CHAPITRE XI

au moyen âge. Quant à la valeur étymologique du mot , les glossaleurs prétendent que Baron ou Ber voulait dire homme courageux, vir (i).

Comte est la traduction de comes. Plusieurs témoignages établissent que les personnes éminentes de la noblesse romaine avaient toujours autour d’elles des hommes qui leur étaient attachés, on ne sait trop à quel titre , et qui s’appelaient Comtes , Comités. Cicéron parle de ses Comtes , dans une lettre à Atticus ( 2 ) ; il nomme aussi les Comtes de Verrès . dans la seconde Verrine ( 3 ) ; Suétone parle, dans la vie de Claude, des Comtes qui suivaient les jeunes gentilshommes romains , quand ils se rendaient chez les rhéteurs (a). Dans la vie de César , il mentionne également les Comtes qu’avaient les magistrats , et ce qu’il en dit doit leur faire attribuer nécessairement des fonctions publiques , en vertu de leur titre de Comtes , puisqu’on déterminant les personnes qui avaient l’autorisation de s’absenter de Rome pendant trois ans. César n’excepte que les militaires et les Comtes des Magistrats (5). Dans la vie d’Adrien , Spar-

(1 ) Porrô quoi! in quiliusdain Rlossariis exponerentur Baro, à.vop et vir fortis in laborilnis, pulariint quidam baronem vocabtilum et dij'iiilalis el honoris. (Forcell. lexic.,'\’erb. Bar.)

(3) ... Hominein cerlum inisi de comitibus meis. . . (Cicer. episl. ad Atlic. lib. VIII. I.)

(ô) Comités ilii lui dilecli , manus erant luæ. (Cicer. in Verr., act. II, lib. u, caj», 10.)

(4) ... Vix remisit (Claudiiis)... ne cuivis comili calaraariæ ... adimerenlur. (Sucl. Tib. Claud. Cæs. cap. xxxvi.)

(5) ... Sanxil (Cæsar) neii qiiis senaloris hlius, nisi coii-

LES PAYSANS

tien parle des Comtes de l'empereur Tet il les distingue de ses amis (i). Il est certain d’ailleurs que Cornes , employé dans les passages des divers auteurs que nous venons de signaler, ne voulait pas dire simplement compagnon; ce mot avait déjà reçu des usages de la société et de la langue du cérémonial une signification spéciale , car les Grecs, ainsi que noos al Ions le voir tout à l’heure, traduisaient ce mot, dans les cas cités , par qui

était un barbarisme , lorsque d’ailleurs ils avaient le mot àkSXoutoi;, si Comes avait signifié compagnon.

Lorsque les empereurs eurent définitivement aboli les derniers restes de la forme républicaine du gouvernement romain, et qu’ils furent devenus absolus en fait et en droit, ils firent de leurs Comtes autant d’officiers publics , sans qu’ils cessassent pour cela de les garder attachés à leur personne , au contraire. Dans les gouvernements absolus, les magistrats ne peuvent jamais être que les familiers du prince. C’est ainsi que le grand chambellan ou le grand panctier des rois de France étaient en même temps des officiers revêtus d’immenses attributions.

Ce fut à peu près sous Constantin que les Comtes des empereurs devinrent des officiers publics. Le premier Comte des Sacrées Largesses est de l’année 340 , sous Constant ( 2 ) ; le premier Comte de la Cassette

tubernalis, aul comes magislratuuro, peregrè proficiscerelur. (Suet. Tranquill. C. Jul. Cæs. cap.

(1) Cum judicaret, in concilio habuil non amicos suos et comités tantum, sed jureconsullos. (Sparlian. in Hadrian.)

(3) Zosim. liislor. lib. 11, cap. 42.