Loi du 11 juillet 1868 et décret du 10 août

ÂPAKGNB ET PRÉVOYANCE 699

été pénibles; depuis 1830 elle était sortie de ses premières difQcultés ; et si, pour certaines combinaisons, elle rencontrait un obstacle dans Textension du marché des valeurs mobilières, elle pouvait se développer dans d'autres directions. En 1857, les assurances sur la vie avaient réuni 220 millions, provenant, il est vrai, presque exclusivement des épargnes de la bourgeoisie. À la même époque, les assurances de la Grande-Bretagne possédaient un fonds six fois plus considérable.

Caisses d*épargne, sociétés de secours mutuels, caisse de retraite, assurances, quatre institutions qui font partie des assises les plus solides sur lesquelles la prévoyance puisse édifier le bien-être et la moralité de la classe ouvrière. Au gouvernement de Juillet appartient surtout Thonneur d'avoir patronné la première ; au gouvernement impérial celui d'avoir développé la seconde et créé en quelque sorte la troisième. La quatrième, que la bourgeoisie avait commencé à accueillir sous la Restauration, essayait de pénétrer dans les couches inférieures.

Toutes quatre étaient encore susceptibles de bien des améliorations. La retraite et l'assurance n'étaient, pour ainsi dire, encore qu'une espérance ; la mutualité était loin d'avoir conquis la généralité de la classe laborieuse, et il restait beaucoup à faire pour l'épargne, que Ton trouverait cependant sensiblement accrue depuis quinze ans, 3i, aux dépôts des caisses qui n'étaient pas beaucoup plus élevés que vers 1845, on pouvait ajouter les valeurs mobilières que possédaient les domestiques et les petits artisans.