LE PROFIT ET LE SALAIRE

Emancipés par la suppression des communautés d'arts et métiers, les ouvriers de Paris et de quelques autres villes tentèrent d'obtenir davantage par des coalitions ; ils furent arrêtés par la loi du 17 juin 1791. Cependant la dépréciation des assignats ne tarda pas à faire monter considérablement le salaire nominal partout où le système des assignats prévalut : hausse qui^ restant bien au-dessous de celle du prix des marchandises, ainsi qu'on le constate d*ordinaire quand la monnaie s'avilit brusquement, équivalait en somme à un amoindrisse^ ment du salaire réel. Toutefois, après le rétablissement des paiements en argent, les salaires ruraux semblent avoir été supérieurs à ceux de 1789, parce que les conditions du louage de travail étaient changées, comme celles du louage de la terre. Il est possible que, dans le même temps, malgré le ralentissement de la production, certains salaires urbains eussent quelque peu bénéficié de la rareté des bras.

Ils en bénéficièrent certainement sous l'Empire, quand les appels réitérés de la conscription eurent enlevé aux ateliers presque toute la jeune génération valide.

Sous la Restauration on ne discerne guère de changements apparents dans le taux des salaires. Durant la première moitié du règne de Louis-Philippe, ce taux, dans les industries textiles, a flotté à peu près entre 1 fr. 50 et 2 francs ; pour les gens de métier dans les villes, il était en 1840 de 3 fr. 50 à 5 francs ; pour les ouvriers du bâtiment à Paris (aides non compris), il était en augmentation d'environ 25 à 50 centimes depuis le commencement de la Restauration (1820) et il se trouva porté en 1850 à 3 fr. 65 (menuisiers, etc.),et même à 5 fr. 75 (couvreurs). Une enquête faite en 1840-1845, sur l'ensemble de l'industrie, a accusé une moyenne générale pour 63 départements de2 fr. 09 pour les hommes et de 1 fr. 08 pour les femmes. Si, des documents que nous avons rassemblés nous-même dans divers chapitres, il n'est pas possible de tirer par le calcul une série chronologique de moyennes générales pour la France entière, il n'est pas douteux qu'il n'y ait eu une certaine augmentation d'une période à l'autre; elle est ardente entre les deux dates extrêmes (1789-1870), quoique toutes les professions, particulièrement certains travaux à façon, fournissent une indication contraire.

L'enquête de 1848^ la plus vaste et la plus détaillée qui ait été faite, présente une grande diversité de salaire suivant la localité et suivant la profession. On peut en tirer le taux de 1 fr.78 pour les hommes, de 0 fr. 77 pour les femmes et de 0 fr. 50 pour les enfants, qui doivent être pris non pour de véritables moyennes calculées, mais pour des indications approximatives. Le taux moyen monte à 2 francs et au-dessus dans les départements manufacturiers, il descend dans certains cantons à 0 fr. 60 et au-dessous pour les femmes. A Paris, ou l'enquête a été conduite if^ec plus de soin qu'ailleurs, il est de 3 fr. 80,

m RfaUMÉ ET OONGLUSIOlf

L*écheUe des salaires était alors, comme toujours, très étendue. Ici des ouvriers d'élite, tels que les verriers, gagnaient 10 francs et plus ; là, dans la filature à la main, qu'écrasait la concurrence de la mécanique, des femmes obtenaient à peine 30 centimes.

C'est pendant le second Empire que l'élévation du taux a été le plus sensible. Pour la petite industrie elle aurait été, diaprés un relevé administratif, de 41 p. 100 entre les années 1853 et 1871 dans les provinces, et de 32 seulement à Paris ; mais la moyenne de Paris était de 4 fr. 96 à la dernière date, tandis que la province ne donnait que 2 fr. 90. Dans les filatures et tissages de l'Alsace, on peut admettre une augmentation moyenne de 50 p. 100; dans l'usine du Creusot, elle était de % p. 100 ; dans le bâtiment à Paris, de 37 p. 100.

On ne saurait taxer d'exagération le statisticien qui, embrassant les trois quarts du xix* siècle, du commencement du Consulat à la fin du second Empire, affirme que le salaire moyen a augmenté en France de plus de 60 p. 100, peut-être de 70, et que cette augmentation s'est produite principalement depuis 1850 ^ Les ouvriers, quand on les consultait, se montraient moins affirmatifs que les patrons et que les enquêtes administratives. D'aucuns prétendaient môme que les salaires étaient en baisse ; ceux-ci prenaient des cas particuliers pour la généralité, citant en exemple soit des prix de façon, soit des métiers dans lesquels l'outillage mécanique avait permis de reaiplacer des ouvriers d'art par des manœuvres.

Le salaire des femmes ne s*élevait guère qu'à la moitié de celui des hommes. Les ouvriers résistaient à leur introduction dans les ateliers où ils avaient l'habitude de travailler seuls, parce qu'ils redoutaient la concurrence à bon marché de la femme.

Ils disaient avec raison que le prix brut de la journée n'était pas la vraie mesure des moyens d'existence de la famille ouvrière, qu'il fallait tenir compte du chômage. Ils ajoutaient que la grande industrie aggravait ce chômage. Aucune statistique n'autorisait cette affirmation

1. L*OfBce du travail avait dressé pour l'Exposition universelle de 1900 un graphique qui, prenant pour base le salaire de 1892 représenté par 100, marque la gradation suivante :

En 1891, nous écrivions dans U PopaUlion française (t. III, p. 97). « Le doublement du salaire en France depuis une soixantaine d'années est une moyenne qui résulte des chiffres que nous avons recueillis ; nous la croyons à peu près exacte ; comme la plupart des moyennes, elle peut être contestée. II est facile de lui opposer des cas paKiculiers qui soient en désaccord avec elle... »