Monilenr du 20 mai

2. La dénonciation du traité de commerce fut repouasée par 221 voix contre 32.

3. Les ouvriers de Roubaix écrivirent, à l'instigation probablement de leurs patrons, une lettre à l'impératrice : c Madame, permettez à la population ouvrière roubaisienne de venir exposer à Votre Majesté Tangoisse, les privations et la misère dans lesquelles nous a précipités la chute du commerce... Nous venons supplier Votre Majesté de vouloir bien intercéder auprès de S. M. Tempereur en faveur de Tabolition du traité de commerce, une des causes les plus puissantes de nos revers commerciaux. . . Depuis longtemps déjà, les ouvriers de la France vous chérissent et 8*estiment heureux de trouver en vous le cœur tendre et compatissant d'une mère. »

4. L'opinion à Reims avait changé avec les circonstances. Dans l'enquête de 1834 la chambre de commerce de Reims s'exprimait dans les termes suivants : c L'introduction en France des tissus de laine serait une mesure désastreuse pour nos manufacturiers et calamiteuse pour notre population ouvrière. Notre système de douanes est une barrière insurmontable à l'introduction des tissus étrangers, et nous le disons avec la conviction la plus intime, cette introduction produirait dans nos manufactures des commotions violentes. »

En 1866, 83 industriels et négociants de Reims envoyèrent au gouvernement une adresse portant : « Considérant que le tarif actuel des douanes... est une entrave au développement de Tindustrie et du commerce ;... considérant que les industries lainière et vinicole qui comptent au nombre des principales industries de la France sont, pour la ville de Reims en particulier, un élément de prospérité dont un régime commercial plus libéral ne peut qu'accroître l'importance. . . )• — Voir l'article de Rondelet dans le Journal des Économisleê^ année 1869.

606 LIVRE Vf. — CHAPITRE V

trie et l'autre sur la marine marchande ^ La guerre interrompit le travail des commissions.

Le témoignage de la statistique des douanes. — Â la suite du débat des opinions il convient de placer quelques faits pour juger des résultats. C'est la statistique, tout incomplète et imparfaite qu'elle soit sur certains points, qui seule les fournit en masse assez considérable pour motiver un jugement.

Interrogeons d'abord la statistique du commerce extérieur, puisque c'est sur ce commerce que les changements de tarifs ont influé directement. Le commerce général s'éleva de 5 milliards 412 millions en 1859 à 8 milliards 3 millions en 1869 et le commerce spécial de 3 milliards 907 millions à 6 milliards 228 millions : progression de 47 et de 59 p. 100. Si, au lieu de prendre les années extrêmes, nous calculons le rapport des moyennes quinquennales du commerce spécial pour les deux périodes 1855-1859 et 1865-1869, ce qui mesure mieux la différence, et si nous distinguons l'importation et l'exportation, le progrès ap* paralt plus grand parce que la période est plus étendue : 129 p. 100 à rimportation, et 110 p. 100 à l'exportation. L'importation des objets fabriqués à l'étranger a augmenté en moyenne, d'une période à l'autre, de 152 millions, et l'exportation des objets fabriqués en France de 363 millions. A aucune époque antérieure, dans un môme laps de temps, les augmentations n^avaient été aussi fortes, en nombre absolu, — sauf pour la période 1850-1859 comparée à celle de 1860-1869 — et elles l'avaient été très rarement en proportion relative'.

Nous venons de faire une réserve pour la période 1850-1859. En effet après le coup d'État la reprise des affaires (qui commençait déjà un peu auparavant) fut très rapide et le mouvement industriel et commercial fut plus actif qu'il n'avait jamais été jusque-là et il le fut tant que la fortune de l'Empire eut le vent en poupe ; l'apogée coïncide avec le traité de Paris en 1856. D*ailleurs, nous savons que cette période dont la prospérité est due en grande partie au développement des chemins de fer, de la navigation à vapeur, des télégraphes, du crédit et de l'association des capitaux en même temps qu'au besoin d'expansion qu'éprouvait le pays après le resserrement occasionné par les inquiétudes révolutionnaires, a été, sous le rapport du régime douanier, le prélude de la période des traités de commerce, et que nombre de taxes d'importation ont été alors réduites, supprimées ou suspendues.

La période 1860-1869 a été moins favorisée par la politique. Elle a commencé avec la guerre de Sécession aux États-Unis qui ferma un