CHAPITRE XI

venu cheval (i). Du reste, le gi’ade nobiliaire désigne par Eques chez les Romains correspondait à peu près au grade nobiliaire désigné par Chevalier en France.

Baron se lit en toutes lettres dans les commentaires de César, ou plutôt dans la continuation des Commentaires par Hirtius , ami et collègue de César (2) ; ensuite Baron se lit encore expressément en quatre endroits de Cicéron : premièrement dans le livre Des fins du bien et du mal (s) ; secondement dans le traité De la divination (a) ; troisièmement dans les Lettres à Atticus (s) ; quatrièmement dans les Lettres aux amis (e) ; enfin Baron se lit dans les Satires de Perse {7).

(1) Caballus se voit dans la plupart des lois du septième siècle (lex salie, tit. xxvii, § 9) ; dans un titre de 1275, on lit cavalcata (ordon. du Louv., t. lll, p. 58); dans une charte de 1224, on lit chevalcata (Carpent. Gloss med. œv.) ; enfin cheval se trouve dans Villehardouin.

(2) Concurritiir ad Cassium defendendum : semper enim Barones compluresqiie evocatos cum tclis secum habere consueverat. (A. Hirtiide bell. Alexandrin, cap. un.)

(3) Hæc cum loqueris, nos faronss stupemus :tuvidelicet tecum ipse rides. (Gicer., de fiiiib, lib. Il, cap. xxiii, § 77.)

(4) Uuic quidem Anlipho, Baro, iiiquit, le victum esse non vides? (Cicer., de diviuat., lib. Il, cap lxx, § 144.)

(5) Apud Patronem et reliquos Barones te in maxima gratia posui, cl hercule merilo tuo feci. (Cicer., episl. ad Atlic.,lib, V, epist. xi, § 5.)

(6) nie Baro te putabal quæsiturum, unum cœlum esset, an innumerabilia. (Gicer. , episl .ad divers, lib. IX , opisi . .xxvi .)

(7) ... Eheu !

Baro, reguslatum digito terebrare salinum Conlentiis perages, si vivere cum jove tendis,

( Pers., salir. V, v. 137, 138, 139. )

LES PAYSANS

Il faut avouer que Baron ne signifie pas précisément dans les auteurs que nous venons de mentionner ce qu'il signifie dans l’histoire de la noblesse française; néanmoins nous n’hésitons pas à affirmer que le sens moderne vient de l’ancien. Dans Perse et en quelquesuns des endroits de Cicéron , notamment dans les deux premiers et dans le quatrième, il paraît signifier quelque chose comme rustre; mais dans le troisième, tiré des Lettres à Âtticus, Baron a évidemment une signification honorable. Dans les Commentaires de César, Baron désigne une certaine espèce de .soldat. Comme le mot Baron est celtique, on est autorisé à croire qu’il s’appliquait à des Gaulois au service des Romains. Le passage d’Hirtius justifie complètement cette opinion. Une fois admis que les Barons étaient des soldats barbares, on conçoit sans peine comment Baron pouvait également signifier rustre. Au moyen âge , avant que la hiérarchie nobiliaire fût complètement organisée , Baron signifiait tout simplement seigneur ou gentilhomme; on trouve en deux endroits du roman de Berthe l’épithète de Baron donnée à l’apôtre saint Pierre (i) ; et on lit dans un troisième passage que le roi Pépin était € très gentis lions et Ber (3). » Il résulte d’ailleurs d’un grand nombre de textes que Ber ou Baron signifiaient la même chose

(1) A Dieu s’est commandée (Berle) cl au baron Sainl- Pierre. (Li Kom. de Berle aus gratis piés, vers, xl; ibid. vers, exxx.)

(2) Moult otel roy Pépins Inès genlis bons et Ber. (Li lloin. (le Berl. ausgr. piés, vers, cxxxix.)

ORAaiEH DE C&SSAGIfAC. — I. IB