LE PROFIT ET LE SALAIRE M

A cette capitalisation les profits de industrie apportaient un contin^ gent croissant, surtout dans la seconde moitié du siècle. Dans la mêlée industrielle les chances étaient diverses. Outre les incapables et les malheureux dont l'échec était constaté par une faillite, il y avait des entrepreneurs qui perdaient de Targent, il y avait surtout une ma* jorité d'artisans et de patrons qui vivotaient dans les provinces et à Paris, et dont la condition, au point de vue du profit, ne différait guère de celle des maîtres du xviii* siècle. Mais il y en avait aussi qui réussissaient, les uns amassant durant une carrière laborieuse de quoi terminer leurs vieux jours dans le repos, les autres s'élevant à la fortune, parfois même à une fortune considérable. Â mesure que la grande industrie prenait une plus large place dans le mouvement économique, le nombre de ces derniers s'accroissait. Sous le second Empire, la transformation de Paris et de plusieurs autres villes devint pour nombre d'entrepreneurs une source abondante de gains ; on en vit monter des rangs de la classe ouvrière jusque dans les sommets de leur profession.

Depuis 1789, il n'y avait plus en France de castes ni de classes, fermées plus ou moins hermétiquement par des distinctions légales ; mais il y avait ~ et il y aura toujours — des fonctions sociales et des situations personnelles diverses. Comme conséquence de ces situations, il se formait des groupes ayant des intérêts et jusqu'à un certain point des idées différentes. La bourgeoisie fondée sur un titre légal de bourgeoisie n'existait plus ; mais il existait une classe bourgeoise de fait, composée de cultivateurs vivant bourgeoisement, de rentiers, de personnes exerçant des professions industrielles, commerciales, libérales, de fonctionnaires, d'employés supérieurs ; elle était divisée comme aujourd'hui en couches ou groupes, dont chacun avait sa manière de vivre, ses habitudes, ses courants d'opinion, voire ses préjugés ; mais il n'y avait pas de compartiments étanches. La Révolution de 1789 avait donné à cette bourgeoisie l'influence prépondérante dans la politique. Depuis la Restauration elle avait eu l'oreille des gouvernements, même sous le second Empire, que son origine tournait davantage du côté des intérêts démocratiques. Les entrepreneurs, depuis le petit patron jusqu'au directeur de grande société, appartenaient à cette classe ; les artisans et ouvriers à façon se trouvaient sur la limite, limite indéfinissable,que franchissaient sans cesse en s'élevant au patronat des travailleurs venus du salariat. Au point de vue spécial de cet ouvrage, nous pouvons, sans trop d'inexactitude, désigner les deux classes par leur qualité de salariants et de salariés ' : c'est la première qui perçoit les profits.

1. Il y a pourtant des salariéfl qui font fonction d'entrepreneur: par exemple, les directeurs de sociétés anonymes.

870 nteUMÉ ET CONCLUSION

Salaires. — La suppression du salariat remplacé par divers modes d'association était le rêve de tous les systèmes socialistes depuis Saint- Simon et Fourier. Le rêve, il n'y a pas lieu de le discuter ici. Le fait durant la suite des périodes de cette histoire est l'existence du salariat, et même son extension dans l'industrie dont le développement appelait plus de main-d'œuvre. La raison disait la légitimité du principe du salariat, en consultant des réformes dans l'application, l'histoire en montrait la permanence. Les salaires de la seconde ont-ils augmenté autant que les profits ? A cette question on ne saurait faire une réponse précise. Le salaire est en général moins variable que le profit, qui est essentiellement aléatoire, considérable dans certains cas, nul dans d'autres.Pourtant le salaire n'est pas fixe. Le travail a son cours sur le marché,tantôt demandé avec instance, tantôt offert sans trouver de preneur ;le prix hausse ou baisse suivant les circonstances.Ici les fabriques se multiplient et il s'élève ; là, il n'existe qu'une manufacture et il reste bas ; il serait plus bas encore s'il n'y en avait pas. Une crise prolongée risque de le déprimer ; un changement dans la mode ou dans les procédés de fabrication l'afTecte. Une machine nouvelle peut le faire monter tout à coup très haut, si les ouvriers capables de la manier sont très rares, comme elle peut le faire tomber, lorsqu'un travail mécanique remplace le travail manuel.

Ce n'est pas par une libéralité bénévole que les patrons augmentent les salaires. Ils cherchent à produire le plus économiquement possible. Quand la rareté des bras ne commande pas le salariant, le prix de la journée du simple manœuvre est très proche de la somme strictement nécessaire à sa subsistance et à son entretien, limite inférieure audessous de laquelle il ne peut descendre qu'accidentellement. Cette limite est elle-même variable et, comme nous le rappellerons plus loin, elle monte dans un pays avec le niveau général de la richesse. Le minimum n'est pas la règle pour les ouvriers de métier et surtout pour ceux qui sont doués d'une habileté spéciale, bien que ceux-ci soient soumis aussi à la loi de la concurrence. Dans ce cas la productivité entre en ligne comme une des causes déterminantes, souvent la cause principale du taux du salaire, et le niveau dépend, en grande partie, de la valeur du service qu'ils rendent. Nous nous bornons à cette indication sommaire ; ce n'est pas ici le lieu d'exposer la théorie du salaire ; nous avons seulement à en indiquer le mouvement depuis

Nous avons dit qu'à la fin de l'ancien régime on pouvait adopter 20 à 30 sous comme évaluation approximative de la journée moyenne pour l'ouvrier dans les villes et 12 à 15 sous pour l'ouvrière *. A Paris, la moyenne était sensiblement plus forte.

t. Histoire des classes ouvrières et de l'industrie en France avant 1789, t. II, p. 972.