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DOMINATION ESPAGNOLE

Saint-Iidefonse, ils se préparaient à empêcher une occupation française plus redoutable que l’occupation espagnole. « N’attendons pas l’arrivée des Français, déclarait le sénateur Ross, occupons des lieux qui doivent nous appartenir. Les gens de l’Ouest sont tout prêts. La balance de l’Amérique est en nos mains. Entrant dans l’âge de la force, nous sommes prêts à nous en servir. » Au début, en 1802, le président Jefferson affecte publiquement de temporiser, d’user de « moyens justes et honorables » ; cependant, son ministre à Paris, Livingstone, réclamait les Florides y compris la Mobile, les bouches du Mississipi y compris la Nouvelle-Orléans, et toute la vallée en amont des Arkansas; il ne nous abandonnait que les sauvages régions à peu près inconnues de l’Ouest ; mais 1l les déclarait « contrée riche et fertile. peuplée de quinze millions d’hommes.» En 1803, au milieu de nos difficultés européennes, Jefferson s’affirme franchement hostile : « Il est sur le globe, dit-il, un point dont le possesseur est notre ennemi naturel : c’est la Nouvelle- Orléans. En nous prenant cette porte, la France fait acte d’hostilité... Elle nous contraint à faire alliance avec la flotte et la nation anglaises. » Son message officiel annonce, en effet, « un changement dans l'aspect des relations extérieures ». À nouveau les milices MONROE

de l’Ouest réclament l’invasion de la Louisiane.

Sous linfluence de ces intimidations, Livingstone travaille à Paris à « la cession de la Nouvelle-Orléans contre achat ou à sa conversion en simple port-abri pour la France ». En mars, Jefferson dépêche son ami James Monroe pour négocier, si possible, cette cession ; en même temps, il négocie avec l’Angleterre une entente offensive contre la France.

ENONCIATION DE Avant même l’arrivée de Monroe, en présence des PONSESRESE préparatifs belliqueux de la Grande-Bretagne, le Premier Consul avait dû se décider à l’inévitable. Après une dramatique discussion avec ses ministres Barbé-Marbois et Decrès : « Je connais tout le prix de la Louisiane, déclare-t-il le 11 avril... J’y renonce avec un vif déplaisir, car m’obstiner à la

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

conserver [sous les menaces anglaises et américaines] serait folie... Si je réglais mes conditions sur ce que ces vastes territoires vaudront aux États-Unis, les indemnités n’auraient point de bornes. Je serai modéré en raison de l’obligation où je suis de vendre. » Avec Livingstone et Monroe non moins surpris que ravis, Barbé-Marbois négocie donc du 3 au 8 mai la cession de la Louisiane pour 80 millions, à condition que les habitants jouiraient, en même temps que de tous les droits et avantages de citoyens américains, de leurs droits de propriété et de