ÉPARGNE ET PRÉVOYANCE

Sommaire. — - L'épargne et la caisse d'épargne (686). -^ Les sociétés de secours mutuels (690). — Les pensions de retraite (696).

L'épargne et la caisse d'épargne. — On doit se réjouir de rélévation du salaire réel ; il y a plus encore à se réjouir d*un sage emploi du salaire : il faut qu'il soit employé sagement. Deux sous épargnés par Touvrier peuvent faire plus pour son bien-être et pour sa moralité que dix sous ajoutés au prix de sa journée et aussitôt dépensés. A tous les degrés de la fortune le dissipateur est dans la gêne ; quand on descend dans les couches inférieures, la gêne devient le dénûment. Un philosophe moderne a dit avec raison : « Le fol emploi d*un large salaire laisse à la misère plus de prise que Texiguïté du salaire ^ » Quelque large qu'il soit, quand il s'agit d'un simple ouvrier, il s'épuise très vite. Les occasions de dépense sont indéfinies ; le revenu, au contraire, est défini entre des limites étroites. On les a bientôt franchies ; la recherche du superflu, ou tout au moins de l'accessoire fait oublier le principal, et, pendant qu'on savoure un plaisir, l'argent manque pour acheter du pain ou pour payer le loyer.

C'est trop déjà d'atteindre ces limites et de vider sa bourse au jour le jour, La vie du travailleur ne s'écoule pas dans une uniformité continue ; le salaire peut baisser, l'atelier se fermer, la maladie interrompre le travail en aggravant les charges, la famille peut s'accroître ; l'âge diminue les forces, rend la main tremblante et oblige enfin à une retraite qui plonge dans une indigence sans remède celui qui a vécu dans une insouciante sécurité. Il n'est pas de condition sociale où l'homme ait plus besoin de prévoyance que dans le salariat, et il n'en est pas où la prévoyance soit moins généralement pratiquée.

Faut-il s'étonner qu'une classe d'hommes qui ont à peine de quoi faire face aux premières dépenses de la vie, n'ait pas assez de force pour épargner sur le pain du jour en prévision du chômage du len-^ demain, quand les classes moyennes et les classes supérieures dépen-