COMBAT NAVAL, ENTRE LA FLOTTE FRANÇAISE ET LA FLOTTE ANGLAISE

(Composé d’après des aquarelles du Musée de la marine).

nies prises, le traité de Bréda, le 31 juillet suivant, remet toutes choses en état. ;

Au combat de l’île Nevis, des Hollandais ont livré bataille à nos côtés. Le renversement des alliances, en 1672, les dressera contre nous.

ÉFAITE DE RUYTER DEVANT LE FORT- Escomptant le mécontentement de ROYAL DE LA MARTINIQUE (1674) colons qu’irrite le monopole de la Compagnie, les Hollandais détachent aux Antilles une flotte de quarante-huit navires. Ils savent qu’à la Martinique, en 1666, à la veille de livrer bataille aux Anglais, nous avons dû réprimer une insurrection. C’est sur cette île que gouverne un amiral qui s’est rendu illustre dans les guerres d'Europe, Ruvyter : à son bord, les

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colonels et lieutenants-colonels qui commandent les troupes de débarquement, ont en poche leurs brevets de gouverneurs des Antilles françaises.

Le 19 juillet 1674, la flotte hollandaise est en vue du Fort-Royal, clé de nos positions. Le gouverneur de la Martinique, Antoine André de Sainte-Marthe, avait, * à l’instigation du lieutenant-général de Baas, « posé des corps de garde dans les lieux de l’île les plus éminents pour découvrir les navires » ennemis. Mais l’arrivée soudaine de Ruyter ne permit pas d’assembler plus de cent soixante et un hommes, miliciens, matelots et soldats, dans le fort construit à l’entrée du bassin du Carénage sur un monticule rocheux. Rattaché à la terre par un isthme que barrait un double rang de palissades, le monticule avait, du côté du goulet, une batterie barbette, qui croisait ses feux avec une batterie à fleur d’eau établie de l’autre côté de la passe. Une chaîne, tendue entre les deux rives, fermait l’accès du Carénage où se trouvaient embossés le vaisseau royal Les Feux, de 44 canons, capitaine d’Amblimont, le Saint-Eustache de Saint-Malo, 22 canons, capitaine de Beaujeu, et les navires malouins et provençaux d’Aicard, Ganteaume et Joune. En vain, des frégates hollandaises tentent-elles de forcer l’entrée du goulet : elles sont repoussées.

C’est alors qu’à neuf heures du matin, le 20 juillet, Ruyter opère un débarquement massif de cinq mille hommes dans l’anse Le Vassor, située de l’autre côté de la presqu’ile. Rubans et mouchoirs rouges au chapeau, les soldats du comte de Stirum, les marins du contre-amiral Engel de Ruyter, neveu du grand amiral, montent à l’assaut. L’enseigne de vaisseau de Martignac, bon tireur, en abat trente coup sur coup ; le vieux compagnon de Du Parquet, l’héroïque Guillaume d'Orange, est mortellement blessé en faisant rouler, de son seul bras valide, des rochers sur les assaillants ; le capitaine de Cacqueray de Valmenier, les miliciens, les matelots de Ganteaume et Joune se prodiguent. Mais la garnison va être débordée, quand soudain des rafales d’artillerie ouvrent de sanglants sillons parmi les Hollandais, abattant le comte de Stirum et Engel de Ruyter : cinq cent soixante-quatorze des leurs gisent, tués ou blessés. C’est le petit vaisseau Les Feux qui a pris les assaillants à revers. Le lendemain même, Ruyter reprenait, honteux, la route de l’Europe. Les Antilles étaient sauvées.

| ide AMIRAUX BINCKES ET D’ESTRÉES Quand, de l'attaque massive, les

AUX PRISES À; TABAGO (1676) Hollandais passent aux coups de main, une foudroyante riposte les arrête, telle la contre-attaque victorieuse, à l’île de la Grenade, du capitaine de vaisseau Chadeau de la Clochetterie contre les corsaires Erasmus et Adrian. Le moment est proche où un engage-

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

ment décisif d’escadre à escadre mettra définitivement l’ennemi lors de cause.

Le vice-amiral Binckes avait pris à tâche de laver l’affront fait à Ruyter. Sa croisière, en 1676, semblait réussir : il avait réduit à merci le fort Saint-Louis de Cayenne et les forts de l’île Marie-Galante : à Saint-Martin, le commandant Du Magne s’était fait tuer en repoussant les assaillants ; le chef d’escadre Rouxel de Médavy de Grancey avait eu peine à couvrir la Guadeloupe ; et une escadrille de marchands nantais et dieppois s’était fait écraser au Petit-Goave après une lutte héroïque contre les vaisseaux de ligne hollandais. Malgré ces apparences, Binckes a échoué : il n’a pu convaincre, ni à Saint-Domingue, ni ailleurs, les mécontents de « secouer le joug insupportable du roi. »

Et le grand chef de la flotte française, Jean d’Estrées, arrive en personne pour rétablir la situation. Marchant au feu comme un simple soldat, il donne l’assaut au fort Saint-Louis de Cayenne, qui est repris après un combat meurtrier.

Binckes est à Tabago, la place d’armes des Hollandais ; mouillés sur une ligne incurvée en retrait de l’étroite passe de Kkips Bay, ses vaisseaux sont épaulés par une forteresse en étoile et par ses batteries à fleur d’eau qui voyent l’entrée du port. De cette formidable position, Jean d’Estrées n’a cure ; pendant que les troupes de débarquement commandées par le major Hérouard de La Piogerie donnent l’assaut à la place, le 3 mars 1677, le vice-amiral de France pénètre en colonne double dans « le desfilé » de la passe, avec une bravoure qui provoque l’admiration des Hollandais. « Leur canon alla comme de la mousqueterie ; ce n’estoit pas une bataille, maïs un carnage. » Sous ce feu épouvantable, Jean d’Estrées et Louis Gabaret, en tête des deux colonnes, attaquent le contre-amiral Roemer Vlacq et le commandant du Leyden : « et les ennemis sont menés si vite par les nôtres, qu’en moins d’un quart d’heure, nous en fûmes les maîtres. » Mais Binckes a écrasé de son feu le Précieux du Lyonnais Mascarany, qui, démâté, s’échoue. Mascarany a ordre de le brûler : les blessés lui arrachent le boutefeu et, pistolets au poing, le forcent à détaler. L’Intrépide de Louis Gabaret, la moitié de son équipage hors de combat, — une seule batterie compte quarante tués, — est une épave que, le lendemain, l’ennemi amarine : il n’y a plus que le capitaine d’armes et vingt hommes à bord. Le Marquis du capitaine de Lézines, étreint par les flammes du Leyden, saute avec ses deux cent cinquante matelots. Le Glorieux du vice-amiral d’Estrées a l’arrière fracassé par l’explosion du ’t Huis te Kruininghen, qu’il vient de capturer : le pont s’effondre ; tout le navire flambe jusqu’aux huniers. Blessé à la tête, sans chapeau ni perruque, notre vice-amiral gagne pémiblement le rivage, où il prend pied en intimidant une patrouille ennemie, qui demande quartier. |

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À terre, l’assaut donné au fort a échoué. Hérouard de La Piogerie est frappé à mort. Trois capitaines de vaisseau, Gabaret, de Lézines, La Borde, huit cents hommes sont hors de jeu. Et c’est une victoire. Cinq vaisseaux de ligne hollandais, cinq transports, brûlots et pataches ont péri dans la fournaise qui embrase la rade. Le vaisseau amiral et deux autres vaisseaux gisent échoués, troués comme des écumoires. Mais Tabago reste pour les corsaires hollandais un point d’appui.

Avec une ténacité remarquable, Jean d’Estrées revient donner à l’ennemi le coup de grâce. À bord de la nouvelle escadre qu’il amène de Brest, est un artificier de génie, Landouillette, l’inventeur des « balles ardentes. » Le 10 décembre 1677, la tranchée est ouverte devant le fort de Tabago : et au troisième coup de mortier, la bombe éclate dans la Sainte-Barbe. Dans l’explosion du fort, Binckes et tout son état-major périrent. Tabago était à nous. .

Un dernier point d’appui reste aux Hollandais, Curaçao. Jean d’Estrées rassemble aux Antilles une flotte imposante, — dix-huit navires du roi et douze bâtiments de flibustiers, — qui en rendra la conquête « presque infaillible. » Mais en route, dans la nuit du 11 mai 1678, dupé peut-être par une feinte de trois vaisseaux hollandais qui nous auraient attirés dans de dangereux parages, Jean d’Estrées subit une épouvantable catastrophe. Son vaisseau amiral Ze Terrible, le Tonnant du chef d’eséadre de Grancey, une douzaine de bâtiments, toute une division navale trompée par les ténèbres, vient s’éventrer sur des écueils. Au jour, le vice-amiral apprit des flibustiers qu’il avait fait naufrage dans un archipel dont les seuls habitants étaient des oiseaux, sur les récifs des îles d’Aves.

NE HABITATION A Du bourg Saint-Pierre à la Martinique, une belle LA MARTINIQUE allée d’orangers menait à l’habitation qu’avait jadis construite l’un des fondateurs de la colonie, Dyel Du Parquet. Elle était possédée, à la fin du dix-septième siècle, par un officier de marine venu avec la frégate /a Sorcière pour donner la chasse aux forbans, le marquis de Maintenon d’Angennes. Ancien gouverneur de Marie-Galante, il s’était fixé dans ce site enchanteur, où trois cents esclaves faisaient valoir son beau domaine, qui était le type modèle d’une habitation. Deux sucreries fonctionnaient, l’une avec un moulin à eau, l’autre avec un moulin mû par un manège de chevaux ; la raffinerie était dans le bourg ; une cacaoyère fournissait le cacao, dont on fabriquait le chocolat si prisé des colons. L’habitation de l’ancien seigneur de l’île, Houel, était à Saint-Martin, vaste logis en bois, où son descendant accueillit le Père Labat « en grand seigneur, se faisant honneur de son bien : » quatre cents nègres, moulin, sucrerie et étuve.

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Mais si l’agriculture était florissante, l’industrie avait disette d’artisans, en dépit de l’édit de mars 1642 qui assimilait à l’épreuve de la maîtrise un séjour de six années aux colonies. Comme spécialistes, il y avait un confiseur à la Martinique, un coutelier à la Guadeloupe, un potier d’étain à Saint-Christophe, plus, çà et là, quelques charrons aptes à faire des cabrouets de transport et des tonneliers capables de fabriquer des formes pour le sucre. Si les tailleurs d’habits restaient gueux, les chirurgiens faisaient fortune, grâce à l’abonnement de cinquante livres de petun que leur versait chaque habitant pour être soigné en cas de maladie : le chirurgien était en même temps barbier : chaque semaine, il envoyait un petit aide « faire le poil » à ses pratiques.

L: MAIN-D'ŒUVRE La main-d'œuvre, importée de divers points de l’Afrique,

NOIRE était soumise à une rude discipline. Attaché à un poteau, le patient était bâtonné jusqu’au sang, et les plaies étaient cautérisées au sel et au piment pour empêcher la gangrène. Aussi les nègres désertaient-ils. Moins féroces que les Portugais qui coupaient la jambe aux déserteurs récidivistes, les colons de la Martinique leur suspendaient le pied à l’épaule.

Marqués comme du bétail au chiffre de leurs propriétaires, les malheureux noirs étaient «aussi chargés de caractères que les obélisques d'Égypte, » quand ils avaient changé plusieurs fois de maîtres. Et les marques, faites au fer rouge, étaient indélébiles. Aux quatre grandes fêtes de l’année avaient lieu des baptèmes collectifs ; les nègres de la Guinée et de l’ Angola, au « génie fort subtil, » se montraient plus aptes que les Sénégalais, teintés au reste d’islamisme, à recevoir la parole évangélique. Le soir, dans de nombreuses habitations, tous faisaient en commun la prière, suivie d’un exaudiat pour le roi.

Une sage ordonnance sauvegardait contre

MANIÈRE D'EMPÊCHER LES ESCLAVES ; = DE S'ENFUIR , la concupiscence des maîtres les femmes esclaves.

La négresse et son enfant étaient confisqués au profit des religieux de la Charité qui avaient la charge des hôpitaux ; et le maître coupable était frappé d’une lourde amende.

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