Rapport de

ETAT MOKAL ET POLITIQUE n9&

L'ouvrier languedocien est un méridional, il a le goût de Tindépendance, de la vie en plein air, des fêtes et de la danse. Pour la Gironde, l'enquête porte que « l'ouvrier laborieux, économe arrive avec Tordre et Tintelligence à se créer de bonnes situations » : ce qui n'est certainement pas spécial à ce département. Dans la Haute-Garonne et TAude, il achetait de la terre. Pour la Dordogne il est dit que « les rapports qui étaient bons tendent à devenir plus difGciles sans qu'on s*en explique la cause » : elle n'était pourtant pas un mystère.

L'enquête constatait dans la région du Centre, à l'exception de la Haute-Vienne, qu'il n'existait pas de difficultés entre patrons et ouvriers * .

En résumé,d'après l'enquête parlementaire de 1872,1e dernier témoignage contemporain relatif à la condition générale des ouvriers français, — témoignage émanant, il est vrai, des patrons beaucoup plus que des ouvriers, et suspect à certains écrivains socialistes. — les rapports entre les salariants et les salariés étaient déclarés satisfaisants ou à peu près dans le plus grand nombre des départements,tendus et difficiles dans plusieurs, surtout dans les grandes agglomérations. La vie de famille, la moralité, l'aisance, malgré la modicité du salaire rural, paraissaient être à un niveau plus élevé à la campagne qu'à la ville ; c'était surtout dans les régions du Nord que sévissait un des grands fléaux de la classe ouvrière, l'ivrognerie. « On ne saurait croire, dit L. Reybaud, jusqu'à quel degré est poussée l'ivrognerie. Ce goût pour les boissons fermentées, qui dans le Midi est presque nul et tempéré dans la région moyenne, prend dans le Nord un caractère excessif. »

L'apprentissage. — L'apprentissage n'avait pas disparu . Il y avait des professions dans lesquelles il était presque indispensable tandis que dans d'autres la division du travail et l'emploi des machines le rendaient superflu. Il déclinait de plus en plus malgré le patronage religieux ou philanthropique qui lui offrait sa tutelle et malgré les cours que quelques syndicats avaient institués. La cherté des loyers à Paris, jointe à de nouvelles habitudes de bien-être, détournait les maîtres de loger leurs apprentis. A Lyon, c'était l'émigration du tissage des unis qui occasionnait la décadence de l'apprentissage ; à la Croix-Rousse, disait

1. Cher, Les différends entre ouvriers et patrons sont rares.

Loiret, — La condition des ouvriers est satisfaisante ; la plupart des ouvriers sont stables, rangés, économes et font des économies.

Loir-et-Cher, — Les rapports sont généralement bons.

Creuse, — Cette émigration a généralement pour résultat de donner de mauvaises habitudes à l'ouvrier, d'amoindrir le sentiment de la famille.

Indre, — Excellents rapports.

Allier, — La moralité des résidents diminue en proportion du contact avec les ouvriers.

Haute-Vienne.— Pas de bienveillant patronage d'un côté,pas deconriancedcrautre. IV &0

à Texposition de 1889 le comité départemental du Rhône, on a cessé de former des apprentis dans les petits ateliers.

Les conditions morales avaient changé, les maîtres n'avaient plus la même autorité qu'autrefois ni les enfants la même soumission ; il était beaucoup moins facile de s'en servir, comme jadis, en guise de petits domestiques '. « Le temps de son apprentissage,disait Corbon,est déjà fait aux deux tiers et il n'a saisi que de bric et de brac quelques pauvres notions du métier ; encore est-ce moins en pratiquant de ses mains qu'en regardant comment s'y prennent les ouvriers *.» D'autre part, les apprentis,encouragés en cela parles parents, voulaient de bonne heure gagner de l'argent, et le maître craignait, non sans motif, de les voir déserter avant le temps, au moment précisément où ils devenaient capables de compenser par leur travail les sacrifices qu'ils avaient coûtés au début, et ils n'étaient pas sûrs, en cas de litige, d'avoir raison devant les prud'hommes. Aussi l'apprenti servant les ouvriers, faisant les courses, type du gamin de Paris, était-il, dans beaucoup d'ateliers, remplacé par l'homme de peine ou par de jeunes ouvriers qui se contentaient d'un petit salaire et avec lesquels le patron n'était pas exposé aux obligations de la loi de 1851 et aux visites, toujours désagréables pour lui, des inspecteurs'.

Il n'en était pas tout à fait ainsi dans les petites villes où ces causes agissaient moins énergiquement. Cependant l'institution de l'apprentissage n'y était pas florissante. Là où la grande industrie se substituait à la petite, l'apprenti pouvait trouver moins facilement à se placer ; la manufacture, surtout celle des textiles, attirait beaucoup d'enfants, mais comme petits ouvriers et non comme apprentis.

Sentiments politiques de la classe ouvrière, — Le sentiment de la dignité personnelle s'était développé chez l'ouvrier, à la campagne comme à la ville. Avant 1789, la classe inférieure, surtout à la campagne, était le plus souvent craintive ou tout au moins timide vis-à-vis de la classe supérieure. Elle était devenue beaucoup plus indépendante; dans les grandes villes, elle s'était entièrement émancipée de ses pa* trons et elle était devenue môme rétive, parfois dédaigneuse vis-à-vis de la bourgeoisie. Cette disposition d'esprit datait principalement de la seconde république^ qui, en instituant le suffrage universel, avait

1. Cependant des philanthropes se plaignaient que l'apprenti fût très souvent (comme autrefois) employé à des travaux qui n'étaient pas ceux de la profession.

2. CoRBON, de VEnseignement professionnel, 1" partie, ch. v et vi.

3. Voir V Enquête sur les conditions du travail en France pendant Vannée 1872. Statistique de la chambre de commerce de Paris.

i, Blanqui le constatait à cette époque. « Un sentiment d*orgueiI s'est emparé des classes ouvrières .. . et les domine à leur insu. Elles ont assez d'instruction pour apprécier le côté faible des institutions humaines ; elles n'en ont pas assez pour les réformer d'une manière sérieuse et durable. Le préjugé* funeste de la souverai-^

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amené un changement dans le caractère de Touvrier. Durant plusieurs mois, celui-ci avait vu se concentrer sur lui toute la sollicitude du gouvernement et il avait été, comme tous les pouvoirs, entouré de flatteurs. Quoique son règne eût été court, le suffrage lui était resté. 11 savait qu'au jour de l'élection sa voix comptait autant que celle de son patron et qu'il avait l'avantage du nombre. Il s'apercevait que ses intérêts pesaient plus qu'autrefois dans la balance de la politique et que tous les partis, sans exception, s'occupaientet voulaient paraître s'occuper de lui, afin de gagner son vote. Il était lier d'être devenu « majeur politiquement » ; il sentait sa puissance, et il était assez disposé, comme le sont d'ordinaire les majorités, à en faire sentir aux autres le poids.

Ce sentiment était loin cependant d'être universel. Dans les manufactures isolées ou dans les groupes tels que Mulhouse, le chef d'industrie était,en général, trop haut placé pour que le simple salarié prétendit se mesurer avec lui. On aime rarement le maître, La Fontaine l'a dit. Toutefois, dans les vastes fabriques où les ouvriers n'avaient de rapports directs qu'avec les contre-maîtres et les directeurs, on était plus porté à respecter le patron, voire même à l'aimer, quand on le trouvait juste, accessible, bienfaisant. Aussi le patronage y était-il plus souvent offert par les manufacturiers de cette catégorie, et plus volontiers accepté par leurs ouvriers, moins enclins à regarder un bienfait comme un outrage*.

Paris était le type contraire. Les sentiments, comme la population, y étaient fort mêlés. Cependant, au-dessus des régions infimes où croupissaient la misère et le vice et à côté des bandes nomades qui arrivaient chaque printemps de leur campagne et qui y retournaient d'ordinaire passer l'hiver, vivait une nombreuse élite d'ouvriers parisiens ou naturalisés parisiens qui donnait le ton. Celle-ci avait plus d'activité d'esprit, mais aussi plus de passions et de prétentions politiques que les ouvriers en aucun autre lieu de France, Lyon peut-être excepté •, Elle ne voulait de patronage sous aucune forme. Ses chefs étaient convaincus qu'ils tenaient l'avenir entre leurs mains et s'exagéraient la force de leur parti. Ils s*appelaient « le peuple », sans paraître s'apercevoir que tout le monde est peuple en France, et que»

neté absolue de la force les aveugle au point de leur faire croire qu'on peut tout oser, tout tenter, tout refaire parla seule supériorité du nombre. » Classée ouvriéres en France pendant Vannée 1848, p. 248. Une dizaine d'années après, L. Reybaud disait de son côté : c L'ouvrier ne se résigne plus à être et à paraître ouvrier ; il aspire à mieux, vaguement, sans but défini. » Joarnal des Économistes t. XIX^ p. 225.

t. Voir, entre autres témoignages, ce qu'AuDioANNs, dans les Populations ou» vrières de la France, dit des clans de l'Alsace.

3. Voir la première partie du Secret du peuple de Paris^ par Corbon, dans laquelle Tesprit des différentes classes de la population ouvrière de Paris est dépeint de main de maître.

môme en acceptant le sens restreint qu'ils voulaient donner à ce mot, leurs inlérôts, comme leur éducation et leurs idées, étaient souvent autres que ceux des travailleurs agricoles qui sont plus nombreux qu'eux. En 1863, ils tentèrent défaire passer un ouvrier sur la liste des députés, afin de « combler une lacune au Corps législatif où le travail manuel n*est pas représenté ». Ce désir, qui n'avait rien que de légitime, n'a pas abouti alors.

Avant 1848, les ouvriers qui, préoccupés d'autre chose que de leur travail ou de leur plaisir, lisaient, pensaient et discutaient entre eux des questions politiques et sociales, étaient, même à Paris, une très petite minorité ; cette minorité presque tout entière était acquise au socialisme. Les événements de 1848 lui apportèrent de nombreuses recrues, sans changer le drapeau de la doctrine. On était unanime à flétrir « la domination du capital », et on rêvait un étal social où, grâce à la solidarité, il n'y aurait plus « ni bourgeois, ni prolétaires, ni patrons, ni ouvriers * ».

Les livres pour le peuple étaient encore rares en 1870. L'ouvrier, qui a peu de culture préalable, ne pouvait lire ni les livres trop sérieux, ni les gros livres ; il ne voulait guère lire les livres que la classe supérieure écrivait pour lui dans le but de le moraliser s. Mais, comme la grande majorité des femmes et des bourgeois, il se plaisait aux romans. Ce sont des romans que les éditeurs lui ont donnés en les mettant, par livraisons illustrées à 5 centimes, à la portée de sa bourse et de son temps. Bientôt après parurent, une ou deux fois par semaine, des journaux illustrés, d'abord le Journal pour tous qui a eu de nombreux imitateurs, publiant des romans nouveaux ou rééditant des romans anciens ; puis, à leur suite, des journaux de science populaire. Le goût de la lecture se propagea et rendit possible le succès d'un journal anecdolier qui s'imprimait à plus de 250,000 exemplaires.

La qualité laissait à désirer ; mais il y avait progrès dans la quantité. Une part notable de ce progrès, surtout hors de Paris, était due aux

1. Au lendemain des élections du 31 mai 1863 où neuf candidats de l'opposition avaient passé à Paris, le parti ouvrier qui avait contribué au succès voulut affirmer son individualité. Il était d'accord avec les élus en politique ; mais, en économie sociale il voulait obtenir davantage pour la classe de ceux qui « subissaient tous les jours les conditions légitimes ou arbitraires du capital >.« La bourgeoisie, notre atnée en émancipation, sut en 89 absorber la noblesse et détruire d'injustes privilèges ; il s'agit pour nous, non de détruire des droits dont jouissent justement les classes .moyennes, mais de conquérir la même liberté d'action... La liberté du travail, le crédit, la solidarité, voilà nos rêves. » Et pour cela ils proposaient des candidatures ouvrières. — Manifeste des candidatures ouvrières. Voir le Journ&l des DébaU du 21 février 1864.

2. Cependant les ouvrages économiques de J. Simon, {a Liberté (1859), VOuvriére (1863), VÉcole (1864), le Travail (1866), ont eu une large publicité et ont propagé des idées libérales.

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bibliothèques populaires qui avaient l'avantage d*unir une certaine qualité à la quantité.

Socialistes ei économistes. — L'événement de 1848 avait modifié Fallure des écoles qui étudiaient les questions sociales. Économistes et socialistes ne se rencontraient guère que pour se heurter, se reprochant les uns aux autres ou de sacrifier les producteurs aux produits ou d'immoler la liberté à un bien-être chimérique. Les premiers, sans abandonner le principe de liberté qui est leur flambeau, ont été amenés par la force des choses à étudier de plus près les problèmes relatifs à l'amélioration des masses et à manifester plus directement leur sollicitude ; parmi les seconds, il y en a qui, instruits par les échecs de leurs devanciers, ont commencé à comprendre que la liberté était nécessaire au bien-être comme à la dignité de Thomme, et qui ont déclaré repousser l'idée de TÉtat-providence.

Les ouvrages publiés par les économistes sur les questions ouvrières ont été plus fréquents que par le passé ^ La Société d'économie politique a porté ces questions à son ordre du jour ; la Société d'économie chrétienne en a fait sa principale occupation ; en 1860, la Société internationale des études pratiques d'économie sociale a été fondée par Le Play dans le but spécial d'étudier « la condition physique et morale des personnes occupées aux travaux manuels ». Si tous les auteurs de publications et tous les membres de ces sociétés ne partageaient pas les mêmes doctrines, tous appartenaient à la bourgeoisie et attestaient l'intérêt plus vif que cette classe prenait à l'amélioration des masses.

Les vieux socialistes, de leur côté, ne s'enfermaient plus, chacun dans son église, aussi étroitement que sous le règne de Louis-Philippe. Quelque piété que les Saint-simoniens et les fouriéristes eussent conservée pour la mémoire de leur chef et pour leurs propres souvenirs de jeunesse, ils faisaient volontiers le départ des idées qu'ils croyaient immédiatement pratiques et des rêves d'avenir ; plusieurs Saint-simoniens, autoritaires par principe, s'étaient ralliés à un gouvernement qu'ils regardaient comme sympathique à quelques-unes de leurs idées.

1. On peut citer, entre antres : les Ouvriers des deux mondes, 4 vol., dont la première livraison a paru en J 857 ; E. Lbvassbur, Histoire des classes ouvrières en France jusqu'en 1789, 1859 ; Dugbllibr, Histoire des classes laborieuses ; L. Rsr- BAUD, Études sur le régime des manufactures ; Condition des ouvriers en soie^ 1859 ; E. Laurbnt, le Paupérisme et les Associations de prévoyance, 1860 ; Ronoblet, les Mémoires d'Antoine, 1860 ; L. Rbybaud, le Coton ; VÉconomiste français, jour^ nal hebdomadaire, publié depuis 1863 par J. Duval ; Corbon, (e Secret du peuple de Paris, 1863 ; Audioakivb, les Ouvriers en famille, 1864 ; Batbib et Horn, le Crédit populaire ; Lb Plat, 2a Réforme sociale en France, 1865 ; Audioannb, les Ouvriers d'à présent, 1866 ; L. Rbybaud, la Laine, 1867 ; E. Lbvasbbur, Histoire des classes ouvrières en France depuis 1789 jusqu'à nos jours.

En dehors de la politique, économistes et socialistes se sont rencontrés sur le terrain de l'association et de Téducation populaires, a La liberté du travail » formait, avec « le crédit et la solidarité », les trois « rêves » du manifeste électoral de 1864. Ce n'était, il est vrai, qu'un compromis abrité sous des définitions vagues * ; néanmoins le fait d'un rapprochement dans un même désir avait une certaine importance.

Les lois de 1868 sur la presse et sur le droit de réunion ouvrirent des soupapes par lesquelles les idées socialistes se propagèrent parmi les ouvriers de Paris et de quelques grands centres industriels. Les économistes usèrent aussi du droit de réunion ; mais,quand ils sortaient de l'opposition politique pour expliquer scientifiquement les problèmes de la production et de la répartition, leur voix était sans influence sur le parti ouvrier. A cette propagande par la parole se liait plus ou moins directement l'agitation continue parles grèves, grèves sanglantes comme celle de la Ricamarie (juin-juillet 1869), grèves toutes politiques comme celle du Creusot (janvier 1870). On vit alors à Paris quelques barricades s'élever dans les faubourgs à Toccasion de l'arrestation de Rochefort (février 1870).

L'ère de la liberté ne commençait pas paisiblement. L'empereur, en ouvrant la session, dit : « Aidez-moi à sauver la liberté ; quant à Tordre j'en réponds. » Il n'en était peut-être plus autant maître qu'il le croyait et lui-même n'avait plus autant foi dans la liberté qu'il le disait'. Cependant le pouvoir impérial était trop fortement charpenté pour que des émeutes le renversassent ; mais la direction du gouvernement dépendait maintenant du vote des électeurs. On n'eut pas le temps de faire l'expérience. La funeste guerre de 1870, deux mois après le premier engagement, balaya la monarchie impériale sans qu'il y eut la moindre émeute dans la rue, ni aucune résistance des pouvoirs constitués.

Charles X avait été expulsé par le soulèvement de la bourgeoisie depuis longtemps opposante et indignée en juillet par les ordonnances. Louis-Philippe avait cédé sans se défendre devant une émeute d'abord insignifiante. La dynastie napoléonnienne, étayée sur la gloire militaire du premier Empire, s'effondrait au milieu d'un épouvantable effondrement militaire : il faut remonter jusqu'à la guerre de Cent ans

1. C'est ainsi que (Voir Journal des Débats du 24 octobre 1866), Laboulaye ayant reproché au socialisme d'aller t à runité en sacrifiant l'individu à l'État )», on lui opposait cette définition donnée par L. Walras : « Le socialisme, c'est la recherche méthodique d'une organisation économique de la société qui satisfasse à tous les droits et à tous les intérêts. »

2. Voir dans les Mémoires du baron Haussmann^ t. III, une conversation diaprés laquelle Napoléon aurait eu en 1870 une médiocre idée de son ministère.

pour voir la France dans un état aussi pitoyable que celui où elle se trouva réduite au milieu de Tannée 1871 .

Résumé, — Napoléon avait eu pourtant d'abord les faveurs de la fortune. Le coup d'Etat fut suivi de la période d'activité industrielle et commerciale la plus brillante que la France ait traversée depuis la Révolution. Plusieurs causes lui avaient imprimé Tessor : le besoin de se remettre au travail après quatre années de stagnation ou d'hésitation, la sécurité qu'offrait à cet effet un gouvernement fort, Taffluence de Tor de Californie et d'Australasie, le progrès général de la science appliquée aux arts, le grand développement des chemins de fer, de la télégraphie et de la navigation à vapeur, Tabondance des capitaux, l'extension du crédit et la formation de nombreuses sociétés par actions, les premiers abaissements de la barrière des douanes, la généralisation du luxe dont )a cour donnait l'exemple. L'essor fut si vigoureux qu'il fut à peine ralenti par la guerre de Crimée et parla disette. Toutefois la crise de 1857 l'amortii, pour un temps, et, quand les affaires reprirent, Télan fut moindre : les complications de la politique intérieure et extérieure allaient commencer.

La guerre d'Italie fut la première ; elle brouilla l'empereur avec le clergé et ouvrit à la Prusse la carrière des ambitions annexionnistes. Napoléon se tourna vers la démocratie dont il se flattait d'être le représentant. Les prohibitions et les droits prohibitifs étaient des privilèges dont s'était dotée l'aristocratie foncière et manufacturière sous la Restauration. Napoléon III les avait entamés par plusieurs décrets et il avait songé dès 1856, à la suite de l'exposition universelle, à les abolir. Il le fit par le traité de 1860 avec l'Angleterre suivi d'autres traités du même genre et par les lois qui en furent la conséquence ; la France fut dotée d'un régime douanier libéral, réforme qui était en effet vraiment démocratique et que les intéressés ne subirent que parce qu'elle émanait d'un maître tout puissant. Il avait dès le début de sa présidence dictatoriale modifié la loi relative aux sociétés de secours mutuels et favorisé celles qui acceptaient sa tutelle. Aux ouvriers il accorda le droit de coalition en 1864, puis, plus difficilement en 1868, le droit de réunion ; il toléra la création de syndicats de patrons et de syndicats d'ouvriers que ceux-ci réclamaient comme un des plus sûrs moyens de leur émancipation ; il favorisa môme la formation de sociétés coopératives ; il abolit l'article 1781 du Code civil et en mainte occasion il voulut montrer qu'il était l'Empereur du peuple. Aucune des périodes précédentes n'avait été aussi féconde en lois et constitutions économiques ayant un caractère libéral et démocratique. C'était une conséquence du mouvement général de la civilisation en Europe et de la proclamation en France du suffrage universel.

Le peuple n'en sut pas gré à Napoléon ; on pourrait presque dire la nation. L'agriculture avait gagné beaucoup d'argent et la valeur de

la terre avait considérablement augmenté ; cependant la majorité des agriculteurs regrettait Téchelle mobile et se plaignait. L'industrie avait prospéré ; cependant la majorité des industriels ne pardonnait pas à l'empereur la liberté des coalitions. Les libéraux, malgré la conversion de 1867» restaient en défiance, se souvenant du temps récent encore où la liberté avait été étranglée par le coup d'État et était restée dix ans bâillonnée. Les républicains, toujours irréconciliables, travaillaient avec les socialistes à saper l'édifice impérial ; or c'était d'eux que le parti ouvrier recevait le mot d'ordre. En politique, un revirement tel que l'avait opéré Napoléon est d'une réussite très hasardeuse ; on écarte de soi ses premiers partisans sans être assuré d'en gagner de nouveaux. Duruy a rapporté un mot juste que lui disait l'impéra-* trice dans une conversation à Chilserhust : « Le coup d'État, un boulet que l'empereur traîna vingt ans à son pied '. »