CHAPITRE III

les codes , sous nos yeux ; nous allons seulement examiner ses caractères.

D’abord, il est clair, par tous les témoignages qui s’y rapportent, que ce fait est très-ancien, si ancien, qu’on n’en trouve le commencement nulle part. Lorsque les institutions de tous les peuples prennent naissance, l’esclavage est déjà établi. Moïse fonda les institutions des Hébreux , et l’esclavage se trouve dans les livres de Moïse ; Homère est de plusieurs siècles antérieur aux temps historiques de la Grèce, et l’esclavage se trouve dans les livres d'Homère ; les Douze-Tables sont la base des institutions romaines, etRomulus, antérieur de beaucoup aux Douze-Tables, ouvrit à Rome un asile pour recevoir tous les esclaves fugitifs du Latium (i); la loi salique, la loi ripuaire, la loi des Saxons, des Thuringiens, des Allemands et des Angles, sont le point de départ des institutions de tous les peuples modernes, et l’esclavage se trouve dans tous ces codes de l’invasion (2). Ajoutons une considération fort importante : c’est que dans tous ces monuments législatifs, poétiques ou historiques , que nous venons de mentionner, l’esclavage n’est pas institué pour la première fois, mais mentionné comme un fait existant, comme un fait connu, accepté, posé. Moïse, Homère, les Douze-Tables, les lois de l’invasion ne

(1) "E7T£<Ta nàXeoiç Tyjv npÙTrjv iSpuaiv Aaya6avoûff»js , itpôv Tt fiÇt/jiO-J Toïi àiftoTXiiévotç XKTSCdKSUxaavTSs 5 âeoîi ’AffuAafou Tzpotniyôpevov... (Plularch. Romul. , cap. X.)

(2) Lois salique , ripuaire et les autres , passim.

ORIGINE DE l’esclavage. SI

fondent pas l’esclavage ; ils le nomment et ils le règlent. D’ailleurs, il était avant qu’ils ne fussent.

Ensuite, et ce que nous allons dire est comme la conséquence de ce que nous avons dit, il ne parait point, par l’étude de toutes les traditions , que l’esclavage ait été jamais institué, fondé, créé, et qu’il soit de droit positif, selon l’expression des juristes. Le droit positif, c’est-à-dire la loi réfléchie et discutée , s’est bien emparé du fait de l’esclavage, ainsi que de tous les autres faits sociaux , lorsqu’il a réglé les sociétés ; il l’a pris à son tour sous son empire, l’a formulé et déflni , se l’est entièrement approprié, de telle sorte qu’à l’époque où les institutions des peuples ont pris naissance , l’esclavage est devenu de droit positif; mais il avait une existence propre, et, pour parler ainsi, personnelle, avant de tomber sous l’action de la loi civile et politique ; et c’est cette existence primitive, dont nous disions qu’il ne paraît pas qu’elle soit oeuvre de main d’homme. Il y a même plus ; revenant plus tard sur les monuments législatifs hébreux, grecs, romains et barbares, qui mentionnent l’esclavage et qui évidemment ne le fondent pas, nous croyons pouvoir annoncer que nous tenons en réserve des considérations irrésistibles, mathématiques, lesquelles se produiront en leur lieu, et qui établiront, de manière à ne permettre aucun doute , que non-seulement l’esclavage n’est pas dans le Lévitique , dans l’Iliade , dans les lois des Douze-Tables, dans les codes de l’invasion, une chose actuellement ou même nouvellement fondée ; mais qu'il y est une chose vieille , une chose décrépite, une chose