Monileur de 1866, p

5. Le recensement de 1861 a accusé 13»845 religieux et 58,883 religieuses vouées A renseignement. De 1863 A 1865 il a encore été créé 853 établissements congréganistes. Voir le Moniteur du 31 février 1867.

6. En 1862, 39,666 instituteurs (laïques et congréganistes) étaient munis du brevet de capacité ; 886 exerçaient avec une lettre d'obédience et 874 avec autorisation provisoire délivrée par le préfet.

744 LIVRE VI. — CflAPITRB XI

filles, la majorité des sœurs était pourvue seulement de la lettre d*obédience : ce qui leur constituait un privilège et ce qui était en même temps une insuffisante garantie pour renseignement '.

Le nombre des élèves augmentait : 3,227,423 en 1850 et 4,336,368 en 1863 *, surtout par les filles, quoiqu'elles fussent encore en moindre nombre que les garçons dans les écoles. Les écoles publiques avaient gagné environ 800,000 élèves et les écoles privées 200,000 ; les écoles laïques (publiques et libres} 376,000 et les écoles congréganistes 588,000 '. Dans son mémoire du 21 décembre 1864, Duruy dit que les 17,206 écoles congréganistes renfermaient 1,610,673 élèves.

Que le nombre des filles se rapprochât de celui des garçons, c'était un bien, car il existe presque autant de filles que de garçons et il n'y a pas de raison pour que celles-ci reçoivent une moindre instruction primaire que ceux-là. Si cette instruction, sur quelques points d'application pratique, comporte un programme difTérent, elle n'est pas moins importante pour le perfectionnement moral d'une nation ; dans la classe ouvrière particulièrement si Ton veut un appui pour la moralité de la famille et l'éducation des enfants, c'est à la femme capable de comprendre et de raisonner son devoir qu'il faut surtout le demander.

L'asile est le vestibule de l'école primaire. Il était bon de le placer dans les attributions du ministre de l'instruction publique ^. Car, s'il n'a

t. En 186S, 1S,114 institutrices étaient munies du brevet de capacité ; 12,335 exerçaient avec une lettre d*obédience et 1,143 avec autorisation provisoire du préfet. Un amendement ayant pour objet d*6ter à la lettre d*obédience le privilège de tenir lieu de brevet de capacité et présenté au corps législatif par J. Simon le 8 mars 1867 ne fut pas pris en considération, le ministre ayant déclaré que : « C'est une question qui est et qui demeure à Tétude ; mais Téchéance ne peut pas être indiquée. Cest au temps seul à Tindiquer plus tard. »

S. En 1863, on comptait 3,365,756 garçons et 3,070,612 filles ; le nombre des gardons avait augmenté de 473,089 depuis 1850 et celui des filles de 541,856.

3. La statistique de 1850, dressée au moment où la loi était discutée, ne fut pas publiée alors ni même terminée par Tadministration. Nous en avons donné les résultats principaux en 1878 dans le second volume de la Statistique de Vemeigne^ ment primaire, La publication des Statistiqne$ de Venseignement primaire, qui avait été interrompue depuis la fin du règne de Louis-Philippe, a été reprise sous le ministère Duruy. Ces statistiques n'étaient pas alors dressées avec les précautions d^exactitude qui ont été prises depuis la création de la Commission de statistique de l'enseignement primaire en 1876. Plusieurs, à diverses époques (Voir Stat, de Vena. prîm., t. II, p. 43), ont probablement subi l'influence d'excès de cèle, les instituteurs se croyant intéressés à déclarer plus que moins. Voir, au sujet des statistiques dressées pendant le ministère Duruy, les observations de Fayet dans le Joarnal de la Société de itatiatiqae, juillet 1866. On peut remarquer que les chiffres publiés dans VExposé de la situation de VEmpire {Moniteur du 17 février 1867, p. 154, col. 4) ne concordent pas parfaitement avec ceux du rapport à Tempereur (Moniienr du 31 février 1867).

4. Le décret du 31 mars 1855 a placé les salles d*asile sous le patronage de l'impératrice .

que de faibles résultats pour l'instrucUon à un âge où il faut se garder de fatiguer une jeune tèie, il en a d'importants par la garde seule qui soustrait le jeune enfant à la solitude ou au vagabondage et par Téducation qui peut, dès les plus tendres années, lui communiquer des habitudes d'ordre, de propreté et même de vie sociale. En 1862 on comptait 3,162 salles d asile renfermant 432,000 enfants '•

En réunissant ce total et celui des écoles primaires aux élèves de renseignement secondaire et supérieur, on obtient un total de plus de 4,800,000 élèves recevant, à un degré quelconque, Tinstruction sur le territoire français.

Malgré ce résultat et après trente ans d'efforts, la France n'occupait pas, sous le rapport de l'instruction primaire, le rang qui convient à une grande nation. Plusieurs pays d'Europe la devançaient, entre autres, la Bavière, TÉcosse, la Belgique, la Suisse, la Prusse, les Étals Scandinaves, les Pays-Bas, FAngleterre *. Les États-Unis, comprenant qu'ils .devaient donner Tinstruction primaire pour fondement à leur démocratie, en avaient fait un des chapitres les plus importants de leur budget et une des grandes affaires de leur politique intérieure : dans les États du nord, on comptait 1 élève sur 6 habitants environ ».

Quelques objections contre renseignement primaire, — La cause de rinstruction primaire était gagnée depuis la loi de 1833. Elle né réunissait pourtant pas encore Tunanimité des suffrages. Beaucoup de personnes appréhendaient, depuis la révolution de 1848, que la lecture ne servît à répandre dans le peuple des idées subversives de Tordre social ; beaucoup se demandaient si la diffusion des connaissances n'inspirerait pas à la nouvelle génération une ambition qui Téloignerait des travaux humbles et si les mauvaises lectures n'engendreraient pas de mauvaises mœurs. Interrogeant la statistique, des écrivains

- 1. En 1862, les 3,162 salles d'asile (dont S,181 publiques et 981 libres) étaient reparties dans 2,235 communes. Il y avait en France 1,491 communes de plus de 2,000 âmes qui n'en possédaient pas. On en comptait 2,204 dirigées perdes sœurs et 958 perdes laïques. Ces salles d'asile renfermaient 349,116 enfants (171,891 garçons et 176,225 filles), dont les deux tiers étaient admis gratuitement. £n 1866, il y en avait 3,573, avec 418,768 enfants (ou plus exactement, d'après une statistique publiée postérieurement 3,308 salles d'asile — dont 2,642 congréganistes -^ et 432,141 enfants). . Cet salles d'asile, malgré leurs progrès, étaient encore loin de valoir les jardins d'enfants de l'Allemagne. Mme Rœchlin, à Mulhouse, MM. Bourcart et Schlumberger, à Guebviller, avaient établi des jardins d'enfants.

2. La Bavière comptait 1 élève de l'instruction primaire sur 5 habitants 3/4 (17.6 sur 100 habitants) ; l'Angleterre 1 sur 8 habitants 1/2 (12.98 sur 100 bitbitants) ; la France 1 sur 8 habitants 2/3 (11.4 sur 100 habitants).

3. Il y avait à cet égard une grande différence entre les États libres et les anciens États à esclaves ; dans les premiers la proportion était de 1 élève sur 5.0 habitants ; dans les seconds, de 1 sur 22.3 habitants.

746 LIVRE ¥1. — CBAPtTRB XI

doutaient qu*elle eût été favorable au progrès de la moralité. D'autres, au contraire, consultant aussi des statistiques officielles, trouvaient que le progrès de la lecture et de l'écriture était bien lent.

A ceux qui calomniaient l'instruction en affirmant qu'elle engendrait le crime parce qu'elle faisait naître dans l'esprit du pauvre des désirs disproportionnés à sa condition il était facile de répondre. Assurément, à mesure que Tinstruction se propageait, le nombre des gens lettrés augmentait parmi les accusés de la cour d'assises et de la police correctionnelle : il était impossible qu'il en fût autrement. Mais dans quelle proportion figuraient-ils? Dans une proportion décroissante. Sans doute l'instruction fournit aux instincts criminels de nouveaux moyens de se manifester, comme l'accroissement de la richesse excite de nouvelles convoitises ; mais, somme toute, loin d'appeler le crime, il semble que l'instruction le reléguât de plus en plus dans les classes illettrées; celles-ci en effet, qui formaient moins du tiers de la population, fournissaient à elles seules près de la moitié des accusés '.

A ceux qui se plaignaient de la lenteur du progrès * en citant les rôles du recrutement qui enregistraient 36 p. 100 d'illettrés parmi les jeunes gens de la conscription de 1848, on pouvait répondre que les conscrits de cette année avaient quitté vers 1838 ou 1840 les écoles, c'est-à-dire au moment où elles s'organisaient. Si Ton embrasse une plus longue période, on constate que, sur 100 conscrits, il y avait en 1827-1829 44.8 qui étaient capables au moins de lire et qu'en 1866- 1868 il y en avait 78.68 et même, en regardant par delà 1870 afin d at* teindre ceux qui étaient sortis de classe à la fin de l'Empire, on en trouve 84.8 en 1876-1880. C'était sans doute encore trop peu ; mais le progrès n'était pas niable et, dans certains départements, ceux de l'Est surtout, le taux des lettrés dépassait de beaucoup cette moyenne ^.

1 . Sur 10,000 hommes âgés de 21 à 40 ans, on en comptait, en 1838, 3,518 sachant au moins lire; en 1846, 5,331 et 7,000 environ en 1860 (voir plus haut p. 158). Or, sur 10,000 accusés, on en comptait 4*519 sachant lire en 1828. 5,335 en 1846, 5,500 en 1860. De 1861 à 1865, sur 23,753 accusés en cour d'assises, 8,998 (39 p. 100) étaient complètement illettrés et 9,761 (42 p. 100) ne savaient qu'imparfaitement lire et écrire. Sur 100 condamnés à mort de la même période, 50 étaient complètement illettrés.

2. En février 1860, le maire de Roubaix écrivait au ministre de l'instruction publique que, sur 400 communiants de 11 à 12 ans, il y en avait 300 qui ne connaissaient pas une lettre de l'alphabet. — Llntlruclion obligatoire, par Ch. Robert, p. 10.

3. Sur 1,000 jeunes gens de la classe de 1863 il y en avait : ne sachant ni lire ni écrire, 374 ; sachant lire seulement, 382 ; sachant lire et écrire, 670 ; dont on n'avait pas pu vérifier l'instruction, 35. Le calcul, fait après le tirage et portant seulement sur les jeunes gens compris dans le contingent, ne donnait que 354 illettrés ; c'est qu'il y avait des jeunes gens qui déclaraient ne savoir rien, croyant par là échapper plus facilement au service.

4. Une statistique, recueillie au commencement de 1866 par les préfets, d'après

Les femmes étaient plus arriérées ; à la fin de TEmpire près du tiers des épouses était encore incapable de signer un acte de mariage <•

La question de la gratuité et de Vobligalion. — Le projet de loi de Carnot en 1848 avait posé la question de la gratuité et de Tobligation. Elle resta ouverte sous l'Empire. Le premier qui la remit en scène fut Eugène Rendu dans un mémoire de VEnseignement obligatoire présenté à Tempereur en 1853 et publié en brochure *. Sous une influence protestante la Société d'émulation de Montbéliard mit au concours « les avantages de Tinstruction obligatoire » et le conseil général du Haut-Rhin émit à trois reprises un vœu en faveur de cette obligation'. En janvier 1861, un groupe de manufacturiers du nord-

les contingents du recrutement, classe les départements en cinq catégories : dans la première, ceux où le nombre des illettrés était au-dessous du vingtième du contingent; estaient huit départements de l'est, région de filatures, de tissages, de broderies et de forges ; la seconde catégorie comprenait 11 départements : Seine, Seine-et-Oise, Haut- Rhin, Marne, etc. ; au contraire, la cinquième catégorie, celle des départements où le nombre des illettrés dépassait le tiers ou la moitié, comprenait les régions agricoles de la Bretagne, du Poitou (moins les Deux-Sèvres), du centre de la France, quelques parties des Pyrénées et les Alpes-Maritimes. La moyenne générale desJUettrés était alors de 34.33 p. 100.

1 . En 1854-1855, époque à laquelle on a commencé à dresser cette statistique, il y avait, sur 100 personnes contractant mariage, 68.4 époux qui avaient signé leur acte de mariage et 56.3 épouses ; en 1866-1870, 75 époux et 63.3 épouses ; en 1876- 1880, 83.7 époux et 73.9 épouses. Les deux sexes se rapprochaient de Tégalité.

Deux recensements de la population ont donné un résultat sommaire de l'enseignement primaire, celui de 1866 et celui de 1873. Voici ces proportions :

Personnes ne sachant ni lire ni écrire (dont un quart environ ayant moins de cinq ans) 30.0 36.9

Personnes sachant lire seulement. • • • • . 10.3 10.5

Personnes sachant lire et écrire 49.6 51.7

Personnes dont on n'a pu vérifier l'instruction 1.3 0.9

Total 100 » 100 »

(Le progrès aurait été un peu plus marqué si TAlsace-Lorraine où l'instruction était avancée n'avait cessé de figurer dans la statistique de 1873).

Ces rapports tirés de la population entière comprennent les très jeunes enfants qui n'avaient pas encore reçu l'instruction et les générations qui avaient précédé le développement des écoles. En considérant seulement le groupe de six à vingt ans, on constate que, sur un total de 8,715,000 personnes, 5,458,000 savaient lire et écrire parmi lesquelles il y avait un peu plus d'hommes que de femmes. 3,573,000 femmes et 3,885,000 hommes. Les départements du nord-est avaient, sous le rapport de l'instruction, une grande supériorité sur ceux de Bretagne et du Centre. Ainsi dans les cinq départements les plus avancés (Doubs, Meurthe-et-Moselle, Haute-Marne, Jura, Meuse) la moyenne des conscrits lettrés était de 90 sur 100 ; dans les cinq départements les moins avancés elle était de 41.

3. Deux ans après, Euo. Rendu publia sur le même sujet de V Education populaire danê VAlUmagne du Nord et de ses rapports avec Uè doctrineê phUoêophiques et religieuies.