MANIÈRE DONT LES PRÊTRES CARAÏBES SOUFFLENT LE COURAGE

(D’après une gravure de Picard) (dix-huitième siècle).

L’oracle de la tribu, c'était le Boyé, le pendant des prêtres-sorciers de Floride et des prophètes-chanteurs du Yucatan. Formé dès l’enfance à son ministère par des jeûnes et des macérations, il s’est signalé à tous par « sa générosité et son courage ; » au moment de l’entrée en campagne, il « souffle le courage » aux guerriers qui partent.

Sur de petites tables en joncs ou en latâniers, qui tiennent lieu d’autels, les fidèles déposent, comme offrande, de belles cassaves ou des calebasses d’ouycou, mixture de patates et de cassaves mâchées par lés femmes et arrosées d’eau. A Saint-Domingue, ils ont même des temples, où des idoles à têtes de serpents rap-

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pellent le culte qu'avait développé au Yucatan Quetzalcohuatl, le conquérant toltèque plus connu sous le nom de Kukulkan.

« M. Du Montel qui s’est souvent trouvé en leurs assemblées et qui a conversé fort familièrement avec ceus de cette nation qui habitent l’île de Saint- Vincent, » rend ce témoignage, que rapporte en 1658 César de Rochefort : « Dans « l'ignorance où vivent nos Caraïbes, ils craignent, plus que la mort, l'Esprit malin « qu’ils nomment Maboya : car ce redoutable ennemy leur apparoit souvent en des « formes très hydeuses. Sur tout, cet impitoyable et sanguinaire bourreau, affamé « de meurtres, outrage et blesse cruellement ces misérables, lorsqu’ils ne se dis- « posent pas assez prontement à la guerre. »

Or, le Maboya, le mauvais esprit, n’était autre que l’âme du bras ou de la tête des défunts, l’âme qu’on sentait battre, pendant leur vie, au bras ou à la tempe. Seule, la troisième âme, celle du cœur, s’en allait droit au ciel pour être bienheureuse.

LE: COMMANDEUR PHILIPPE DE LON- Au moment où notre colonie de la VILLIERS DE POINCY (1639-1660). (Guadeloupe était, du fait des Indiens, dans une situation critique, arriva de France, comme gouverneur de Sant-Christophe, « un guerrier consommé, un grand politique, un homme puissant en richesse et en amis, et une des bonnes têtes de l’Europe. » J’ai nommé le chef d’escadre Philippe de Lonvilliers de Poincy, chevalier de Malte et commandeur d’Oysemont. Le 20 février 1639, il débarquait dans son gouvernement avec sa maison militaire et des gardes du corps à la casaque écarlate rayée de la croix blanche de son Ordre. Les colons de Saint-Christophe, aussitôt enrégimentés, formèrent un effectif. de douze compagnies. « On croit en France, écrivait-il au secrétaire général de la Marine Julius de Loynes, on croit que c’est icy une pépinière d’hommes et un cornet d’abondance : Dieu sçayt la peine que j’eus pour assembler ceux que j’envoyay à /a Guadeloupe, » cent trente hommes du major Jean Soulon de Sabouilly et cent trente autres de Courpon de la Vernade. L’un par la Capesterre, l’autre par la Basse-Terre eurent tôt fait de réduire à merci les Caraïbes.

Répondant, et au delà, aux espoirs que Richelieu avait mis en lui, Poincy avait en peu de temps réorganisé la colonie de Saint-Christophe, bâti des églises et des presbytères et confié la justice à un conseil composé des officiers les plus entendus. Non content de rétablir à a Guadeloupe la situation compromise par les attaques des Caraïbes, il prenait possession de Sainte-Croix en chassant de là des troupes espagnoles venues de Porto-Rico. Les Caraïbes eux-mêmes désarmaient. Ils reçurent « avec de grandes démonstrations d’amitié » le gouverneur de la Guade-

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loupe, Jean Aubert, et l’assurèrent de leur désir de vivre en bonne intelligence avec les Français. La suite montra toutefois que c'était là « une paix plâtrée. »

Notre empire colonial, défini en 1642 dans une extension des privilèges de la Compagnie des Isles, comprenait cinq mille « François catholicques » et quatorze îles : soit, en dehors de Saint-Christophe, la Guadeloupe et la Martinique, la Grenade et les Grenadins, peuplés de cinq cents « hommes de tout sexe » par Philbert de Nouailly ; Marte-Galante, prise à bail par Constant d’Aubigné ; la Désirade, les Saintes, Sainte-Alousie, Saint-Barthélemy, Saint-Martin et Sainte-Croix. À Tabago, s’installaient Veuil et Saint-Rémy.

De cet essaim, l’île de Saint-Christophe était la reine. « On fait aisément le tour de toute cette île, écrivait César de Rochefort : mais on ne peut traverser le milieu, à cause de hautes montagnes qui enferment en leur sein d’effroyables précipices et des sources d’eaus chaudes. Toute l’étendue de bonne terre qui est cultivée, jusques à la pente trop roide des montagnes, est divisée presque partout en plusieurs étages. Chaque étage, qui fait comme une ceinture à l’entour des montagnes, a ses sentiers comme autant de ruës traversantes : et cela avec une si belle symmétrie que, lorsque l’on fait par mer le tour de l’île, il n’y a rien de plus agréable que de voir cette divertissante verdure de tant d’arbres qui bordent les chemins.

« Le beau vert naissant du Tabac planté au cordeau, le jaune pâle des Cannes de sucre qui sont en maturité, et le vert brun du Gingembre et des Patates sont un païsage si diversifié et un émail si charmant qu’on ne peut retirer la veüe de dessus. Ce qui récrée encore d’avantage les yeux, est qu’au milieu de chaque habitation ou jardin, on remarque plusieurs belles maisons de différente structure, couvertes de tuile rouge ou plombée, qui donnent un grand lustre à cette aimable perspective. Tous ces jolis édifices ne sont distants le plus souvent que de cent pas les uns des autres. |

« Entre les beaus, grands et solides édifices que les François et les Anglois ont bâty, le château de M. le général de Poincy excelle sans contredit et surpasse de beaucoup tous les autres. En un lieu :rais et sain, sur la pente d’une très haute montagne couverte de grands arbres, qui, par leur verdure perpétuelle, luy donnent une ravissante perspective, 1l est éloigné du bord de la mer, d’une bien petite lieue de France. L’on trouve, au chemin qui y conduit et qui monte insensiblement, les agréables maisons de quelques-uns des principaus officiers et habitans de l’île. Et dès qu’on a costoyé une petite éminence qui le couvre, en venant de la Basse terre, on est conduit par une droite et large allée, bordée d’orangers et de citro-

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mers, à ce beau palais. » Poincy le fit dessiner et en envoya « le crayon » à César de

Rochefort, qui en donne cette jolie description :

« Une face extrêmement charmante; trois étages bien proportionéz suivant les règles d’une exquise architecture qui a emploié la pierre de taille et la brique avec une belle symmétrie ; au-devant de son entrée, un large escalier à double rang de degréz ; le couvert en plate-forme, d’où l’on a une veüe des plus belles et des

LE CHATEAU DU GOUVERNEUR DE POINCY ET PAYSAGE D’UNE PARTIE DE L'ÎLE SAINT-CHRISTOPHE (De Rochefort, Histoire des Antilles) (1726).

plus accomplies du monde, ce riche bâtiment est si bien placé et rafraichy si agréablement des dous vens qui coulent de la montagne, qu’aus plus grandes chaleurs de l’été, on y jouyt d’une aimable température.

« C’est une chose divertissante au possible, quant, aus jours de réjouissance publique, on fait à l’Ile des feus de joye, pour les nouvelles de quelque heureus succès des armes victorieuses de Sa Majesté Très-Chrestienne. Car alors les clairons et les hautbois font ouïr leur son éclatant du haut de la plateforme de ce palais, en telle sorte que les montagnes voisines, les côtaus et les bois forment un aimable éco. Alors on voit pendre, du haut de la terrasse et des fenestres de l’étage

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le plus élevé, les enseignes semées de fleurs de lis, et les drapeaus et étendars que monsieur le général a remportéz sur les ennemis. »

Ses cent domestiques occupaient deux corps de logis non loin de la chapelle ; et ses trois cents esclaves étaient cantonnés sur une petite éminence dans des logettes de bois et de briques, dont l’ensemble était appelé, du territoire africain d’où les nègres étaient originaires, la ville d’ Angola. De grosses pièces d’artillerie et un magasin d’armes transformaient le palais en place forte. Poincy avait pour sergent de bataille Giraud, un de ses voisins, pour capitaines de quartiers ses neveux de Tréval et de Bénévent, et pour gouverneur particulier de Saint-Christophe, son neveu de Poincy. Leur fidélité à leur chef allait être soumise à une rude épreuve.

| Lie BOURRASQUE AUX Un des actionnaires de la Compagnie des Isles,

ANTILLES (1645-1647). Charles Houel du Petit-Pré, fils du contrôleur général des salines de Brouage et des traites de Saintonge qui avait lui-même participé à la création de la Compagnie de la Nouvelle-France, fut envoyé en 1643 en inspection aux Antilles « pour prendre connaissance de tout ce qui s’y passait, » en attendant sa nomination de gouverneur de la Guadeloupe. À Saint-Christophe, ses visites commencèrent par celle de l’intendant général Claude de Clerselier de Leumont.

Le lieutenant général Poincy s’en formalisa et, plus encore, du refus de serment que lui opposa Houel du Petit-Pré, en sa qualité de membre de la Compagnie des Isles,

l’ancien chef d’escadre de l’amiral-archevêque de Bordeaux : il s’était signalé par ses démêlés avec Sourdis, son chef. À Saint-Christophe, Poincy fut pris à partie par un gentilhomme breton, Kerroland, qui l’attaqua à coups d’épingles par un pamphlet en vers : /a Prosopopée de la Nymphe Christophorine, une belle ARS OO DU DE LILPRE près de qui le commandeur de Poincy s’em- (Peinture du château de Monteaux, au vicomte pressait. Le pamphlétaire dut prendre la fuite : de Croÿ).

son parent, le lieutenant Fromenteau de La Grange, fut renvoyé en France. D'autre part, la limitation de la culture du tabac, dont l’abondance avait avili les prix, mécontentait les colons.

Ce n’était point un caractère commode que

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Une bourrasque se préparait, où l’on vit « plus de révolutions que dans un grand empire : un lieutenant général chassé, un autre mis à la chaisne, des révoltes de peuple, des persécutions de l’Église, des religieux bannis, des innocents opprimés, des coupables récompenséz, des capitaines pendus. »

Elle éclata à la suite d’un malentendu : sentant grandir les haines que provoquait son administration ferme, mais sévère, Poincy avait offert de résigner ses fonctions. La Compagnie le prit au mot et lui donna pour successeur le fils d’un écuyer de la reine, Noël de Patrocles de Thoisy. Ordre était donné à Poincy de se rembarquer pour la France : l’ordre était signé du roi.

Le 25 novembre 1645, Thoïsy se présentait devant Saint-Christophe avec « une florissante jeunesse, » et aussi avec des exempts du grand prévôt de France, que le marquis de Sourches avait munis des insignes de la prévôté, bâton à pomme d’ivoire, hoqueton aux armes royales, pour assister le nouveau lieutenant général et faire exécuter ses commandements. Poincy refusa de le laisser débarquer de Homme d'Or. À une sommation de l’exempt, le neveu de Poincy riposta par la menace d’ouvrir le feu sur le vaisseau royal. Force fut à Thoisy de se replier sur la Guadeloupe. Une récidive avec des contingents de la Guadeloupe et de la Martinique eut une issue encore plus malheureuse. À Saint-Christophe, Poincy rassemble les milices et avance avec des forces si imposantes que ses adversaires épouvantés s’enfuient, Du Parquet chez les Anglais, le capitaine Houssier de La Fontaine à bord d’un navire flamarid, Thoisy à la Martinique. Il réquisitionne ensuite une douzaine de navires qu’il place sous les ordres de son neveu de La Vernade, et les envoie quérir son adversaire. Le 24 janvier 1647, des salves d’artillerie étaient tirées à Saint-Christophe : le lieutenant général de Patrocles de Thoisy, en uniforme, avec l’écharpe blanche à franges d’or, y faisait son entrée. comme prisonnier. De nuit, il gagnait un navire malouin qui avait ordre de le rapatrier en France.

Poincy restait maître de la situation. Comme sanction, 1l reçut des éloges de Louis XIV ; en dépit des défaillances, un souverain reconnaît les services passés ; et « le lieutenant général ès isles de l'Amérique n’avait rien épargné, disait le roi, pour y maintenir nostre authorité et la dignité du nom françois. » Le Père Du Tertre, curé de la Capesterre à la Guadeloupe, et un colon, Guillaume d’Orange, « père commun de tous les habitants, » s’étaient noblement employés à calmer les esprits, car les Patrocles, ainsi qu’on appelait les partisans de Thoisy, étaient persécutés et traqués. Guillaume d’Orange, victime lui-même de cet ostracisme, dut quitter la Guadeloupe pour la Martinique, qu’il devait, au soir de sa vie, contribuer à sauver.

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IQUIDATION DE LA COMPA- « Le mauvais état des affaires de la Compa- L GNIE DES ISLES (1649-1653) onje, amené par les désordres survenus dans les îles, » l’accula à une liquidation, qui se fit par lots. Poincy acquit, en 1647, au nom de l’Ordre de Malte, le premier lot : Saint-Christophe, Saint-Martin, Saint-Barthélemy et Sainte-Croix, dont Louis XIV lui confirma la concession en 1653 moyennant le paiement d’une couronne d’or chaque année. Charles Houel du Petit-Pré et son beau-frère, Jean de Boisseret d’Herblay, obtinrent pour une somme de soixante mille livres et une redevance annuelle de six cents livres de sucre, le second lot : la Guadeloupe, la Désirade, Marie-Galante et les Saintes (1649). Le troisième lot, la Martinique, la Grenade, les Grenadins et Sainte-Lucie, échut, l’an d’après, à Du Parquet moyennant quarante et un mille cinq cents livres. S

Après une prise de possession solennelle de la Martinique, aux salves du canon et au son des cloches, Jacques Dyel du Parquet alla poursuivre en Cour son investiture des îles comme lieutenant général, qu’il obtint. Il était dans son château, à quelque distance du fort Saint-Pierre, quand une nuée de Caraïbes ennemis, soutenus par des nègres fugitifs, dévala de toutes parts, par la montagne Pelée et par les pitons du Carbet, sur son habitation. La résistance fut acharnée ; mais la poudre manquait, et Du Parquet allait succomber, quand trois cents matelots débarqués de vaisseaux de guerre hollandais prirent à revers les assaillants et leur firent lâcher pied (1654).

Ruiné par les frais d’une guerre désormais incessante contre les nègres marrons et les Caraïbes, « le général Du Parquet » vendit la Grenade et les Grenadins à Jean de Faudoas, comte de Cérillac, puis leva un impôt pour la défense de la Martinique. L’insolence de colons, qui refusaient de le payer, lui causa une telle « fâcherie » qu’il fut pris de fièvre et expira le 3 janvier 1658. Sur le drap mortuaire fut étendu le drapeau de la Compagnie colonelle : « Chacun a perdu en la mort de Monsieur, écrivait le P. Feuillet ; l’Église y a perdu son protecteur ; nous y avons perdu notre bienfaiteur ; le peuple y a perdu son appui ; les pauvres y ont perdu leur Père. » Dyel Du Parquet laissait huit enfants.

L: PAIX CARAÏBE Avant de passer la main au commandeur de Sales, « très

(PS0 digne neveu de Saint François de Sales, » dont la douceer contrastait avec sa rudesse, Poincy avait signé, à son lit de mort, un acte capital. Assistés de deux missionnaires qui les évangélisaient, du Père Dominicain Beaumont et du Père Jésuite Du Vivier, quinze chefs caraïbes étaient venus

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le trouver de la part de leurs frères de la Dominique, de la Martinique et de Saint-Vincent. |

Les Caraïbes reprochaient à l’Européen, « comme une injustice manifeste, Pusurpation de leur Terre natale. — « Tu m'as chassé, disait ce pauvre peuple, de Saint-Christophe, de Nièves, de Montserrat, de Saint-Martin, d’Antigoa, de la Gardeloupe, de la Barboude, de Saint-Eustache. qui ne t’appartenaient.pas et où tu ne pouvois légitimement prétendre. Et tu me menaces encore tous les jours de m'oster ce peu de païs qui me reste. Que deviendra le misérable Caraïbe ? Faudrat-il qu’il aille habiter la mer avec les poissons ? »

Non. Le traité du 31 mars 1660 lui garantira la possession des îles de /4 Dominique et de Saint-Vincent, promesse solennelle qui fut tenue et, mettant fin aux actes d’hostilité des sauvages, donna enfin aux Antilles françaises la sécurité. Les Européens seuls allaient s’y déchirer entre eux; et les Caraïbes, plus d’une fois, combattirent aux côtés des Français.

T COMPAGNIE DES INDES À l'instar de nos voisins, Colbert fonde en 1664 OCCIDENTALES (1664) des Compagnies à charte, l’une pour les Indes Orientales, l’autre pour les Indes Occidentales. Pour asseoir leur monopole, il leur prête l'appui du pavillon royal, en mettant en mer l’escadre de Perse et celle des Antilles. Il les couvre du prestige ministériel en devenant leur chef, président et directeur, et le roi leur offre le Louvre pour leurs assemblées solennelles.

Organisme gigantesque qui embrasse les deux rives de l'Atlantique — l’Afrique fournissant à l’Amérique la main-d'œuvre, — la Compagnie des Indes Occidentales absorbe les petites Compagnies de colonisation au Sénégal,

2 SR en Guyane et à la Nouvelle-France. Elle rachète NL LS À Saint-Christophe, Saint-Martin, Saint-Barthé- RÉ NS lemy et Sainte-Croix à l'Ordre de Malte; /a

Guadeloupe, la Martinique, la Grenade, la Dési-

ous DRBiCr are apr rade, Marie-Galante à leurs seigneurs particuliers. Elle achetait, mais payait mal. Dotée

d’un privilège pour quarante ans, elle n’en vécut pas dix et mourut insolvable.

« Lieutenant-général dans toute l’Amérique, méridionale et septentrionale

NE

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tant par mer, que par terre, » Alexandre de Prouville, marquis de Tracy, va d’île en île installer les nouveaux gouverneurs nommés par le roi sur présentation de la Compagnie : à /a Martinique, Robert de Ciodoré; à la Tortue, Bertrand d’Ogeron ; à la Guadeloupe, Du Lion; à la Grenade, Vincent, presque tous des capitaines ; à Marie-Galante, le jeune de Théméricourt, « sçavant dans tous les arts sans les avoir appris; » à Saint-Christophe, Sainte-Croix, Saint-Martin et Saint-Barthélemy, le commandeur de Sales et ses chevaliers de Malte.

Tout de suite, la valeur des nouveaux gouverneurs est mise à l’épreuve. Une guerre avec l’Angleterre éclate, qu’une guerre avec la Hollande doit suivre, avec ce tempérament que la France sera tour à tour l’alliée de l’une et de l’autre.

ÉPERCUSSIONS DES GUERRES EUROPÉENNES : MORT Pour rester fidèle à sa

GLORIEUSE DU COMMANDEUR DE SALES (1666) parole, d’ailleurs à son

corps défendant, Louis XIV entra dans la lutte des Hollandais contre les Anglais.

Voulant limiter au continent les horreurs de la guerre, Colbert prescrivait, le 6 fé-

vrier 1666, aux gouverneurs des Antilles de ne prendre l’offensive qu’en cas de

nécessité. À Saint-Christophe, île mi-française, mi-anglaise, où les adversaires étaient en champ clos, le conflit fut inévitable.

Le commandeur de Sales, pour n’être pas surpris, prend les devants dans le quartier de /a Basse-terre. Il fond, le 22 avril 1666, sur le détachement anglais qui borde la rivière de Cayonne, le culbute, tombe dans une embuscade aux Cinq Combles où il est tué : mais le chevalier de Saint-Laurent se rue sur les Anglais, à l’arme blanche, les met en fuite, et rallie dans /a Capesterre nos autres troupes.

Ici, à la Pointe de Sable, Lonvilliers de Poincy, le neveu de l’ancien lieutenant général, a fait tête avec trois cent cinquante hommes aux quatorze cents colons et boucaniers du colonel Morgan. Les deux chefs sont tués. Mais les Irlandais catholiques tournent casaque. L’offensive change de camp.

Le 23 avril, un parlementaire se présentait à nos avant-postes. Le colonel Reyms capitulait. Forts, canons, armes, munitions nous étaient livrés. Il avait suffi d’un jour pour détruire, à Saint-Christophe, la puissance britannique. Neuf cents Français, bien en main, avaient vaincu quatre mille Anglais, dont mille étaient restés sur les champs de bataille. Cinq drapeaux pris à l’ennemi furent remis solennellement à Louis XIV par un député de la colonie, nommé Auger de la Motte.

Mais en juillet, la flotte anglaise du capitaine général Willoughby arrivait à la rescousse. Francis Willoughby, attardé dans une descente à la Martinique, venait à peine de reprendre le large et se trouvait, la nuit du 4 août, dans le détroit qui

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sépare la Guadeloupe des Saintes, quand sa flotte fut prise dans la spirale d’un cyclone et anéantie. Son neveu Henry Willoughby, en voulant porter secours à la colonie anglaise des Saintes, fut aussi malheureux que le capitaine général ; il tombait au milieu d’une de nos divisions navales, commandée par le capitaine d’Elbée et perdait, le 20 août, trois bâtiments sur quatre. Désormais maîtres de la mer, nous nous emparions de Montserrat et d’Antigoa, tandis que l'ingénieur Blondel

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mettait nos îles en état de défense et nous dotait, à la Martinique, du Fort-Royal, qui allait jouer bientôt un rôle capital.

Mais le gouverneur général Antoine Lefebvre de La Barre ne se rendit pas compte de la valeur de ce point d’appui. Tout fier d’un combat indécis livré au large de l’île Nevis à l’escadre d’Henry Willoughby, frère de Francis, ce « maistre des requestes transfiguré tout d’un coup en homme de guerre, » laisse ses trente-trois bâtiments «rangés de fil le long de la coste » devant le Fort Saint-Pierre de la Martnique, alors qu’un de ses lieutenants, Clodoré, le supplie de les mettre à l’abri dans le cul-de-sac du Carénage dont le Fort-Royal couvre l’entrée. Les malheureux navires, armés de pièces légères, sont pris, le 29 juin 1667, sous le feu des pièces de gros calibre de la division Harman. Leur riposte est vaine : les boulets anglais les écrasent. Pour ne point laisser de trophées à l’ennemi, leurs propres

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capitaines leur donnent le coup de grâce. Maître à son tour de la mer, Harman nous chasse de la Guyane. Maïs en stipulant la restitution réciproque des colo-