EXÉCUTION DE NOYAN ET DES CONJURÉS FRANÇAIS

tait alors les Antilles espagnoles. « D’esprit juste et pénétrant », il était « dur, haineux, vindicatif » Le 24 juillet, il arrive à la Balise « avec un grand nombre de vaisseaux et de troupes, » environ 3 000 hommes : « vives alarmes » des conjurés qui comptaient sur une escadre française. Aubry prêche « une prompte et entière soumission », en les assurant de «la bonté » du général. La Frenière et les autres délégués sont, en effet, si bien reçus par O’Reilly, retenus même à dîner, qu’aussitôt sortis, ils haranguent le peuple, prêchent la soumission et vantent les rares qualités du nouveau gouverneur. Le 18 août, solennelle prise de possession « avec tout l’éclat, la pompe et la grandeur dignes du monarque » « Trois mille hommes d’élite défilent en colonne. avec un ordre et un appareil redoutables. » « Dieu ma fait la grâce, dit le

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

candide Aubry, de remettre la colonie à un général » dont « la sagesse et la bonté remplissent d'espérance et de satisfaction tous les habitants. »

On croyait le dictateur désarmé par un tel accueil, lorsque le surlendemain et jours suivants douze des anciens conjurés, convoqués comme pour une audience, furent brusquement arrêtés et, après deux mois de débats sans base juridique, condamnés : la Frenière, Noyan, Villeré, Marquis, Joseph Milhet, à mort ; Petit, à la prison perpétuelle ; Mazan, à dix ans de galère ; Jean Milhet, Boisblanc et Poupet, à six ans de prison. Dès le lendemain, 25 octobre, les condamnés à mort furent fusillés. « Tous subirent leur supplice avec fermeté ». « Si je ne commande pas le feu, dit Noyan, c’est que vous n'êtes pas des soldats, mais des assassins ». « Adieu, citoyens, s’écrie la Frenière, le cri de la liberté a été entendu : elle vaincra ». O’Reiïlly se vanta de « justice » et de « clémence ». En réalité, pour cette rébellion sans effusion de sang, une moindre peine eût suffi : bannissement ou confiscation des biens. Il faut tristement avouer, pourtant, que ce brutal exemple mit fin pour toujours à l’incurable esprit d’insubordination qui avait si longtemps paralysé la Louisiane,

Le plus coupable des conjurés, Foucault, obtint, en sa qualité de fonctionnaire, d’être jugé en France : on l’oublia plus ou moins à la Bastille jusqu’en 1771 ; si bien qu’il fit compter ces années d’emprisonnement comme de bons et loyaux services et fut nommé ordonnateur à Pondichéry, puis à l’Ile de France. Les six autres con: damnés furent, sur la demande de Choiseul, libérés au bout d’un an. La plupart des soldats voulurent rentrer en France. La monnaie de papier fut remboursée par un contrôleur français aux trois cinquièmes de sa valeur, et l’Espagne se reconnut redevable à la France de 1622454 livres tant pour nos récentes avances que pour les énormes dépenses qu'avait depuis près d’un siècle causées la ruineuse Louisiane.

18 RÉGIME Cette opération accomplie, la domination espagnole se mon- ESPAGNOL tra tolérante et parfois même débonnaire, se contentant de 1 200 hommes de troupe. O’Reïlly lui-même administra la Louisiane bien plus en gouverneur français qu’en représentant de l’Espagne : il appliqua nos anciens « règlements sages et utiles », en particulier le Code noir et notre politique indigène ; il maintint, sous le nom de Cabildo, le Conseil supérieur composé surtout de Français ; mais il fut intraitable pour tout commerce autre qu’espagnol. — Son successeur don Luy de Unzaga (1770-1776) ferma les yeux sur la contrebande anglaise et prit même parti pour les capucins français contre les capucins espagnols ; mais il gêna le règlement des comptes français. — En 1776 le nouveau gouverneur Bernardo de