CHAPITRE XI

aîo

Privée est de l’année 542 (i) ; le premier Comte des Domestiques est de l’année 367 ( 2 ); le premier Comte d’Orient est de l’année 342 (5) : le premier Comte d’Égypte est de l’année 391 ( 4 ); le premier Comte de Macédoine est de l’année 327 (5) ; le premier Comte l’Afrique est de l’année 326 (e) ; le premier Comte d’Espagne est de l’année 317 (7) ; il y a un Comte des Gaules de l’année 367 (s). Les Comtes que nous venons de mentionner sont les plus anciens dont on sache les noms ; mais rien n’autorise à croire que ce soient les premiers qui aient existé avec des fonctions pareilles.

Le titre de Comte était commun à l’empire d'Orient et à l’empire d’Occident.Nous avons dit que les écrivains grecs appelaient les comtes Kô/at^Teg. Le mot se trouve dans un grand nombre d’auteurs, entre autres dans Constantin Porphyrogénète ( 9 ) , dans Léon ( 10 ) et dans Pachymère («).

En France, sous les rois de la première race, il y

(1) God. Tbeod., lih. X, til. x, ieg. 6.

(2) Amraian. Marcell. liisl. lib. XXVII', cap. 8.

(3) God. Tbeod., lib. XII, til. i, leg. 33.

(4) Cod. Tbeod., lib. XVI, lit. x, leg. 11.

(5) God- Tbeod., lib. XI, tit. ni. leg. 2.

(6) God. Tbeod., lib. XII, tit. i, leg. 15.

(7) God. Tbeod., lib. XII, tit. i, leg. 4.

(8) God. Tbeod., lib. VII, lit. i, leg. 9.

(9) Kôya>jTa«, vüv avpccTgyotç. (Gonst. Porphyrog., Ub.l,

de Ibcm. cap. i.)

(10) éffTtv è rov ivbs TâyytwtTOç... (Leo, in tact., cap. ni, S 10.)

(1 1) Tüv (7tnwvEL(l/x>]s.(Pachyiner., lib. I, cap. n.)

LES PAYSANS

avait des magistrats , représentants du gouvernement dans les provinces, qui portaient le titre de Comtes (i).

L'expression latine signifiant marquis était : coues L iMiTis , comte des frontières. Le mot limes se rendait en langue celtique par marca , d’où est venu d’abord le mot de basse latinité harchio , Signifiant marquis , et d’où est venu ensuite le mot français marche ( 2 ) , signifiant frontières. Ceci est expressément consigné dans une lettre du pape Jean VIII , écrite entre les années 872 et 882, qui sont les deux limites de son pontificat ( 5 ). Du reste, les comtes des frontières sont mentionnés dans une loi de Valentinien et de Valens de l’année 567, et dans une loi d’Honorius et de Théodose de l’année 417 (a).

Le titre de duc est romain également et vient de Dux. Avant de passer dans la langue du cérémonial , Dux signifiait général. Le mot avait pourtant une signification assez précise; par exemple, dux était audessous d'imperator. Pompée reçut le titre d’imperator après avoir longtemps commandé les armées romaines , et Métellus après une victoire remportée

(1) Si quis juiiicera fiscalem , quem comilcin vocanl , interfecerint. (Lex. ripuar. lit. LV.)

(2) Si quis allerutn ligat et foris marcha euin vendiderit. (Lex. allaman. lit. XXXIV.)

(3) Marca dicitiir comitalus lerræ alicujus , unde ipsc cornes inarchio dicitur. (Joan. pap. VIII, epist. 11 .)

(4) ... Comités quibus Rheni est liiandala cii.slodia. (Cod. Theod., lib. VU, lit. i, leg.8.)

Lege dudum iala, quæ licentiara cxigeadi . . . comilibus