II. — RÉTROCESSION ET CESSION DÉFINITIVE

Le nouveau régime en France s’intéressa d’autant plus à la Louisiane qu’il en connaissait les récents progrès et voulait reconstituer un empire colonial. En 1790, pétition des colons pour être réunis à la « mère patrie »; en janvier 1793, allocation de 15 000 livres à Volney pour s’enquérir de la situation en Amérique ; en octobre, coup de main d’un corsaire français sur la Balise ; en 1794, nouvelle pétition de 1 500 Louisianais ; puis, suggestions de notre ministre à Washington Genest, de Carnot et d’autres chefs en France ; en 1795, à Bâle, négociations avec l’Espagne pour la rétrocession de la Louisiane et de Saint-Domingue ; en 1796, à Aranjuez, nouvelles négociations et visite d’inspection du général Collot ; en 1797, tentatives canadiennes à notre instigation.

TE DE Enfin, après son échec d'Égypte, Bonaparte, poussé par BONAPARTE Talleyrand qui a une politique coloniale et par l’entourage créole de Joséphine de Beauharnais, veut reconstituer une Nouvelle-France d'Amérique, en ajoutant aux Antilles la Louisiane et les Florides. Un officier louisianais, Delfau de Pontalba, le renseigne à ce sujet. De nouvelles négociations reprennent avec l’Espagne : après Marengo, Charles IV consent, par le traité secret de Saint-Ildefonse (octobre 1800), à la rétrocession de la Louisiane en échange d’agrandissements territoriaux du duché de Parme; toutefois, en 1802, il réserve à l'Espagne un droit d’option en cas de renoncement ultérieur de la France. Aux négociations d'Amiens, l’Angleterre, renseignée, ne fit pas d’objections sérieuses.

Dès le printemps de cette même année, Bonaparte organise en Hollande, sous le nom d’expédition de Flessingue, au prix de plus de trois millions, une expédition forte de douze navires et de plusieurs régiments ; il la confie à Bernadotte, puis au général Victor. Un nouveau statut colonial est rédigé, des fonctionnaires nommés, le préfet Laussat expédié dès janvier 1803. Or, le 3 mai vient un contre-ordre : « L’expédition n’aura pas lieu. » Que s’était-il donc passé ?

Of AMÉ- D’une part, l’Angleterre menaçant de rompre la paix, RUSSE nous m’étions plus libres sur mer. D’autre part, les Américains, inquiets, intriguaient et s’agitaient. Informés dès mars 1801 du traité de

‘IA HHONV Id

(-SOTUOJOD Sep 219FSIUIN)

“onbod9,[ 2p sinopnoo uo oina®iS8 sun said,

Oz21 NH SNVATIAHO-ATIHANON VT

‘HAOÜIIANV — ‘SHINOTO9O ‘ISIH