FRANCHISSEMENT DE LA PASSE

mêmes sur l’Aventurier : « Nous entrâmes à pleines voiles, déclare ce dernier. » « Si l’on avait suivi mon sentiment, ajoute-t-il, il y a près d’un an que chaque concession (les gens des si nombreux groupes d’émigrants venus de France) serait à l’endroit de sa destination ; il ne serait pas crevé la moitié des ouvriers, et nous n’aurions pas été cinq fois à la veille de mourir de faim. » Eh oui ! si l’on avait écouté Pauger, l’entreprise de Law n’eût pas été un tel désastre.

CE: DE D’autres tentatives ayant également réussi, Pauger s’em- LA BALISE pressa d'approfondir la passe principale en obstruant les passes secondaires et, avec une drague de son invention, de creuser la grande barre jusqu’à quinze, vingt, vingt-trois pieds de profondeur. Pour rendre encore plus

: sûre la navigation du fleuve, l’actif ingénieur, à grand”peine consolida, à l’entrée de

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

la passe, un îlot de vases plus consistantes ; il y construisit des maisons, un magasin à marchandises, une plate-forme pour quinze canons, une chapelle dont le clocher servait de fanal. Bref, il fit de ce précieux établissement de la Balise tout à la fois un port de relâche, un port de pilotage, un port de commerce et une redoute capable de repousser un coup de main étranger. Attiré par ces constructions imprévues, un navire espagnol y vint bientôt trafiquer pour sept à huit mille piastres de marchandises : ce fut le début de ce grand commerce de la Nouvelle-Orléans qui s'élève maintenant à des millions de dollars par an.

SSOR RAPIDE Dès qu’on sut que facile était l’accès aux immenses terres E fertiles du Mississipi et de ses affluents, l’enthousiasme de Pauger devint contagieux. « Cette rivière est une des plus belles que j’aie vues, déclare Le Blond de La Tour; et le terrain qui la borde est des meilleurs : on y cultivera tout ce qu’on voudra. Je crève de langueur de voir que... le pays ne commence à s’établir que cette année. » « Jamais colonie n’a pris une plus belle forme, confirme Bienville ; tout est en bon train ; chacun fait bâtir. » « Quantité d’habitants viennent de toutes parts. demander un terrain de six arpents de face. » « Un chacun s’empresse à l’envi, ajoute le sous-ingénieur Franquet de Chaville, de manière que, en très peu de temps tout le monde se trouve «logé sur des emplacements marqués ». Avec des « rues parfaitement alignées et de largeur commode », la ville prend forme sans qu’il en coûte un sol à la Compagnie. » « Dans le milieu se trouvent sur la place d’armes tous les besoins publics : au fond, l’église; d’un côté, la maison du gouverneur ; de l’autre, les magasins et les casernes. Chaque quartier est divisé en cinq parties pour que chaque particulier puisse se loger commodément et avoir cour et jardin. » Le terrible ouragan de septembre 1722 ni les fièvres ne découragent le zèle des cinq cents nouveaux habitants. Le Père de Charlevoix, alors de passage, entrevit en ce « lieu naguère désert et sauvage » l’avenir de « cette future capitale d’un beau et vaste pays. » En fait, le « Vieux Carré » de 620 toises de long sur 360 de large, avec ses « 65 îlots de 50 toises de côté », reste le noyau toujours vivant de la grande métropole du Sud, « ville opulente », qui compte de nos jours plus de 400 000 habitants et qui se prépare à devenir l’un des maîtres ports des États-Unis.

H°* OBSCURS « Pour l'établissement de cette colonie, dit amèrement

Pauger en septembre 1723, je ne me suis que trop abîmé ; mais, malgré les peines infinies que je me suis données, malgré les chagrins qu’il m’a fallu essuyer, je veux finir avec honneur. » Le 8 juin 1726, cet obscur héros mourut

LAW ET LA COMPAGNIE DES INDES

à la peine d’une « fièvre intermittente » contractée en ces « boues » malsaines. Or, ni dans l’église à laquelle il légua son corps, ni nulle part ailleurs, aucune inscription, aucun monument ne rappelle le nom du très noble et très clairvoyant fondateur de la Nouvelle-Orléans, Adrien de Pauger. Si l’on songe qu’en 1723 était mort du même mal, « faute de secours et de remède », victime des « peines et contradictions suscitées par les envieux », un autre « homme d’honneur », Le Blond de La Tour ; que de même était mort en 1718 l’ingénieur Perrier, et que de même encore mourra Franchet de Chaville, on rendra justice à ce « corps d'élite des ingénieurs », qui se dévoua ainsi au plus grand, mais aussi au plus dangereux établissement de la Louisiane.

III. — CONCESSIONS UCCÈS ET De la foule hétéroclite d’émigrants qui échoua et en grand

ÉCHECS nombre périt sur les sables stériles et torrides du Biloxi, quelques centaines, plus heureux ou plus aptes, survécurent qui habilement, éner-

Pommes

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