Ibid

62 LlVliE IV. ~ CHAPITRE PREMIER

contre le chemin de fer'. Les intérêts privés se donnaient carrière, et chacun, content d'avoir comme consommateur les bénéGces de la concurrence, pensait que le meilleur état social serait celui où il n'aurait plus, comme producteur, les embarras de cette même concurrence.

Quelquefois môme des hommes revêtus d*un caractère officiel hasardaient de semblables propositions. Un président du tribunal de cornmerce, Pépin Le Halleur, s exprimait ainsi dans un discours solennel : « Nous sommes profondément convaincu qu'il y aurait de grandes ressources d'ordre et de moralité à puiser dans l'organisation sage et modérée des corporations ; l'esprit qui présiderait aujourd'hui à l'organisation des corporations n'y apporterait que des éléments de puissance, d'ordre et de moralité qui fonderaient les véritables libertés du commerce et de l'industrie *. » Tant il esl vrai qu'on sent peu les bienfaits dont on a l'habitude de jouir et que l'histoire a sans cesse besoin de mettre sous les yeux des hommes d'action, à côté des difficultés qu'ils rencontrent dans la vie, les difficultés qu'ont rencontrées et les maux qu'ont soufferts leur^ aïeux.

Nous avons vu que dès 1840, l'opposition s'armait volontiers de tous ces arguments et s'appuyait du renfort des utopies dédaignées par le pouvoir et des intérêts jaloux. Une sorte de coalition s'était formée à l'extrême gauche entre des hommes d'opinion tout à fait opposée, et des amis sincères de la liberté couvraient de leur complaisance ces attaques contre la liberté du travail. Louis Blanc, abandonnant quelque temps les théories socialistes pour l'histoire, écrivait Y Histoire de dix ans ^, Lamartine publiait, quelques années après, Y Histoire des Girondins ^, et tous deux se rencontraient presque sur le même terrain et dans les mêmes éloges. Un an auparavant, l'illustre poète avait publié son manifeste sur le droit au travail dans lequel, sans se prononcer pour des systèmes que sa raison réprouvait, il confessait que son cœur inclinait pour le principe des socialistes. « Il y a en écono* mie politique, disait-il, deux écoles : l'une anglaise et matérialiste qui traita lés hommes comme des quantités inertes, qui parle en chiffres