EU PEUT

de l’Édit de Nantes, le partage de la Pologne, l’oppression du mercantilisme colonial, en un mot un immense remous de l’histoire causant d’immenses remous de la pensée, préparent une victoire soudaine aux puissances de libération contre

le vieux machiavélisme impuissant, désuet, condamné ! Il ne s’agit plus de vaines

paroles, on passe aux actes. Et c’est encore la France qui donne le signal et prend le commandement.

| Lion CIVILISATRICE DANS L'ESPRIT MODERNE, L'esprit qui souffle,

LA CROISADE FRANÇAISE DE LIBÉRATION c’est l’esprit de la Révolution. Par les grandes épopées qui s’enchaïnent, guerre de l’Indépendance américaine, 14 juillet, Valmy, puis par l’expansion révolutionnaire et napoléonienne, par la série des guerres d’affranchissement et des guerres de nationalité qui se déchaïnent et s’enchaïînent pendant un siècle et qu’enclosent les deux traités de Versailles, le traité de 1783 et le traité de 1919, la face de l’Europe, la face du monde se trouvera transformée.

L'esprit de la France, l’aide de la France, l’enthousiasme de la France ont accompli ces grandes œuvres de libération : ce sont les croisades du dix-neuvième siècle, Au cours de cette Iliade, les grands revers ne lui ont pas manqué, mais ils l'ont avertie. Les défaites de 1814, 1870, lui ont appris le poids des réalités, la mesure des difficultés, l’imprudence des faux départs. Elle a refoulé son romantisme d’un jour, contenu l’ambition de ses chefs magnifiques et elle s’est remise à la tâche interrompue dans cet esprit de vigueur et de mesure qui la caractérise.

Une fois de plus, elle a « contre-civilisé » les peuples hostiles et les a amenés à ses vues comme le meilleur préservatif contre leur hostilité, pour se garder ellemême et se prémunir. Mais elle agit, maintenant, à la moderne, par la paix et la persuasion, ayant rejeté à la ferraille les vieilles armes du Moyen Age.

L’expansion ainsi atténuée assure des succès solides, fondés sur la nouvelle morale internationale avec l’ambitus de la paix et l’élan de la fraternité. La croisade de la libération sera l’aboutissement normal et splendide de toute la propagande du dix-huitième siècle, commencée par la guerre de l’Indépendance américaine.

*AFFRANCHISSEMENT ET LES LIBÉRA- Le point dé départ est là. Autant TIONS EN AMÉRIQUE ET EN EUROPE Je geste fut hardi, autant les effets furent imprévus et magnifiques. Au cours de la guerre de deux cents ans, PAngleterre avait arraché à la France le continent américain. Mais le souvenir des premières amitiés françaises ne s’était pas effacé. Un beau livre de M. Finlay

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

montre «la France vivante au cœur de l’Amérique » et l’auteur conclut en ces termes : « Grâce à des héroïsmes ignorés, la France a conquis la vallée du Mississipi sur un passé d’un million de siècles ; elle l’a faite sienne et l’a gardée pendant un siècle sous sa domination, et bien que, nominalement, elle n’ait plus aucun droit de propriété sur son territoire, elle conserve du moins le droit de toucher une sorte d’arriéré de fermage, de partager les fruits des vertus humaines qu’elle y a semées jadis. Ce droit-là, jamais le temps ne pourra ni le lui enlever ni l’obscurcir : 1l ne saurait que l’augmenter. »

Ce « fermage », ce « loyer » dû par l'Amérique, la France le multiplia à linfini en se dévouant une fois de plus. À peine ses troupes et ses autorités avaient-elles quitté le continent américain que les hommes qui avaient lutté contre elles les appelèrent pour conquérir leur indépendance. Et la France inaugura sur cette terre, où elle n’avait semé que des bienfaits, la grande guerre de la libération des peuples à laquelle elle se consacrait pour un siècle et plus. À l’heure du départ de La Fayette, l’histoire a tourné sur ses gonds. Une vocation instinctive appelle la France « chevaleresque » à des œuvres que l’ancienne chevalerie n’eût pas désavouées.

Sur le continent américain, ces mêmes volontés héroïques se développent sous le souffle chaleureux du génie français. Au Canada, 60 000 Français sont restés ; ils se refusent à l’asservissement des mœurs ; rien ne les fera fléchir, une lutte séculaire consacre leur indépendance, et, à l’heure actuelle, trois millions de Canadiens continuent à parler français, à vivre selon la tradition française, à développer, en tout loyalisme britannique, ce haut esprit politique qui a fait, du Dominion américain, le régulateur de la politique internationale de l’Empire.

LAFAYETTE (D’après Court, musée de Versailles).

Ne quittons pas le continent américain. Le succès de la guerre de l’Indépendance et le concours de la France apporté aux Insurgents fut comme un coup

INTRODUCTION

de foudre qui réveilla les colonies espagnoles et portugaises de l’Amérique du Centre et du Sud. La propagande philosophique française avait préparé les esprits dans ces pays de culture latine où le mélange des races n’avait donné que plus de vivacité et d’impétuosité à des esprits créés pour ainsi dire, de la main de la civilisation moderne. Paris était, pour ces nouveaux venus, un astre resplendissant vers lequel les regards convergeaient de partout.

« Beaucoup de jeunes gens du Mexique, de la Nouvelle-Grenade, de la Plata étaient allés en Europe, en France surtout, s’imprégner de l’atmosphère intellectuelle, les créoles qui restaient en Amérique apprenaient le français. Nulle part, l’Esprit des lois ne fut plus commenté, et Montesquieu, l’inspirateur de la constitution des États- Unis, plus admiré que dans les centres intellectuels des colonies es-