Loi du 2 juillet

4. La fabncation avait continue à se concentrer : il y avait 547 fabriques en 1839- 1840 et 308 en 1847-1848.

5. La production coloniale augmenta jusqu'en 1845, où elle atteignit 900,000 quintaux. Après la révolution de 1848, Téniancipation des esclaves produisit une longue crise qui assura le triomphe définitif du sucre de betterave. Pour la question des sucres, voir: Bivort, LégiaUlion ei statistique des sucres ; Tardieu, Histoire de h législation des sucres ; Papbyrade, la Question des sucres.

LA BOURGEOISIE AU POUVOIR Si

Vûsson, ce riche pays avait cessé dètre le type de la protection ; avec Koberl Peel, il commença à être cité comme un modèle du libreéchange. Grâce au génie persévérant de Richard Cobden, la Ligue, quoiqu'il subsistai dans le camp libéral encore des lois très reslrictive>% — particulièrement l'acte de navigation, triomphait, — laristocratique et mercantile Angleterre renonçait d'elle-même à ses lois sur les céréales, à ses tarifs prohibitifs, et elle entrait dans une ère de liberté commerciale qui loin de nuire à sa prospérité, en hâtait le développement.

On pouvait comprendre en France, mieux que partout ailleurs, la difficulté de Tœuvre, et on applaudit aux réformateurs. On fit plus : on voulut les imiter. Frédéric Bastiat, esprit merveilleusement incisif, doué du talent de populariser les questions économiques, fil connaître en 1845 les succès qu'obtenait la Ligue anglaise *. Ce fut une révélation et comme le signal d'une croisade. Au mois de février 1846, il se forma à Bordeaux une « Association pour la liberté des échanges », grâce au zèle du maire, Duffour-Dubergier, et de Bastiat, dans le « but de provoquer par tous les moyens légaux la réforme des tarifs douaniers »> ; elle recueillit, dès la première séance publique, 52,000 fr. de souscriptions*. L'exemple fut suivi à Paris, à Marseille, à Lyon, au Havre, à Reims ^ et un journal spécial, le Libre-Échange, fut fondé*. A Paris, l'Association fondée au mois de juillet 1846 tint, sous la présidence du duc d'Harcourt, sa première réunion publique le 28 août 1846 dans la salle Montesquieu \ Elle cherchait à former l'opinion publique par la discussion. C'était le plan hautement avoué par les statuts: fa L'objet de l'Association est de propager le principe de la liberté des échanges ; d'éclairer Topinion publique sur les atteintes que porte aux intérêts du pays un système de protection qui ne peut donner d'avantages spéciaux à certaines branches d'industrie qu'aux dépens de toutes les autres et de tous les consommateurs de produits privilégiés ; de démontrer enfin que l'intérêt du gouvernement du pays est en cela d'accord avec celui des consommateurs, les droits modérés étant les seuls qui cessant d'être prohibitifs, deviennent une source de richesses pour les finances publiques. » Les séances eurent du succès. On reçut à Paris Richard Cobden, et on fêta, avec le héros de la Ligue, l'avenir de la liberté commerciale en France.

1. C'est en 1845 que Frbdbric Bastiat publia : Cobden et la Ligue, ou VAgitation anglaise pour Ul liberté du commerce.