Patrie^ dévoués au gouvernement impérial ; le Siècle et le Charivari^ républicains; les Débais, orléanistes; Vllnion et la Gazette de France, légitimistes ; V Univers, catholique ; la Presse, indépendante. — Taxilb Dblord, Hisi. du second Empire, t. II, p. 169.

2. Les périodes pendant lesquelles il a été donne le plus d'autorisations pour Touverture d'établissements congréganistes sont 1810-1813 (45i en 1810 et 380 en 1811, 81 en 1812, 82 en 1813), 1826-1828 (151 en 1826, 295 en 1827, 128 en 1828), 1852- 1860 (85 en 1852, 106 en 1853, 103 en 1854, 97 en 1855, 120 en 1856, J19 en 1857, 148 en 1858, 145 en 1859, 109 en 1860). Dans aucune des autres années, de Tan IX à 1895, le nombre des autorisations n'a dépassé 100. Il n'a même dépassé 50 qu'en 1850 (56) et en 1867 (81). — Statistique des congrégations religieuses autorisées^ i vol. 1897.

lois de patronage et de police : décret de 1852 sur les sociétés de secours mutuels, loi de 1853 sur les conseils de prud'hommes, loi do 1854 sur les livrets, loi de 1856 sur les sociétés en commandite.

Napoléon, qui en 1852 disait à Bordeaux : « L'Empire, c'est la paix », fut un an et demi après amené par les complications de la question d'Orient à déclarer la guerre à la Russie de concert avec l'Angleterre, puis avec le Piémont. Cette guerre, dontréloignement renditla conduite non moins difficile pour les Russes que pour les alliés, valut à la France, au prix de victoires chèrement achetées, une influence prépondérante dans la politique des principautés danubiennes, et à l'empereur l'honneur de paraître au Congrès de Paris (1856) l'arbitre de l'Europe. L'armée française perdit près de 100,000 hommes, plus par la maladie que par le feu. Pendant ce temps la disette et le choléra sévissaient en France, si bien que, pour la première fois au xix* siècle, l'état civil enregistra plus de décès que de naissances <; des inondations (1856) ravagèrent les rives de la Loire et du Rhône.

Pour subvenir aux frais de la guerre, il fallut, en trois émissions, emprunter 1 milliard et demi 2. Mais l'Empire avait alors le vent en poupe ; les recettes du Trésor grossissaient moins, il est vrai, que ses dépenses ; cependant la richesse nationale augmentait, l'or affluait, le crédit s'étendait et la spéculation l'exagérait : les souscriptions aux emprunts dépassèrent de beaucoup les sommes requises'.

Mais les ressorts de la spéculation furent trop tendus, à l'étranger comme en France ; dès l'année 1856 les transactions devinrent difficiles à la Bourse de Paris, et en 1857, une crise violente ayant éclaté aux Etats-Unis, se communiqua rapidement en Angleterre, à Hambourg, en France. Le mouvement des affaires s'arrêta, sans qu'il y eût cependant beaucoup de faillites.

En 1858, le refus de serment de deux députés élus en 1857 (Godchaux et Carnot) motiva un sénatus-consulte qui exigeait de tout candidat à ladéputation le serment de fidélité à l'empereur, et l'attentat d'Orsini devint la cause de la loi de sûreté générale (27 février 1858), mesures d'autocratie et de rigueur qui terminent à peu près la période dictatoriale de l'Empire.

L'année suivante,ungrand événement de politique extérieure amenait un changement non moins grand dans la politique intérieure. Napoléon déclara la guerre à l'Autriche pour affranchir l'Italie. Il s'arrêta prudemment à moitié de sa tâche devant l'attitude inquiétante de la Prusse et de la Russie ; mais la Confédération itahenne, souslaprési-

1. 923,000 naissances et 993,000 décès en 1854 ; 902,000 naissances et 938,000 décès en 1855.

2. 250 millions votés en mars 1854, 500 en décembre, 750 en juillet 1855.

3. La souscription pour Temprunt de 750 millions monta à 3 milliards 652 millions, souscription d'ailleurs en grande partie fictive.

pv*

dence du pape. qu*il proposait, aboutit à la formation du royaume d'Italie et à Toccupation des États pontificaux. Quoiqu'il maintint ses troupes à Rome, il s'aliéna le clergé par cet acte. Pendant que d'un côté, il voyait avec satisfaction Taccueil que la population des faubourgs de Paris lui faisait à son départ et au retour de Tarmée et qu'il cherchait à effacer les traces du passé par une amnistie politique, de l'autre côté, le parti clérical se tournait contre lui et Tinquiétait ; il fallut infliger des avertissements s^u Correspondant à cause de certains articles de Montalembert et du duc de Broglie, et supprimer VUnivers.

Lorsque le Corps législatif était venu le féliciter de la naissance de son fils, l'empereur avait répondu : «... L'histoire a des enseignements que je n'oublierai pas. Elle médit, d'une part, qu'il ne faut pas abuser des faveurs de la fortune ; de l'autre, qij^uine^dynastie n'a chance de stabilité que si elle reste fidèle à son origine en s'occupant uniguement des intérêts populaires pour lesquels elle'a été créée. » C'est à partir de 1860 que croyant les fondements de l'édifice suffisamment assurés, il ne fit plus fonds sur Tappui du clergé et sur le système de compression, et qu'il tourna l'effort de sa politique intérieure dans le sens démocratique et même dans un sens libéral en matière économique.

De 1860 à 1870. — Les dix dernières années du règne de Napoléon III, que l'on a qualifiées d' « Empire libéral », peuvent être divisées en deux périodes : celle de la tendance à la liberté économique, qui s'ouvre par la lettre du 5 janvier 18G0, et celle de la tendance vers la liberté politique, dont la lettre du 19 janvier 1867 est le manifeste.

Dans la lettre du 5 janvier 1860, l'empereur traçait un programme de réformes économiques dont le premier acte fut le traité de commerce avec l'Angleterre (23 janvier 1860), bientôt suivi d'autres traités et d'une série de lois qui supprimèrent les prohibitions et l'échelle mobile, réduisirent les droits de douane, substituèrent au pacte colonial un régime plus libéral, changèrent la situation de la marine marchande el abolirent la surtaxe de pavillon et les droits de tonnage différentiels. Sur ces matières» les protectionnistes, qui n'osèrent pas tout d'abord prolester par des votes au Corps législatif, s'enhardirent peu à peu à faire entendre leur mécontentement.

Une délégation d'ouvriers fut envoyée à l'exposition universelle de Londres et une sorte de congrès des travailleurs organisé pendant celle de 1867. La contrainte par corps pour dettes fut abolie (loi du 22 juillet 1867) ; la boucherie et la boulangerie furent rendues libres ; le délit de coalition fut rayé du Code pénal (1864) ; la formation des sociétés coopératives fut facilitée par la loi du 24 juillet 1867, celle des syndicats par la tolérance. Sous le bénéfice de ces lois, de nombreuses coalitions éclatèrent, dont plusieurs troublèrent la tranquillité publique ; des associations ouvrières de crédit, de consommation, de production même

se constituèrent. Duruy, qui avait pu sans être désavoué écrire à Tempereurque l'ennemi de sa dynastie, c'était le parti clérical, s'appliqua pendant les six années de son ministère à arrêter l'extension des cqngréganisies dans l'école primaire, à augmenter le nombre des écoles primaires de filles, à développer la gratuité ; il créa renseignement secondaire spécial et renseignement des jeunes filles : tous actes ayant un caractère démocratique qui trouvèrent peu de partisans dans la bourgeoisie industrielle et dans le parti conservateur de l'impérialisme autoritaire K L'empereur tenait alors à se montrer populaire. Pendant qu'on bâtissait rOpéça. il publia une lettre par laquelle il ordonnait aux architectes de ne pas presser leurs travaux tant que l'Hôtel-Dieu ne serait pas achevé.

La classe ouvrière, particulièrement celle de Paris, ne sutaucuiigré à l'empereur de sa sollicitude. Elle écoutait d'autres voix, estimant qu'on ne lui rendait qu'une partie de ce qui lui était dû, et aspirant à ( avoir davantage, surtout à jouir du droit d'association au moyen duquel ] on lui persuadait qu'elle conquerrait le monde industriel. Dans le Corps législatif devenu moins docile que durant la période antérieure, ^ l'opposition, quoique peu nombreuse, s'était fait une place et était très écoutée, surtout au dehors.

La politique extérieure s'assombrissait. L'Italie était devenue un royaume ; la guerre de 1866 prouvait qu'elle n'était pas indissolublement liée à la France par la reconnaissance, et la continuité de l'occupation de Rome était une cause de refroidissement et une source de difficultés. Lorsque éclata la guerre de Sécession aux États-Unis, le gouvernement des Tuileries manifesta, comme les Anglais, mais sans avoir le même motif, sa sympathie pour le Sud (ce qui me paraissait alors comme aujourd'hui une erreur), et sous prétexte de soutenir la race latine, entreprit ,pou^ créer un empire mexicain, une guerre dont l'issue fut lugubre. « La plus grande pensée du règne » disait-on ; en réalité, ce fut une des plus lourdes fautes de la politique extérieure du second Empire. Elle paralysa Napoléon au moment où il eût été opportun qu'il agît en Europe. Lors de l'insurrection polonaise, il prononça une parole généreuse, mais imprudente, parce qu'il indisposa davantage la Russie sans servir la Pologne, pendant que Bismarck gagnait

1. Un échange d*opinions au Corps législatif donne Tidée de Tëtat d'esprit des deux partis. Granier de Cassagnac ayant dit : < L'œuvre du temps consiste à faire que le plus grand nombre, qui sert de base aux institutions, ait intérêt à le maintenir. C'est la promesse en quelque sorte implicitement contenue dans l'avènement d'une dynastie qui est à la fois le représentant et le produit de Tcsprit de 1789. » — Du Mirai protesta : a C'est avec un vif regret qu'il a entendu prétendre que le gouvernement fût obligé de remplir certaines promesses envers les classes les plus nombreuses. Ces promesses n'ont jamais existé Si la doctrine d'un droit spécial en faveur du plus grand nombre venait à prévaloir, ce serait la négation la plus flagrante des principes de 89. » — Cité par M. Ollivibr, VEmpire libéral^ t. V, p. 420.

les bonnes grâces de Gortchakow ; il fut impuissant à conjurer de concert avec TAngleterre la conquête du Schleswig-Holstein parl'armée austro-prussienne et la spoliation du Danemark. Trois ans après, la discorde entre les deux conquérants aboutissait aune guerre qui se termina brusquement par Técrasante défaite des autrichiens à Sadowa (3 juillet 1868). Malgré la théorie des trois tronçons qu'imagina le ministre d'État pour pallier cet événement, tout le monde en France sentit le coup ; l'exposition universelle de 1867 en fut attristée ; la déclaration inutile que fil alors Tempereur à un comice agricole contre les traités de 1815 n'était pas faite pour rassurer les esprits. Le crédit se resserra et les affaires languirent en 1867 et 1868. La question romaine, que l'empereur n'osait pas trancher dans la crainte d'irriter davantage le parti clérical, s'envenima et empêcha Talliance que le baron de Beusl essayait de nouer entre l'Autriche, la France et l'Italie. Des deux côtés du Rhin on croyait la guerre imminente ; le comte de Bismarck en fournit à deux reprises l'occasion ; le Corps législatif, et particulièrement le groupe républicain, marchanda à l'empereur les moyens de fortifier l'armée, et cependant le gouvernement impérial commit la faute à jamais impardonnable de la déclarer sans avoir un allié. Cette guerre conduisit l'Empire à Sedan et la France dans un abîme.

Le 19 janvier 1867, six mois après Sadowa, Napoléon avait publié une lettre par laquelle il accordait au Corps législatif le droit d'interpellation dans certaines limites, et Tintervention directe des ministres dans les débats, et il annonçait des projets de loi sur le régime de la presse et le droit de réunion. Sentant son prestige dictatorial affaibli, comme sa santé, il déplaçait son point d'appui pour le chercher dans le tiers parti récemment formé dont le programme était : Empire et liberté. « Notre tâche, disait-il aux Chambres dans son discours d'ouverture, notre tâche en ce moment est de former les mœurs publiques à la pratique d'institutions plus libérales... Il est digne de vous et de moi de faire une plus large application de ces grands principes qui sont la gloire de la France ; leur développement ne compromettra pas, comme autrefois, le prestige nécessaire de l'autorité. » C'était, comme nous l'avons dit, l'idée napoléonienne du couronnement de l'édifice. Les projets de loi, mal vus par la majorité conservatrice, n'aboutirent qu'en 1868: la loi sur la presse, promulguée le 11 mai, supprima l'autorisation préalable et les avertissements ; celle du 6 juin autorisa les réunions publiques, mais en les mettant sous la surveillance de la police.

Les journaux républicains devinrent agressifs : la Lanterne^ introduite clandestinement de Belgique en France, eut des milliers de lecteurs. Les réunions se multiplièrent et plusieurs prirent l'allure de clubs: les révolutionnaires et les socialistes y prêchèrent leurs doctrines. Les grèves, constamment renouvelées, devinrent menaçantes.

Les élections de 1869, pendant lesquelles des désordres se produisirent dans la rue, à Paris, à Toulouse, à Lille, à Saint-Étienne, ayant renforcé l'opposition, et 116 députés formant le tiers parti ayant dès Tabord réclamé la constitution d'un ministère responsable, l'empereur se détermina à de non vclles concessions : le sénatus-consulte du 6 septembre donna au Corps législatif, comme Tavait promis l'empereur, l'initiative des lois et déclara les ministres responsables, tout en les maintenant dans la dépendance de l'empereur ; le 28 décembre, M. Emile Ollivier était chargé de former un cabinet, qui fut constitué le 2 janvier. Le plébiscite du 8 mai 1870, voté par 7,350,000 oui contre 1,538,000 non, consacra la transformation du gouvernement; la plupart des libéraux autres que les irréconciliables l'acceptèrent comme le prélude d'un régime meilleur. Et pourtant, deux mois après, ce ministère responsable, approuvé par une Chambre parlementaire, engageait la guerre de 1870 !