LIVRE III. — DBCXlillB PARTIE. — GHAFITIE XII. %i. 3M

couragements elle y offrit à la multiplication des hommes (1) tandis qu'elle leur restituait les moyens d'y y'vfve ; ses efforts enfin pour attirer les capitaux au sol comme à tontes les branches de travail (2), des ouvrages trës-lus à juste titre ont retracé tout cela (3), et maintenant Thistoire des classes rurales n'a guère besoin d'emprunter aux Ordonnances, contre le préjugé qui tient Colbert pour plus qu'indifférent, presque ennemi des classes agricoles, des preuves que leur texte donne avec tant d'éclat. Elles rendent facile de le montrer occupé vingt ans à faire ces classes indépendantes de tous les troubles publics ou priais, affranchies au plus haut point possible des chaînes sociales, autrement dit à les douer de cette latitude d'action qu'à son époque l'établissement de tous les genres de contributions sur les revenus, et une saine administration économique leur assuraient, déjà, dans d'autres sociétés qui avaient cependant l'inégalité pour loi. Les mieux instruits et les plus élevés de ses beaux édits sont ceux même spéciaux à la culture, ou bien dans lesquels il la prit comme cause et effet à la fois pour la reconstitution qu*il poursuivait des intérêts et du travail.

Mais où il faut voir ces preuves de préférence, parce qu'il est surtout important ici de les trouver, où d'ailleurs elles sont le mieux écrites, donnant à son ministère son caractère le plus marqué et sa vraie grandeur, c'est dans le sentiment

(1) Ord, de nov. 1666, juillet 1667, édietanl des primes aux familles nombreuses. Ce pouvait être en vertu de principes d'économie sociale sinon faux, dangereux; c'était du moins en vertu des principes que la tradition cbiétienne rendait incontestables en soi, et dont la tradition agronomique, en fondant sur le seul travail des bras toute l'agriculture, faisait alors une mesure parfaitement logique .

(2) Ord. de 1665 réduisant le taux de l'intérêt : c ... les profits excessifs < qu'apportent les consUtutions de rente pouvant servir d'occasion à Toisi* « veié et empêcher nos sujets de se livrer au commerce, aux manufactures et à « l'agriculture. »

(3) M. H. Martin, particulièrement dans son Bitt» de France^ où, l'un des premiers, il a présenté sons son vrai caractère Tœuvre administrative de ce grand bomme.