Voir plus haut la noie des pages 714 et

7M UVHB VI. - CHAPITRE X

que Téquilibre élait rétabli. Les déparlemeiits qui faisaient exception étaient surtout des départements agricoles où l'activité industrielle était presque nulle ; au contraire, dans certains départements manufacturiers, on signalait un accroissement du salaire supérieur au renchérissement.

Quand on compare le coût de la vie d'une classe de personnes à deux époques différentes, il faut considérer non seulement le revenu en argent et le prix de chaque marchandise, mais aussi la quantité et la qualité des marchandises consommées. Or, dans toutes les classes de la société l'individu est porté à augmenter cette quantité et cette qualité à mesure qu'augmente son revenu et, sauf la part faite à l'épargne quand il en fait une, il monte ses besoins au niveau de ses ressources ; certains même dépassent ce niveau et se mettent dans la gône. Si les riches ne sont pas à l'abri de ce défaut d'équilibre, comment les ouvriers n'y seraient-ils pas exposés ? L'équilibre est même toujours très difficile à garder pour ceux qui sont dans la couche inférieure des salaires : nous avons dit que, sur dix budgets de ménage de la région mulhousienne, Reybaud en avait trouvé six en déficits

Le niveau de l'existence de la classe ouvrière a changé pendant la période impériale dans les villes et même dans la plupart des campagnes. L'immigration des campagnards dans les centres urbains leur a créé des besoins qu'ils ne connaissaient pas auparavant ; les chemins de fer qui ont facilité le déplacement des personnes et des choses ont été les agents les plus énergiques d'une révolution économique qui a changé les habitudes des populations et les a initiées à de nouvelles Consommations. Nous en dirons quelques mots plus loin, il suffit ici de remarquer que, si l'accroissement des salaires à la fin de l'Empire a été à peu près proportionnel au prix des choses nécessaires à la vie, la quantité de ces choses a augmenté et partant qu'il y a eu, dans beaucoup de cas, accroissement du bien-être.

Le Play et ses disciples ont composé, sur un plan uniforme, méthodique et minutieusement détaillé, une suite de monographies dont MM. Cheysson et Toqué ont donné en 1890 le résumé sous le titre de Cent monographies de famille. Ces monographies, qui n'appartiennent pas toutes à la classe ouvrière, sont des cas individuels qui, s'il n'y a pas lieu d'en tirer une moyenne générale, fournissent des indications précises sur le rapport des divers articles de certains budgets ouvriers '.

1. Le salaire du mari (pour quatre semaines) variait de 36 francs (ouvrier de teinture à Mulhouse) à 76 francs (fileur sur mill-jenny A Mulhouse) ; le salaire de la femme travaillant était dans trois ménages de 24 francs ; dans deux ménages les enfants travaillaient. La dépense pour la nourriture variait de 25 fr. 10 (sur un gain total de 46 fr. 95) à 87 fr. 25 (sur un gain total de 116 fr. 75). (Remarquons toutefois que la dépense portée pour Tépicerie, 30 francs, n*est guère vraisemblable.)

2. Voir VOuvrier américain^ par E. Lbvassbur, t. II, p. 202 et suiv.

CONDITION MATERIELLE m

Dans les sept monographies ouvrières de cette collection relatives à Paris, le salaire annuel varie de 1751 à 3,348 francs.La nourriture figure pour plus de moitié (de 54.5 à 65.4 p. 100) dans le budget (excepté pour le moindre salaire, celui d'un compositeur typographe qui ne dépenserait pour se nourrir que 43.5 p. 100 de ses 1,751 francs, fait particulier qui est contraire à la règle générale, les petits salaires étant ceux sur lesquels la nourriture, nécessité de premier ordre, pèse le plus lourdement) ; le vêtement figure pour 13.7 à 21.4 p. 100; le logement pour 21 .2 à 3.3 seulement (cette dernière proportion semble bien faible pour Paris). Sur neuf monographies prises dans les départements, le gain annuel varie de 544 à 2,261 francs ; la part de la nourriture de 43.2 à 73.8 p. 100; celle du vêtement, de 13.5 à 24.9 ; celle du logement, de 3.1 à 10.5 ^

Les tarifs. — Des ouvriers se plaignaient d'être à la merci du patron qui fixait arbitrairement le salaire. Ils proposaient divers moyens de remédier à ce qu'ils regardaient comme une oppression : le tarif en était un. La proposition méritait examen dans le cas où les ouvriers auraient été assez organisés pour contracter et pour tenir leur engagement. Mais Tétaient-ils? En général, les tarifs imposés ne tardent pas à tomber en désuétude ou, quand ils sont observés longtemps, ils sont plutôt au préjudice qu*à l'avantage du salarié, puisque la tendance naturelle porte presque partout, depuis un demi-siècle, à une augmentation graduelle du taux nominal : témoin les typographes '. Dans le bfttiment, où il y avait, sinon tarif, du moins prix de règlement, ce prix ne marquait ni un maximum auquel ne se soumettaient pas les ouvriers d'élite, ni un minimum auquel les entrepreneurs consentaient à embaucher les hommes peu capables: c'était une moyenne qui faisait loi à défaut de convention particulière.

Réduit à n'être pour ainsi dire que la notoriété du prix courant, le tarif est assez élastique pour ne pas gêner l'entreprise et, dans ce

1 . En 1859, L. Bandy de Nalèche comparait les salaires du bâtiment à Paris en 1783 (d'après LucoTTB, Dictionnaire des arts et métiers) et de son temps. Le mattre compagnon 6 francs, le maçon, Tappareilleur, le poseur, le tailleur de pierre, le scieur de pierre, le peintre 4 fr. 50 ; le scieur de long, le limousin 3 fr. 75 ; le manœuvre 2 fr. 75 ; taux notablement inférieur A celui du tarif Morel. Il donnait pour chiffre ordinaire de la dépense mensuelle 70 francs (10 francs pour logement, blanchissage» éclairage, chauffage, soupe du soir dans un garni, 45 francs pour nourriture, 10 fr. pour vêtements et outils. 5 heures pour menus plaisirs). Le travail en été durait de 6 heures du matin à 6 heures du soir, avec 2 heures pour les repas.

A Lyon, le taux était de 1 franc au-dessous de celui de Paris, mais la vie était moins chère la journée durait de 5 heures du matin A 7 heures du soir, avec 4 heures de repos.

2. Les typographes sont, par leur instruction, des ouvriers d'élite ; cependant, A cause du tarif de 1834, ils se trouvaient, en 1863, A l'époque de leur coalition, n'être guère plus rétribués que les hommes de peine.

eas, il rend service ro salarié qo*il éclaire sur la situation de son propre marché ; mais il serait imprudent de lui donner un caractère solennel par règlement administratif; la bourse des travailleurs, réclamée en 1848, est préférable, à condition qu'elle ne devienne pas un foyer de politique révolutionnaire.

Quelques ouvriers croyaient résoudre de leur côté le problème par Tégalité de salaires '.autre erreur qui est une négation de la justice.

De bonnes lois peuvent seconder la liberté et permettre aux ouvriers de discuter plus avantageusement les conditions de leur salaire ; la loi qui leur a donné la faculté de concerter leurs efforts par la coalition est de ce nombre. Mais, quelles que soient les institutions particulières, les termes fondamentaux du problème resteront toujours des causes générales, à savoir la productivité du travail, l'activité des entreprises, l'organisation des travailleurs, la richesse nationale.

Les progrés de la condition matérielle des salariés, — A côté des sombres couleurs il convient de placer, pour faire le tableau plus exact, les teintes riantes. Cerles, ces teintes s'étendaient. Les caisses d'épargne qui avaient reçu plus de 4 milliards et possédaient environ 450 millions, continuaient leurs bienfaits; les sociétés de secours mutuels approchaient d'un million de membres ; les valeurs mobilières pénétraient dans les rangs de la classe inférieure et pouvaient stimuler l'économie par Tappât du revenu ; des patrons comprenaient leurs devoirs de patronage et plusieurs les remplissaient avec libéralité ; les ouvriers, de leur côté, commençaient à apprécier les avantages de l'association et cherchaient à la pratiquer : une partie des bouges où croupissait le pauvre était démolie, le resle se trouvait sous le coup de la loi sur les logements insalubres ^ Mulhouse donnait dans ses cités ouvrières un modèle de la régénération des classes laborieuses par l'épargne et la propriété ; la bienfaisance, qui n'a pas la prétention de guérir la misère mais qui du moins s'impose le devoir de soulager les misères imméritées, suivait le progrès de la richesse.

Que Ton compare les deux enquêtes qu'a provoquées l'Académie des sciences morales et politiques et qu'ont faites, à vingt-cinq ans de distance, Villermé et L. Reybaud *. Ils ont visité les mêmes villes de

1. La loi sur les logements insalubres datait du 13 avril 1850 ; elle était, il est yrai, médiocrement efficace. Une loi du 35 mai 1864 autorisa le conseil municipal des communes de plus de 50,000 habitants à augmenter le nombre des membres de la commission chargée de surveiller ces logements ou de nommer plusieurs commissions.

2. Voir aussi le tableau que trace Audioantœ, les Populations ouvrières et les industries de la France, 2« éd., livre, 2 vol. 1860.

GONUmON MATBRIBLLE 1»

fabrique ; la scène est la même ; mais le spectacle a changé. La lecture du premier laisse une profonde impression de tristesse ; la lecture du second ouvre quelques aspects plus riants et fait une place à Tespérance.

Les indices lires du mouvement de la population et du recrutement. — Le mouvement de la population dont nous avons marqué le progrès dans les diverses périodes de cette histoire ne fournit pas des indications aussi claires. Depuis 1851 il a été altéré par plusieurs causes de perturbation, deux années de disette, le choléra, des crises commerciales, trois guerres entreprises par la France et deux grandes guerres dont elle a subi le contre-coup '.

Deux fois, en 1854 et en 1855, sous la triple influence de la disette, du choléra et de la guerre, le nombre des décès Ta emporté sur celui des naissances et la nuptialité a fléchi. Elle s*est relevée et de 1856 à 1868 elle a été toujours au moins de 7.9 mariages par 1,000 habitants *. La mortalité avait une tendance à diminuer, très légère il est vrai ; la natalité se maintenait de 1856 à 1867 entre 26 et 27 naissances par 1,000 habitants et descendait jusqu'à 25.5 de 1868 à 1870 ».

On accusait le régime industriel d'altérer la population et de ne plus fournir au recrutement militaire qu'un contingent insuffisant. Nous avons déjà dit que les faits démentaient cette assertion. En effet, sur 1,000 jeunes gens examinés par le conseil de révision, il s'en trouvait en moyenne, de 1837 à 1849, 619 aptes au service ;

1. Il faut noter, comme lerme de comparaison, que la France, sous le rapport de l'accroissement de la population, était un des pays d'Europe où la population s'accroissait le plus lentement. Les premiers rangs appartenaient en général aux pays protestants (Saxe, Angleterre, Prusse, Norvège, Suède, Danemark, Pays-Bas et grecs (Grèce, Russie) ; les derniers aux pays catholiques (Belgique, Espagne, Bavière, France.Autriche). Pendant que la population des premiers États tendait à doubler en 50 ou 60 ans (44 ans même pour la Saxe), celle des derniers ne doublerait qu'en 150 ou 200 ans (267 ans même pour l'Autriche). Sous le rapport delà densité, la France (68 hab. par kilom. carré) venait alors après la Belgique (160 hab. par kilom. carré), la Saxe, l'Angleterre, les Pays-Bas, le Wurtemberg et TI ta lie. Mais, comme conséquence de sa faible natalité, la France était le pays d'Europe qui comptait proportionnellement le plus d'adultes (729 adultes pour 271 enfants), où l'âge moyen était le plus élevé (36 ans 1 mois), où, par conséquent, il y avait le plus de bras utiles. La France était aussi le pays qui avait le plus de vieillards. Yoir Journal de la Société de iUtistiq ne, iuiUei 1865 et mars 1866. et un article de Legoyt, dans le Moniteur du 3 février 1867. — Relativement à la mortalité, la France occupait la moyenne (1 décès par 4t hab.). /btd., décemcre 1863.

2. La loi du 10 décembre 1850, qui facilite le mariage des indigents, n'est pas étrangère à cet accroissement. Mais les mariages en France sont de moins en moins féconds : de là la lenteur avec laquelle s'accroissait la population.

3. Néanmoins le total des naissances augmenta jusqu'en 1867 parce que la popu-

il s'en est trouvé 674 de 1850 à 1859 ^ En supposant même que le besoin d'hommes, pendant une période de guerre, ait rendu les conseils plus faciles sur Tâdmission — ce qui est probable — on ne saurait faire de ce chiffre un argument pour la dégénérescence de la race. On ne saurait non plus Tinvoquer contre les manufactures; car, pendant que la proportion des jeunes gens déclarés bons pour le service augmentait dans la plupart des départements, entre autres dans les départements manufacturiers de la Seine-Inférieure, de la Somme, de rOise, elle ne diminuait que dans 11 départements parmi lesquels figuraient, à côté du Bas-Rhin, des départements purement agricoles comme le Morbihan, l'Ardèche, la Vendée K

Au sujet de la taille qui échappe à toute appréciation arbitraire, le nombre des exemptions était de 87 sur 1,000 en 1833'; il avait diminué depuis ce temps d'une manière à peu près constante et il n'était plus que de 60 en 1860^ ; le nombre des tailles supérieures à

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augmentait.

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en 1851, 971,271 naissances et, en 1863

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du mouvement de la population de 1848 à 1870 :

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