PREMIER ÉTAT DU SERVAGE

A la date où le servage se présente ici, il n'a plus ses caractères ni sa forme originaires. Chacune des traditions qui, de César à l'avènement des Capétiens, se sont livré en Gaule tant et de si longues luttes, en ont à la fois affaibli et multiplié les traits. Ces traditions, cependant, hormis celle de Rome qui pouvait en modifier le principe parce qu'elle dérivait d'antécédents sociaux contraires, n'avaient pu y changer que des modes, des conditions secondaires ; car plus ou moins il se trouvait au fond de toutes, et toutes étaient exclusives des idées de l'antiquité en matière d'asservissement. Si donc on fait acception de ce que la possession d'un grand nombre de captifs et l'exemple des services que l'on en tirait comme esclaves sous la loi romaine purent ajouter de rigoureux, de non humain, pour ainsi parler, aux conditions natives du servage, on se fera une notion exacte de la nature de cette condition dans le moyen âge, en tenant compte en elle de deux éléments : — D'abord, ce que les mœurs ou les nécessités comportèrent d'asservissement chez les peuples gaulois ou ger-