En 1859, en 1863, en

4. Voir le ifonilear du 30 mai 1864 et du 16 juillet 1866. Les deux rapporteurs ont insisté pour qu'on revisAt la loi, et le renvoi au gouvernement a été voté pour les deux pétitions. Dans la session de 1865, onze conseils généraux ont demandé la revision de la loi de 1841 sur le travail des enfants dans les manufactures. Le ministre de la justice [Moniteur du 18 mars 1867) constatait que la loi ne donnant lieu qu'à 119 affaires en moyenne par an, il y avait probablement « ralentissement de la vigilance des autorités compétentes ».

^pensable ; fixation du travail des enfants au-dessous de 12 ans à une demi-journée de six heures afin de faciliter les relais, et présence obligatoire à Técole pendant Tautre moitié de la journée ; surveillance par des inspecteurs salariés et exclusivement préposés à ce service * . Le gouvernement impérial ne Irancha pas une question qui, pour être, ainsi que le déclarait le ministre du commerce, u difficile »^ n^était pas insoluble.

Les consommations. — Les villes sont le séjour ordinaire des populations industrielles. Or la consommation des choses nécessaires à la vie y était sensiblement accrue : témoignage considérable en faveur de l'amélioration matérielle des ouvriers. A Paris, par exemple, où leur affluence avait fait, comme nous l'avons dit, baisser la moyenne \y^

des consommations individuelles, cette moyenne s*était relevée de nouveau, quoique les ouvriers continuassent à affluer en plus grand nombre. Nous avons dit * qu'à la fin de l'Empire elle était de 79 kilogrammes, dépassant ainsi le chiflre le plus élevé qu'elle eût atteint avant que la capitale fût devenue une ville de fabriques.

Le progrès général des consommations en France, déjà notable sous le règne de Louis-Philippe, continuait. Les céréales, la viande, les légumes, les boissons, les denrées coloniales, les tissus, étaient produits, importés, consommés en quantité plus grande. Derrière les chiffres que relevait à ce sujet, chaque année, la statistique administrative, il y avait des réalités vivantes ; quand il s'agit d'objets de première nécessité, il est certain, quelque part que Ton fasse aux classes aisées, que ces chiffres représentaient, dans la masse de la nation, plus d'hommes mieux nourris et mieux vêtus. Ce n'est sans doute pas là le but suprême et le dernier mot de la civilisation, mais c'est un résultat matériel qui est une des fins de l'activité économique des nations et dont il y a lieu de s'applaudir.

La population se déplaçait plus facilement : les chemins de fer, dont le nombre des voyageurs était de 22 millions 1/2 en 1852, en transportaient 111 millions en 1869 ; si la circulation sur les grandes routes, parallèles aux voies ferrées, avait diminué, elle avait augmenté sur les chemins qui desservaient les voies ferrées et dans les villes.

Par exemple, la consommation générale de la France (production et balance de l'importation et de l'exportation) du froment, qui était de 84 millions d'hectolitres en 1852, s'élevait à 109 millions en 1870 : d'où consommation moyenne par habitant de 2 hect. 34 en 1852, et de 2 h. 84 en 1870. Celle des pommes de terre avait monté de 1.33 à 2.44 quintaux par habitant; celle du sucre de 3.7 à 5.8 kilogram*

1. Voir, entre autres, les Bulletins de la Société indastrielUt t. XXII, p. 116; t. XXVIIT, p. 126.