LIVRE m. — DEUXIÉMB PARTIE. — CHAPITRE XIY

dualité que Rousseau, qui Tavait attaquée le plus. C'est "vraiment tout ce niouvement d'intérêts et d'opiqion qui se condense dans son, esprit lorsque, cherchant pour Emile les notions de la personnalité dans le droit que le travail crée sur les choses produites, il écrit : « je lui fais sentir qu'il a mis là son c( temps, son travail, sa pensée, sa personne, qu'il y a dans « cette terre quelque chose de lui-même qu'il peut réclamer « contre qui que ce soit, comme il pourrait retirer son bras de «la main d'un autre homme qui voudrait le retenir malgré lui.» , Autre chose que l'utile et la force d'assentiment qui s'y attache, autre chose même que la passion ravivée du cultivateur pour le sol, la raison philosophique gouvernait donc ce courant, désormais; à la liberté juridique et morale déjà en partie conquise à l'individu, la pensée publique associait la propriété comme un autre de ses attributs constitutifs. Toute une philosophie s'était élevée, en effet, qui Tavait métaph'ysiquement enseigné au nom du droit naturel ; et c'était le sentiment général né d'elle que Rousseau formulait. Je parle de cette philosophie économique qui, au nom de l'intérêt agricole par Quesnay et ses adeptes, au nom de l'intérêt de production où qu'il résidât par d'autres, acheva la mine creusée alors si avant sous l'ancien régime social par les intérêts moraux, et qui, sanctionnant par la théorie cette constitution de l'individualité rurale où les choses aboutissaient d'elles-mêmes comme à l'élément primordial, justifiait la tradition qui, de Louis IX à Colbert, avait fait chercher là l'assiette de la civilisation aux grands ministres ou aux grands rois, et la donnait en quelque sorte à la foule, maintenant en possession de trouver seule les voies de la civilisation.

S 2. — Universel travail de critiqae sociale que cette reconstitation de

rindividaalité détermine.

Au sein de la complète ruine de tous les intérêts et de tous les liens sociaux où la royauté avait fini par conduire, la nature desexpédienls, les modes de l'activité, les préoccupations nécessaires, tous les efforts tentés pour échapper au naufrage rendaient donc à Tindividualité agricole le rôle prédominant dans l'organisation publique. Restant ainsi la seule force vive à un moment où un immense travail intellectuel avait mis en chacun, par un ardent sentiment de son droit moral, la passion de la liberté, il lui était donné de faire converger à elle tout le mouvement des choses. En son nom toutes les vues, toutes les notions, tous les désirs se portent à cette heure vers une situation que, les mêmes vices ne commandant plus, les mêmes périls ne sauraient plus atteindre. C'est elle qui anime, excite et montre, on pourrait dire impose les plans et l'état nouveaux.

Ce rôle impliquait autre chose encore que d'ériger en principe seul stable et fécond, seul vrai, en loi de la nature [physiocratie) le droit de la personne à un libre et illimité développement, et dans la personne la propriété comme la mesure nécessaire de ce droit (1). |Toute la puissance de la révolution que Quesnay et les économistes faisaient par cela seul dans les principes publics eût elle eu plus d'efficacité et de durée que celles tentées avant dans les réalités mêmes ; et quand Colbert n'avait pu garantir d'une totale subversion sa grande œuvre, celle-ci, à supposer qu'elle eût eu la même action, eût-elle, se bornant là, tenu davantage? Aussi, non-seulement était édifiée cette philosophie économique , mais déterminées les conditions de fait obligées pour que cette complète individualité s'exerçât. 'Non-seu-

(1) C'est le mot même de Mercier de la Rivière, dans son Ordre ncUure des sociétés politiques. Ghap. xviii, p. 6i6 de l'éJit. Guillaamin.