ER NT

DOMINATION ESPAGNOLE

Galvez apporta des instructions plus libérales encore : le commerce avec les Iles sous le Vent étant autorisé, il en résulta un véritable essor économique de la Louisiane. Dès qu’éclata la guerre de l’Indépendance, les colons français prirent plus ou moins ouvertement parti pour les rebelles contre le gouvernement britannique. Lorsqu’en 1779 l'Espagne s’allia à la France, Galvez s’empara même des postes anglais de Manchac, de Bâton Rouge et des Natchez, puis en 1780 de la Mobile et en 1781 de Pensacola, pendant que le colonel américain Clarke s’emparait des Kaskaskias et de Vincennes. — Son remplaçant Miro favorisa tout d’abord le commerce des Américains du Nord dans l’espoir de les rattacher à la Louisiane ; mais il dut en rabattre, les trouvant envahissants et même menaçants ; il n’en eut pas moins à leur accorder un entrepôt à la Nouvelle-Orléans. Malgré ces obstacles, en dépit de guerres, querelles et désastres, la Louisiane espagnole se développait : le recensement de 1785 donne 31 433 habitants, dont 4 980 à la Nouvelle-Orléans. — Le baron de Carondelet (1793-1796) eut à lutter tant contre l’effervescence intérieure causée par la Révolution française que contre les menées américaines, alors secondées par la France. Il dut défendre la Balise contre un corsaire français et expulser le général Collot, qui vint faire dans la vallée du Mississipi une enquête suspecte. Bien loin d’attirer à eux les « Kaintocks » (gens du Kentucky), les Espagnols s’en virent menacés : ils durent en 1795 accepter le traité Pinkney-Godoy, qui accordait aux Américains la libre navigation sur le Mississipi et leur donnait sur la Louisiane une véritable emprise économique et même politique ; le 31° de latitude nord fut fixé comme frontière entre le Mississipi et la Rivière Sainte- - Marie. — Sous le gouvernement de Gayoso (1796-1799) et de Salcedo (1799-1802) les Américains, non contents de leur entrepôt de la Nouvelle-Orléans, installèrent, en outre, un consul en ville et des colons hors la ville ; non contents de leur poste aux Natchez, non plus que de leur nouvelle frontière, ils bâtirent le Fort Adams qui menaça toute la basse Louisiane et envoyèrent des pionniers sur la rive droite jusqu'aux abords du Nouveau-Mexique. Excédé, Salcedo en 1802 supprima l’entrepôt américain ; d’où, irritation des habitants du Kentucky et du Tennessee et menaces de conflit.

Po ÉCO- Malgré tout, pendant les trente-six années de domination

NOMIQUE espagnole, la Louisiane ne cessa de prospérer. La population passa de 12000 à plus de 50000 habitants, dont bon nombre étaient des réfugiés des Antilles fuyant les excès de la Révolution. En 1801, 585 bateaux américains firent descendre à la Nouvelle-Orléans pour plus d’un million de marchandises

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

qu’exportèrent près de 200 navires, pour la plupart anglais. Mais cette prospérité même était ruineuse pour l’Espagne ; de 1798 à 1802, elle dépensa plus de soixante millions, dont 2841 000 en 1801, alors qu’elle n’en retira en cette même année qu’un revenu de 950000 livres. Comme, faute d’immigration espagnole, la population restait française, l’Espagne ne faisait que gouverner à grands frais une colonie qui lui restait étrangère et qui, fort enviée, menaçait même, en somme, de lui échapper à la moindre crise.

MMIGRATION L’une des principales causes de la prospérité louisianaise ACADIENNE sous la domination espagnole fut l’afflux des Acadiens. Ces malheureux Français de la Nouvelle-Écosse, brutalement expulsés de leur asile séculaire, dispersés aux quatre coins de l’horizon, en Nouvelle-Angleterre et tout le long du littoral américain, en Angleterre, en France et jusque dans les colonies françaises, furent tout naturellement attirés vers cette fabuleuse Louisiane qu'ls croyaient encore être la dernière terre française de l’Amérique septentrionale. Dès 1758, il en vint de petits groupes échappés des atroces geôles de la Géorgie, des Carolines et même du Maryland. Après le traité de Paris, dès le 24 février 1764, Foucault en annonçait 193 qui, « pauvres et dignes de pitié », fuyaient le torride climat de Saint-Domingue. Le même mois il en vint de New-York, ruinés par leur onéreux transport à la Mobile. En mai, ils étaient déjà 473. Ordonnateur et commandant ne demandent pas mieux que d’installer en Louisiane ces sujets « laborieux, braves, religieux, attachés à leur prince et à leur patrie »; mais les moyens manquent, d’autant qu’on ignore les intentions de l’Espagne et que ces malheureux n’apportaient qu’une monnaie de carte sans valeur. On la leur remboursa pourtant jusqu’au montant de 40 000 livres ; on leur donna 15 000 livres de vivres, remèdes et marchandises, et le capitaine d’Hauterive s’en fut les installer à 60 et 80 lieues à l’Ouest sur les « admirables prairies » des Attakapas et des Opelousas.

Mais l’année suivante l’on se trouva débordé. « Ce n’est plus de centaines qu’on parle, dit Aubry, mais de milliers. qui viennent fixer en Louisiane leur destinée errante. Cet événement me jette dans le plus grand embarras..… d'autant. qu’ils apportent la petite vérole.. Cependant, c’est un devoir de ne pas abandonner. ces pauvres gens qui ne sont malheureux que par leur attachement inviolable à la patrie et à la religion. Ils renaissent à la Louisiane et y feront des merveilles, pour peu qu’on les aide. » On les aida si bien, malgré toutes les difficultés du temps, qu’informés de ce bon accueil, tous les Acadiens de tous pays voulurent

DOMINATION ESPAGNOLE

venir en cette fertile Louisiane comme en une « nouvelle Acadie ». Il en vint d’'Halifax, ravi de se débarrasser de 216 d’entre eux. « Il en vint en droiture de Cayenne », où avaient misérablement échoué les mirifiques projets de Préfontaine. Il en vint de France surtout. « Tous les Acadiens du Havre veulent s’y rendre, » écrit le ministre en septembre 1766. On en installa bon nombre en aval de Bâton Rouge sur une rive du Mississipi qui prit le nom de « Côte des Acadiens ». Mais, Ulloa en ayant vendu en esclavage qui ne voulaient pas s’établir à son gré, cette « inhumanité » contribua à la révolution du 28 octobre 1768. « Nous, Acadiens, dit la protestation acadienne, nous promettons de sacrifier nos biens et nos vies pour demeurer toujours Français et ne jamais passer sous la domination espagnole. »

ENAISSANCE L'Espagne finit par apprécier ces « cultivateurs fort indus-

ACADIENNE trieux » et en somme dociles. En 1780, par l’intermédiaire d’agents secrets, elle s’efforça d’en attirer le plus grand nombre possible : elle leur promettait le transport gratuit, des terres et même la solde de six sous par jour que leur donnait la France. Bientôt tous nos Acadiens de l’Ouest furent « dans une impatience difficile à contenir ». « Nous pourrions même attirer à la Louisiane, disaient-ils en 1783, un nombre considérable de nos compatriotes répandus parmi les Franco-Américains et au Canada. » Pour faciliter leur rapatriement, Vergennes consentit à payer les arrérages de leurs soldes et jusqu’à leurs dettes. Ainsi, des 1 434 Acadiens de Nantes I 244 partirent pour la Louisiane en 1785 ; d’autres, de Lorient ; d’autres, de Saint-Malo ; en tout, quinze à seize cents de Bretagne. Ce fut le plus grand exode acadien depuis les déportations en masse de 1755 et de 1758; si l’on y ajoute les 1 000 à 1 200 Acadiens des Antilles françaises et des colonies anglaises, on peut estimer à plus de 2 500 le nombre des Acadiens qui passèrent en Louisiane. Jamais la Louisiane n’avait connu pareille émigration depuis les jours de Law; sa population augmenta d’un tiers. Et, cette fois, la qualité s’ajoutait à la quantité : car, c’était là une population saine, morale, pacifique qui, s’enracinant au sol, fit de la Louisiane « une nouvelle Acadie ». Aussi, lorsque la France rentra en possession de sa colonie, put-on dire : « Les postes les mieux peuplés, surtout ceux d’Attakapas et d’Opelousas, se distinguèrent par leur ardent amour pour la France. » .

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE