CHAPITRE IX

une partie de ces épargnes vers la rente. Quelques années plus lard, on se montra désireux de favoriser cette institution ^ et on provoqua la création d'un grand nombre de succursales ; le nombre de ces dernières tripla de 1860 à 1869 '.

A la fin de Tannée 1869, il y avait 525 caisses autorisées, avec 648 succursales ; le nombre des livrets était de 2,130,768, et la somme due aux déposants de 711 millions.

Le mouvement des caisses, qu*il n*est pas moins utile de connaître que la somme des dépôts pour apprécier l'utilité qu'en retirent les classes peu fortunées, a été, cette même année, de 293 millions pour les versements, de 214 millions pour les remboursements en espèces et placements en rentes.

Les ouvriers étaient les principaux clients ; chaque année, ils formaient environ le tiers des nouveaux déposants ; la proportion tendait à s'accroître en leur faveur et s'élevait même à la moitié des dépôts, si Ton met au compte de la classe ouvrière, à laquelle ils appartiennent en grande partie, les livrets des mineurs et ceux des sociétés de secours

1. Instructions ministërieUes du 4 juin 1857 sur la comptabilité, et des 13 et 16 janvier sur la création des succursales* 3. Les résultats généraux sous TEmpire ont été les suivants :

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mutuels ^ C*est bien, en effet, dans les départements manufacturiers que Ton comptait le plus de déposants. La Seine au premier rang'; puis, immédiatement après, Seine-et-Marne, Oise, Rhône; dans les vingt-quatre déparlements les mieux partagés, lesquels avaient, au moins, un déposant sur vingt-cinq habitants, se trouvaient : la Seine- Inférieure, les Bouches-du-Rhône, FAisne, la Somme, le Nord, la Gi-* ronde, c*est-à-dire les parties du territoire sur lesquelles, à peu d'exceptions près, étaient concentrées les grandes fabriques'.

Le mouvement des caisses ne représentait plus d'ailleurs qu'une partie des petites épargnes. La loi de 1851 avait voulu reporter, au delà de 1,000 francs, ces épargnes sur les fonds publics. En effet, chaque année, 10 à 15 millions prirent cette direction et furent convertis, d'office ou sur la demande des déposants, en rentes sur l'État. Était-il bon d'obliger le déposant à tourner en rente des épargnes destinées d'ordinaire à former un premier capital d'établissement ^ ? Si celui-ci voulait réaliser, il se trouvait exposé aux chances de hausse ou de baisse. Était*il bon aussi d'enseigner à la petite épargne le chemin de la Bourse ? Dans les spéculations, elle risque de s'engloutir, parce que sa créduhté lui fait souvent préférer les promesses brillantes aux placements solides *.

1 . En 1864, le nombre des livrets nouveaux a été de 339,326, dont : 85.099 aux ouvriers.