STAR CAPE PA

INTRODUCTION

France de Louis XIV et, plus tard, la France de la Révolution et de Napoléon, par une conquête de persuasion et de prestige sut franchir les limites soit conventionnelles soit naturelles que la politique et la guerre lui assignaient, et une « plus grande France » se propagea au delà du Rhin, des Alpes, des Pyrénées.

Ainsi, à la fin de la guerre de deux siècles, de même que Louis XIV, par l’application du traité de Westphalie et par le succès quoique si disputé, de la guerre de succession d’Espagne, avait étendu son hégémonie sur la plus grande partie de l’Allemagne, de l'Italie, de l’Espagne, etc., de même que le règne de Napoléon devait réaliser « la France des cent trente départements », il était résulté, de cette double expansion par endosmose, une Europe nouvelle soumise à l’influence française, à l’éducation française, à la langue française, j’oserai dire à la fascination des mœurs françaises. Est-il nécessaire de retracer ici les grandes lignes de cette invasion, acceptée, recherchée, acclamée non seulement par les alliés, mais par les adversaires même et par les rivaux. Dans ces conquêtes par ascendant, en est-il de plus extraordinaire que celle de la Prusse, dont on a dit « que la France du dix-huitième siècle l’avait traitée, non seulement comme une rivale de sa vieille ennemie, l’Autriche, mais comme une véritable fille adoptive empressée à s’assimiler toute sa civilisation, gouvernée par un -«monarque selon son cœur, qui ne cessait de lui prodiguer les marques les plus sincères de déférence à sa littérature et à sa langue » (1)? Est-il possible de surévaluer cet extraordinaire paradoxe d’un roi comme Frédéric II, très grand prince, très grand esprit, très maître de soi, conscient de la tâche souveraine, traitant si mal son propre peuple, tandis qu’il se proclame poète français, philosophe français, amateur français, s’entourant de Français, comme s’il n’y avait de grandeur dans le monde, même contre la France, que si elle était célèbre et célébrée à la française.

À partir du dix-septième siècle, l’Europe se range d’elle-même dans le cadre français, elle s’installe dans la vie française, elle repense la pensée française, elle s’imprègne de la philosophie française. La notion de l’État centralisé et fonctionnarisé gagne de Louis XIV aux extrémités du monde occidental. Ne parlons pas de ces satellites à grandes perruques que sont les petits princes allemands. Au delà de l’Allemagne, la Pologne, la Russie, la Suède se parent du décor français, des arts français, des modes françaises, des tics français, non seulement dans les apparences extérieures, mais dans le for intérieur. Catherine II fait comme Frédéric II. C’est la main d’un Français qui fait galoper la statue de Pierre le Grand sur les rives de

(1) REYNAUD, Histoire générale de l’influence française en Allemagne, p. 216.

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

la Néva alignées, ornées, civilisées. Comment ne pas rappeler que, dès le quinzième siècle, les marchands français entrent en lutte avec les Hanséates et font des efforts admirables à la recherche du fameux « passage du Nord ». À partir du seizième siècle, le diplomate Danzay, trop peu connu, ouvre les relations commerciales entre la Russie des tzars et les marchands parisiens. Bientôt, la puissante alliance de la France et de la Suède sous Richelieu et Gustave-Adolphe règle les destinées de l’Europe. La France et la Suède n’oublieront jamais que Descartes mourut à Stockholm, appelé par la reine Christine.

Aux portes de la France, la Suisse, que des traités anciens ont unie au sort militaire de la France, lui rend, en un don magnifique, l'apport qui avait été celui de Calvin. À son tour, elle devient l’instrument de l’Universel par les œuvres de Jean-Jacques Rousseau, de

et de tant d’autres maîtres de la littérature, de la philosophie et de la science.

Allons au fond des choses. Le dixhuitième siècle français répand dans le monde la bonne parole des nouvelles croyances et les maximes (on dit les PS SR LE AP RS « principes ») qui traceront aux peuples Par Falconet, érigée à Pétrograd. la ligne de leur prochaine évolution et révolution. On entend sonner, jusque dans les États les plus attardés, ces paroles d’imprévu retentissement : liberté, justice, nationalité. Le pas est franchi et la leçon tombe des théoriciens aux foules. Celles-ci l’ont à peine entendue qu’elles se lèvent. On parle de propagande littéraire et philosophique : la littérature ne touche que quelques-uns. Ce sont les grandes expériences politiques et sociales qui ébranlent les peuples. Des spectacles inoubliables, la grandeur et la fin de

Louis XIV, l’effondrement de la catholique Espagne, l’apparition de l’empire

russe, qui refoule dans le passé le vieux problème des croisades et déplace l’équi-

libre méditerranéen, d’autre part, des fautes inexpiables comme la révocation.

Benjamin Constant, de Mme de Staël