Moniteur de 1840, p

8. Discours de Viilemain, Ibid.f p. 2495. Le ministre ajoutait, non sans bon sens: c On commence par le possible ; on se saisit des grands exemples, on les modifie, on les corrige par la loi... On commence l'œuvre de la réforme ; on laisse à d'autres le soin de la perfectionner. L'amélioration sociale est une œuvre lente... •

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vrai ! • s'écnaii-oo. « Est-ce un bien ? Est-ce un wmA ? Je ne le liis pas. j'iodine à croire que c'est un bien ; mais c'est grave, soyez-en sùr^ *. » QQoiqo'il crût, avec raison, le mal moindre que ne le supposaient certaines statistiques, il voulait qu'on- ftt le bien pour lui-même en cootiibuant à améliorer la condition des enfants, et en mt^me temps qu'on retirât aux ennemis de la société larme avec laquelle ils tentaient de la détruire. « Car tous les esprits préoccupés des plaies qu'enfante le moQTement industriel croient que ces plaies ne sauraient être guéries si le gouTemement ne prend la tâche d'organiser le travail. Voilà les théohesqui ont cours aujourd'hui et qui sont plus répandues que vous ne le croyez... Eh bien, quand l'humanité ne le réclamerait pas, je dis que la prudence politique commanderait au gouvernement de s^occuperdu sort des classes ouvrières*. »

Les manufacturiers avaient protesté contre la création d'un corps de fonctionnaires salariés chaînés de l'inspection : c'était introduire la police chez eux. Ils obtinrent d'y substituer des inspecteurs pris parmi des manufacturiers et d anciens manufacturiers et faisant un senrice gratuit ; de tels inspecteurs, s'ils inspectaient, ne seraient sans doute pas rigoureux et la loi resterait une menace inoifensive. C'est ainsi que le projet fut voté à une forte majorité ^ ; quand il fut renvoyé à la Chambre des pairs, il n'y rencontra plus que ropposition du rapporteur, mécontent qu'on eût altéré son œuvre *, et il devint la loi du 22 mars 1841.