LIVRE III. — DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIV

roule le travail de transformation le plus pressé, le plus ardent dont rhistoire administrative de l'ancienne monarchie rende témoin. Dès que, sous Terray même, les classes à qui le mouvement des choses vient de reudi*e, avec le sol, un sentiment si intense du droit personnel peuvent vraiment se croire au seuil d,'une autre existence ; que se voyant l'objet de plus de sollicitude, recevant plus de latitude d'action, trouvant surtout soudainement le stimulant d'une rémunération réelle'dans la législation quoiqu'imparfaite, sans fixité et très-abusive qui ouvre le commerce extérieur et intérieur aux grains (1), dès que, dis-je, les voies si longtemps fermées leur semblent libres, impatientes d'y avancer par le développement du travail, cherchant les entreprises, elles déterminent une révision générale de leurs moyens, un universel effort pour accorder les lois, le jeu des rouages de la société aux conditions d'individualité alors si marquées dans les choses, et que les idées commandent avec tant d'empire.

Le ministère de Turgot est enfanté par ce besoin public. C'est pourquoi il put faire en si peu de temps qu'on le vit, tant de radicales réformes, les édicter si vite, si nettement et néanmoins avec tant de chaleureuse conviction : pourquoi il lui fut possible de simultanément changer l'économie du travail au moyen de celle des consommations par la liberté de commerce et de transport des denrées agricoles; celle des agents de la culture par la destruction de la solidarité dans la taille, par l'introduction du plus grand esprit de justice dans toute la matière de l'impôt et par des mesures suivies pour libérer l'intérêt propre en faisant tomber ou racheter les engagements perpétuels; celle de la culture

(1) Les Déclarât, da 35 mai 1763, pour la libre circulation intérieure, et de juillet t764poar Texportation, ce dernier textaellement copié il semble, sur les écrits des physiocrates, qui commencèrent cette législation d'agiotage, introduisirent les premiers, dans Téconomie publique, les doctrines phy-^ Biocratiques. Dès 1754, grâce à ses états, le Languedoc s'y était rangé.

elle-même par les encouragements spéciaux les plus éprouvés, et par l'action générale le plus de nature à la multiplier en l'allégeant de ses charges et étendant devant elle les débouchés. C'est pourquoi aussi, ces réformes ayant touché une fois de plus la limite que les principes ou la force des choses opposaient à toute réorganisation radicale» le grand homme qui les avait faites n'emporta pas avec lui l'esprit qui les créait. Quand il eut élevé par elles les intérêts presque dans la proportion des idées, quand surtout les enseignements attachés à ses édits, la profession éclatante qu'il y écrivit du droit individuel, la démonstration éminemment appropriée, actuelle qu'il y fit des vices publics eurent donné à la personne des arguments plus puissants encore, une haine plus viveeontre le régime social, il n'y eut plus aucune de ses conditions anciennes qu'elle ne voulût détruire. Des entraves fatales dont elle traînait le poids depuis le moyen âge, il ne lui en apparut pas une seule qu'elle ne cherchât à la briser définitivement. Se posant désormais comme le centre essentiel, comme le but souverain des choses en face de tout cet organisme de sujétion et d'inégalité où elle buttait à toute heure par cela même qu'elle se mouvait plus activement, de plus en plus elle se sentit gênée dans son activité, opprimée dans son être ; et ce devint son effort continu de s'affranchir à la fois matériellement dans l'organisation de son travail et juridiquement dans celle de son patrimoine ou dans les moyens d'action que donne le patrimoine, ^i, sans faire acception du pouvoir qui édicté, désormais, et des événement^ qui commandent on suivait la série des actes gouvernementaux, on verrait s'y marquer la reconstruction de l'individualité rurale pièce à pièce jusqu'à son définitif établissement; et les plus grands des changements que cette reconstruction a entraînés n'en sembleraient que la suite naturelle : on franchirait 89 comme tout autre date, sans que le bouleversement complet des anciennes