Rapport de Rouher, annexé au décret du 24 février

la boulangerie!. C'était une banque de compensation qui avait pour objet de maintenir à un taux à peu près uniforme le prix du pain pour toute la population parisienne, et dont le mécanisme consistait, d'une part, à abaisser en temps de disette le maximum du prix de vente à 40 centimes le kilogramme ' et à avancer par conséquent aux boulangers Texcédent de leurs dépenses ; d*autre part, à maintenir, en temps d'abondance, la taxe de 40 centimes qui se trouvait alors au-dessus de la valeur réelle et à rentrer ainsi dans les avances. Pour le faire fonctionner, il fallait nécessairement que cette caisse fût seule chargée de a tous payements de grains et farines, sans aucune exception », faits par les boulangers de la capitale : c'est ce que prescrivit la-dépret. De 1853 jusque vers le milieu de 1856, la caisse dut continuer des avances dont le total s'éleva à 53 millions et demi, fournis par des émissions successives et sans cesse renouvelées de bons ; de 1856 à 1863, elle liquida son passif qui s était élevé, tout compris, à 70 millions. C'était un mécanisme ingénieux en principe, mais qui fut très dispendieux, puisque les sommes utilement employées coûtèrent 30 p. 100 de frais ; c'était de plus une gêne pour le commerce, qui a ses banquiers et qui n'aime pas à être asservi pour toutes ses opérations à un établissement public. La liberté y répugnait si bien que d'abord il fallut, afin de rendre le contrôle possible, limiter le nombre des boulangers de la banlieue *, et qu'ensuite, quand Paris eut été étendu jusqu'aux fortifications, on jugea utile de réduire le nombre des fonds pour accroître la clientèle de chacun *. C'est ainsi qu'agissaient les corps de métiers au xvii* et au xviii* siècle, et les bouchers à Tépoque de la Restauration.

Ce système ne paraissait plus compatible avec les tendances nouvelles de l'administration ; les querelles entre les pâtissiers, qui, à cause du monopole ne pouvaient pas fabriquer du pain, et les boulangers, qui au nom de la liberté fabriquaient des gâteaux, contribuaient à faire ressortir le vice de cette organisation '. Le préfet de la Seine dé-