L’INDIEN OUARGIO BAPTISÉ A PARIS

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

entendit un montagnard d’Ybouyapap, nommé Itapoucou, prononcer une longue harangue en tupi. Non moins émouvant, le baptême de trois d’entre eux, le 24 juin 1613, dans la chapelle des Capucins du faubourg Saint-Honoré, où la reine Marie de Médicis servait de marraine. Louis XIII leur passa au cou le collier de Saint-Louis, que mettaient en valeur un habit cramoisi et un chapeau de castor à plumes blanches. Le cardinal de Joyeuse donna de quoi fonder une

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LE BAPTÊME DE TROIS SAUVAGES TOPINAMBAS PAR L’ÉVÊQUE DE PARIS EN PRÉSENCE DU JEUNE ROI LOUIS XIII (1613) (D’après une gravure sur bois de l’époque) (Bibl. Nat.).

école d’enseignement mutuel. Razilly fit cadeau d’une batterie d’artillerie ; et le capitaine Du Prat emmena un convoi de colons, laboureurs du Dauphiné, charpentiers, maçons, cordonniers, tailleurs, artisans, en tout trois cents hommes. Allaient-ils arriver à temps pour sauver la colonie ?

Nos débuts, exempts de difficultés, n’avaient rien laissé prévoir de la crise qui se préparait. La Ravardière poussait des explorations tout autour du Maranhäo, en plein continent. Des Vaux allait lier partie avec les Indiens de Comma, qui nous firent présent de captives venues du fleuve des Amazones.

D ) LES FRANCES ÉQUINOXIALES

L’interprète Migan s’abouchait avec les Topinambas de Tapouytapère, « la vieille demeure des Tapouys ou Longs Cheveux, » pays charmant et fertile dont les villages, « la Grande Guenon, le Crabe plat, la Biche boucanée, etc., » très peuplés, firent à notre envoyé le meilleur accueil. Le capitaine malouin Maillard et un chirurgien botaniste allaient en reconnaissance dans les contrées que baigne le Miary. Pézieux se rendait chez les Tabajares du rio Vuarpi, une troisième troupe chez les Tapuyas du rio Guajahu. La Ravardière enfin cherchait, du côté des rivières de Para, Pacaiares et Parisou le mystérieux pays des guerrières Amazones.

Bref, notre colonie confante se gardait si peu qu’un espion portugais put planter sur un tertre, en vue du fort de Saint-Louis, le drapeau de son pays, brûler notre magasin d’agrès de l’île Sainte-Anne et provoquer parmi les Topinambas une agitation inquiétante. Et aucun des lieutenants-généraux n’était dans la petite capitale pour faire face au danger.

Un canot, dépêché à la recherche de La Ravardière, ne le rejoignit qu’au bout de trois mois dans le Para. Le lieutenant-général aïdait les Topinambas dans l’attaque des louras, cités lacustres sur pilotis, où les Camarapins offraient une résistance acharnée, jusqu’à pendre des cadavres derrière leurs parapets pour figurer des défenseurs. Laissant au capitaine interprète La Blanchardière le soin de poursuivre une exploration qui devait aboutir à la découverte d’une mine de lapis-lazuli, La Ravardière revint tenir tête aux Portugais de Geronymo de Albuquerque.

Résolus de nous chasser du Maranhâo, les Portugais massaient. dans l’Est des troupes amenées de Pernambouc. Le 9 juin 1616, parut en vue du camp retranché de Santa-Maria-do-Rosario, le Régent, qui arrivait de France avec les trois cents hommes, soldats et colons, expédiés par François de Razilly. Le capitaine Du Prat, pressentant le danger qu’offrait cette position fortifiée, doubla en chaloupes la pointe de Yericoûcoàra aux pierres de jaspe multicolores et donna l’assaut : 1l fut repoussé avec pertes. Le 26 octobre, c'était Albuquerque qui prenait l’offensive avec trois cents Portugais et deux cent trente Indiens du Grand Diable des Taramambèzes, contre notre port de Saint-Ÿoseph d’'Itapary.

Il est contre-attaqué à son tour : son fort de Santa-Maria est enveloppé : tandis que La Ravardière, Claude de Razilly et Maïllart, par mer, bombardent la position, Pézieux et Du Prat mènent l’attaque par terre, avec le concours des Topinambas, en costumes de guerre hérissés de plumes : de grands canots indiens, venus du Cuma, ferment aux assiégés l’accès du Miary. Sommé de mettre bas les armes, Albuquerque lance une colonne de Portugais et de Tabajares contre nos postes avancés, qu’une autre colonne a tournés en cheminant à travers les fourrés. Une

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balle a jeté bas Turcou, notre interprète : incapables de comprendre nos commandements, nos alliés indiens dévalent dans la plaine et s’enfuyent ; les canots du Cuma rebroussent chemin ; les Indiens nous lâchent de toutes parts ; faute de fond, Ze Régent ne peut serrer la terre. Après avoir repoussé trois assauts, nos soldats succombent, faute de poudre ; cent quinze d’entre eux sont massacrés, et avec eux de paisibles colons comme l’astronome Vanet, l’orfèvre rouennais Bellanger. Protégé par les salves du Régenr, Du Prat bat en retraite.

Un armistice est signé, qui donnera le temps à deux délégués de chaque nation d’aller exposer à Lisbonne et à Paris la situation. Mais de nouveaux renforts, amenés par Castello-Branco, permettent à Albuquerque de brusquer la décision. Le 31 juillet 1616, La Ravardière est forcé de capituler à terme. Il rendra la colonie, s Le: n’est point secouru dans un laps de cinq mois.

Le jour de la Toussaint, une flotte parut à l’entrée de la baie. C’étaient encore des Portugais. Le 4 novembre, nos quatre cents colons et marins, menacés d’être traités comme des pirates, rendaient le fort Saint-Louis, où Geronymo de Albuquerque remplaça La Ravardière. La France Équinoxiale avait vécu. Elle laissait, comme trace de son existence, un nom, une ville, San Luis du Maranhäo.

Au moment de la capitulation, une poignée de Français étaient en exploration dans le Para ; le gentilhomme Picard de La Planque avait remonté le fleuve jusqu’à la cataracte d’Jtaboca, où le Tocantin, dans le pays des Pacaiares, fait un saut de vingt-cinq toises. De retour à Saint-Louis après un voyage de neuf mois, les hardis explorateurs eurent la douleur d’y rencontrer des Portugais. Ils se réfugièrent chez . les Topinambas, où ils espérèrent longtemps un retour de la fortune. Puis, résignés, ils reprirent et complétèrent, mais pour le compte des Portugais, par l’exploration du Miary, du Pindari, de l’Itapicuru et du Turi, l’admirable réseau des découvertes entreprises par La Ravardière.

Nous avons perdu « un pays de merveilles qu’on peut dire ung paradis terrestre. » Notre œuvre colonisatrice est stérile. Faut-il donc y renoncer et souscrire à l’axiome désenchanté de Sully : « De telles conquestes, comme trop éloignées de nous, sont, par conséquent, disproportionnées au naturel et à la cervelle des François que je reconnois, à mon grand regret, n’avoir ni la persévérance ni la prévoyance requises pour telles choses, mais qui ne portent ordinairement leur vigueur, leur esprit et leur courage qu’à la conservation de ce qui leur touche de proche en proche. »

Au grand ministre de Henri IV, le grand ministre de Louis XIII allait donner un démenti. Il allait asseoir un empire colonial sur des bases si solides que nous en conservons aujourd’hui encore des vestiges.

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A SECONDE FRANCE ÉQUINOXIALE : UN NÉRON, Les relations de La Ra-

PUIS UNE RÉPUBLIQUE FRANÇAISE (1626-1654). vardière avec son « royaume de Guyane » furent si intermittentes qu’il dut se faire renouveler, le 24 novembre 1624, les patentes qui lui en accordaient la concession. C’est que, l’année

même, était partie de Hollande une expédition de Français et de Wallons pour

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ISLE DE CAYENNE (Tirée de Lefebvre de La Barre, Description particulière de l'Isle de Cayenne) (1668).

s'établir dans l’Yapoco ou Wiapoco; elle en dressa même la carte. Ce ne fut point toutefois là que « les Pères de famille, » qui accompagnaient Jessé de Forest, s’arrêtèrent : ils allèrent s’installer dans l’île de Manhattan de la Nouvelle-Amsterdam, aujourd’hui New-York. Avec le Lyonnais Chantaïl, commence en 1626 la colonisation française en Guyane.

Des Normands lui succédèrent. La Compagnie rouennaise du Cap de Nord, dirigée par Jacob Bontemps, obtenait de Richelieu la concession de tout le territoire compris entre les Amazones et l’Orénoque, « enclos de bornes et limites, » qui sera dès lors assigné à la Guyane.

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Battez, tambours, sonnez, clairons ! C’est le lieutenant général de la France Equinoxiale qui passe en costume écarlate, entre deux haies de gardes du corps, pour s’embarquer à Dieppe le 17 septembre 1643. Trois cents soldats et colons lui font escorte; une cour l’environne ; il a premier écuyer, chancelier, maître d’hôtel, secrétaire, aux cannes ornées de l’écusson vice-royal de « Monseigneur » Charles Poncet de Brétigny. On eût cru un Parisien plus spirituel ! Il a la folie des grandeurs. A Cayenne, où il a rallié les épaves des expéditions antérieures, il devient un tyran. Son château fort, sur une « petite éminence un peu moins haute que Montmartre, » . le fort Seperoux, ainsi appelé du nom d’un Indien Galibi, est transformé en geôle. Les colons s’insurgent. Chargé de chaînes par eux, Poncet de Brétigny leur promet l’amnistie et les engage à construire un nouveau fort à vingtcinq lieues en amont pour développer la colonie. Mais le mégalomane, brisant les armes royales, signifie

GUYANE. SAUVAGE TOPI- , LEA ; NAMBAS, BarTisé A à tous qu'il n’y aura plus d’autre

PARIS (D'après Joachim maître que lui. Les Indiens, qu’il

du Vert) (B. N.). : 1 a irrités, mirent fin aux jours d’un

« Néron » qui avait fait — déjà! — de la Guyane un bagne. Désigné à leurs coups par son manteau écarlate, il reçut une flèche entre les deux yeux. Les débris de la colonie se retranchent sur la hauteur du fort Seperoux, où des renforts, amenés deux ans plus tard par Laforest, ne purent se maintenir que difficilement contre les attaques des Galibis.

Lorsque les désordres de la Fronde donnèrent la nausée de la vie, au point que le grand Condé, dégoûté de tout, PORTRAIT AU NATUREL D'UN rêvait d’habiter quelque île nouvelle, /a France Équinoxiale PAR RAAILLO ND SE reprit sa séduction. Elle fut la raison sociale d’une Com- Yet: pagnie parisienne, dont les prospectus exercèrent un effet magique par la promesse de dividendes de 300 pour 100 et le mirage d’un coffrefort dont les directeurs exaltaient l’énorme contenu. sans jamais être à même