CHAPITRE III

ÜRCGINE DR l’esclavage.

Nous sommes arrivé par un travail long, sévère, opiniâtre, minutieusement poursuivi en divers sens, à un résultat qui pourra paraître singulier, mais dont nous soumettrons les preuves au lecteur. En prenant l'histoire à ses sources, avant qu’elles n’aient été encore remuées et troublées par les systèmes, nous avons trouvé les traces nombreuses, profondes, flagrantes, irrécusables de deux classes d’hommes, nous ne disons pas de deux races, qui ont rempli universellement, en tout pays, les premières époques de toute société. L’une de ces classes d’hommes est celle des MAITRES, l’autre est celle des esclaves. La première possède, la seconde est possédée. Ce fait-là, disonsnous, est universel; il y avait des maîtres et des esclaves parmi les Hébreux (i) ; il y en avait parmi les

(1) Voir la léjîislation de Moïse louchant les esclaves, notamment le Lévitique . ch. xxv, v. 40, 41 , 44, 47, 48.

ORIGINE DE l'esclavage.

Grecs (i); il y en avait parmi les Romains ( 2 ); il y en avait chez les Germains (3); il y en avait chez les Gaulois (4) ; il y en avait en France au xii® siècle ( 5 ); chose surprenante à dire, il y en avait en Prusse en 1750 (e); enfin , il y en a encore aux États-Unis d’Amérique , dans tous les pays mahométans et dans tous les royaumes et empires de l’Inde.

Nous n’insistons pas plus longtemps sur ce grand fait historique dont les preuves sont partout , dans tous les livres, dans les poètes, dans les historiens, dans

(î) Voir d’innombrables passages de l’Iliade et de l’Odyssée, nolammenl l’Iliade , liv. XXI , où Achille dit à Lycaon : J’ai pris et vendu beaucoup de vivants :

....IIo^^oùs êXov rjâ'éicépxcacc.

et l’Odyssée, liv. XXII, où Euriclée, gouvernante des esclaves d’ÜIysse, lui dit : Vous avez chez vous cinquante femmes esclaves , auxquelles j’ai appris à travailler, à filer la laine et à supporter lôt servitude :

Ilevr^xovTx toi elaiv ivl fiLsyxpotvt yvvaïxss

A/ioixl, T«s /lé'j t’ spya âiâi^a/jLsv spyxl^saOat,

Eïpcâ. zs ^xivsiv, xxi oouXoaûvrn xvéxeaOxt.

(2) Voir, entre mille témoignages, le titre v du livre I®»^ des Institules de Justinien, de Libertinis.

(3) Voir le traité de Tacite, de Moribus Gertnanoruni.

(4) Voir les Commentaires de César.

(5) Voiries Assises de Jérusalem, cour des bourgeois, art. 32. Copie du manuscrit de Venise, à la Bibliothèque du roi.

(6) Voir le code général des États prussiens , publié en 1794, vol. II, seconde partie, lit. v, art 196, 197.