L’ESCADRE DE M. DE CHAMPMESLIN

lippe V ; ses ministres décidèrent aussitôt la destruction de toute puissance française entre la Floride et le Mexique. Le 30 avril 1719 arrive à l’Ile Dauphine le frère de Bienville, Sérigny, avec deux frégates, le Maréchal-de-Villars et le Philippe; renforcé d’une troisième, le Comte-de-Toulouse, il appareïlle le 13 mai avec 160 officiers et soldats et 45 volontaires contre Pensacola. Bienville l’accompagne avec un renfort de 80 hommes et quatre chaloupes. Leur frère cadet, Châteauguay, va par terre avec 60 soldats et quelque 300 ou 400 sauvages. Mais, dès le 15, après la prise d’une batterie et sous la menace de nos soixante canons, le misérable « corral » de Pensacola se rend avec sa garnison de 300 à 400 hommes

LAW ET LA COMPAGNIE DES INDES

tant métis que galériens. Il fallut les protéger contre la haine meurtrière des sauvages.

Malheureusement, deux de nos frégates furent déloyalement prises par une flotte espagnole à la Havane, alors même que, conformément à la capitulation, elles débarquaient les prisonniers espagnols. Renforcée de ces deux frégates, cette flotte espagnole n’a pas de peine, le 6 août, à reprendre Pensacola, d’où elle expédie en France, prisonniers à leur tour, Châteauguay et ses officiers qui gardaient cette place. L’ile Dauphine est menacée : Sérigny la défend victorieusement le 8 août, puis le 16 août ; mais il va succomber avec ses 80 mauvais soldats mal nourris et mal armés, lorsque, le 197 septembre, arrive de Brest l’escadre de M. de Champmeslin avec trois vaisseaux, une frégate et une flûte apportant, outre vivres et munitions, un renfort de 250 recrues. Pensacola est de nouveau attaquée, l’escadre espagnole vaincue, la place à nouveau prise ; mais, faute de troupes et de denrées suffisantes, 11 fallut se contenter de détruire les fortifications improvisées et de transporter à la Havane les 1 200 prisonniers espagnols. Les hostilités allaient reprendre sur terre comme sur mer, lorsqu’en juin 1720 survient l’armistice. Pour nous assurer l’alliance de l’Espagne, nous dûmes, par le traité du 27 mars 1721, lui rendre cette place uniquement créée pour nous entraver, sans même obtenir le droit de commercer avec les colonies espagnoles. Cette coûteuse guerre sans profit épuisa la Louisiane en pleine crise : courant au danger le plus pressant, on négligea, avons-nous vu, les émigrants sur les plages insalubres de Biloxi, on les dépouilla même des vivres et des marchandises nécessaires aux troupes et aux alliés sauvages, on ne se soucia nullement de colonisation lointaine, puisque la vie de la colonie était menacée au cœur même.