CHAPITRE II
BOUCANIERS ET FLIBUSTIERS
La Tortue. — Les Boucaniers de SRE Démons. — Les Frères de la Côte. — Le journal de Voyage à la mer du Sud d'un flibustier parisien (1686-1688). — Le crépuscule de la Fhbuste. — Du Casse, gouverneur de Saint-Domingue. — La prise de Carthagène. — La Guadeloupe assaille (1708). — Les fhbustiers font place aux négociants. Les Malouins dans la mer du Sud (1698-1719) — Une victoire malouine. Prise de Rio-de-faneiro par Du Guay-Trouwin (1711).
’un ilot des grandes Antilles, les défenses naturelles ont fait un formidable réduit, en l’entourant, comme de « côtes de fer, » d’une ceinture de grands rochers. Son aspect lui avait valu le nom de l’île de /a
À Tortue. Les Anglais nous en chassèrent. Ils furent délogés à leur tour
Se en 1640 par le capitaine Le Vasseur, chef du parti huguenot à Saint-
one qui s’y fortifia dans un nid d’aigle, le fort de la Roche, où l’on
accédait par une échelle mobile et par une corde à nœuds. Son successeur, le
chevalier Timoléon Hotman de Fontenay, eut le tort d’abattre les gros arbres qui
masquaient le fort. Ce fut sa perte. En 1653, les troupes espagnoles de Gabriel de Rojas débarquaient dans l’île et, en côtoyant des précipices, parvenaient à hisser une batterie sur un rocher qui dominait la place. Fontenay dut capituler. Quatre ans
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plus tard, la Tortue changeait une fois de plus de main. Conquise par Jérôme Deschamps du Rausset, elle entrait dans le domaine de la Compagnie des Indes.
À courte portée de la grande île de Saint-Domingue qui était le champ de leurs exploits, la Tortue était la place d’armes des boucaniers.
| BOUCANIERS DE Ainsi nommait-on, de la claie (en caraïbe boucan) où SAINT-DOMINGUE ils fumaient leurs captures, les chasseurs de sangliers etde taureaux sauvages. Un étroit caleçan, une chemise flottante « comme les roupilles de nos rouliers, ces deux pièces si noires et si imbibées de sang et de graisse qu’elles semblaient être de toile goudronnée, » des bas de cuir, des souliers en peau de porc ou de vache, un bonnet en « cul de chapeau dont il restait environ quatre doigts de bord coupés en pointe au-dessus des yeux, » donnaient aux boucaniers un aspect fantastique. Un arsenal de couteaux et de baïonnettes et un long fusil LE FORT DE LA TORTUE spécialement fabriqué pour
eux par d’habiles armuriers
de Dieppe et de Nantes, complétaient leur accoutrement. | Ils vivaient de chair de sanglier boucanée et « vermeille comme la rose, » surtout quand on avait soin de brûler sous elle la dépouille de l’animal, peau et os, dont « le sel volatil s’attachait à la viande. » Leurs meutes chassaient surtout les taureaux sauvages, dont les boucaniers ne prélevaient que les gros os pour en sucer la moelle : la peau seule leur importait, qui, étendue à terre, maintenue par des chevilles et frottée de sel et de cendres, constituait un gros
article d’exportation.
Étaient promus boucaniers, après trois ans de stage, les éngagés assez adroits pour couper d’une balle à distance la queue d’une orange et assez forts pour porter pendant des lieues, à travers ‘les halliers, des cuirs du poids de cent vingt livres.
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Protégés par une petite tente de toile fine contre les piqûres des maringouins, les boucaniers n’avaient pour abri sur leur terrain de chasse que les ajoupas de feuillages. Ils vivaient «comme des sauvages sans aucun chef, » quand le bluff d’une Compagnie coloniale leur en donna un. Ancien capitaine au régiment de la Marine, Bertrand d’Ogeron de La Bouère avait réalisé sa fortune pour s’établir à Oüanatigo en Guyane. En débarquant de /a Pélagie en 1657, Ogeron de La Bouère avait vu s’évanouir le décevant mirage d’un paradis terrestre. Et il était allé à Saint-Domingue rejoindre comme compagnon de chasse les boucaniers.
Isolés jusque-là le lon® des côtes de Saint-Domingue, « dans des lieux inaccessibles, entournés de montagnes ou de grands rochers, et de mer, » n’étant pas plus de six ou dix ensemble, à plusieurs lieues les uns des autres, à Cu/-de-Sac, Port-à- Piment, Ile-à-Vache… les Français se groupèrent autour de lui et de son ancien valet, au Petit-Goave et au Port-Margot. Notre colonie de Saint-Domingue était fondée, dont Bertrand d’Ogeron devint, en 1665, le gouverneur attitré.
« Riche, brave, généreux, doué d’une bonté singulière, ce père des pauvres y fit passer tous les ans plus de trois cents hommes à ses despens, » des Bretons et des
Angevins surtout. « À tous ces coquins » de boucaniers, il fit venir « des chaînes de
France, » des orphelines qui fondèrent des foyers. Si bien que la colonie, à sa mort
ën 1677, ne comptait pas moins de quatre à cinq mille habitants sur quatre-
vingts lieues de longueur entre les caps de Lobos et de Samana. , Dans l’église Saint-Séverin à Paris, au-dessus d’un bénitier, une plaque commé-
morative rappelle le décès de Bertrand d’Ogeron. Recueillez-vous devant elle. Si
lon parle français à Saint-Domingue, c’est à ce grand serviteur du pays qu’on le doit. Il sut, par surcroît, incliner vers les intérêts de la France ces forces indisciplinées qu’étaient Zes Frères de la Côte.
ES FRÈRES Comme un vol de gerfauts, les fAbustiers s’abattaient sur les L DE LA CÔTE galions des Indes et sur la flotte d’argent. Amatelotés deux à deux, ayant tout en commun, jusqu'aux femmes, ces bandits de la mer, de races diverses, de religions variées, avaient formé entre eux un tel amalgame qu’on les appelait Les Frères de la Côte. Une charte-partie réglait les bénéfices de chacun et les indemnités allouées pour chaque blessure. « Il serait à souhaiter, écrivait l’un d’eux, Oexmelin, qu’ils fussent aussi exacts à garder les loix qui maintiennent le bon ordre parmi les autres hommes, qu’ils sont fidèles à observer celles qu’ils établissent entre eux. » Il ajoutait : S’il est des sceptiques « tentéz de prendre l’historien pour un romancier, je ne conseille pas à ces messieurs de lire la vie des flibustiers, où tout est
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extraordinaire. » Oyez plutôt. Le Dieppois Pierre le Grand attaque avec vingthuit hommes le galion vice-amiral d’Espagne, vaisseau de haut bord armé de 54 grosses pièces ; il pénètre dans la cabine du commandant et terrorise l'équipage en menaçant de mettre le feu à la Sainte-Barbe. — Tesus, son demonios estos, gémis- . saient les Espagnols en demandant quartier. |
C'était bien un démon en effet que cet autre Frère de la Côte, connu de toute l'Amérique sous le sobriquet de l’Olonnais. François Nau, des Sables-d’Olonne, s’installe avec deux barques, montées de vingt et un hommes, aux abords de la Havane. Une frégate, armée de quatre-vingts soldats, est lancée contre lui : il la prend entre deux feux et, quand le sang y coule à flots, monte à l’abordage. Un bourreau est à bord pour pendre ses hommes. L’Olonnais l’apprend, et, de rage, fait sauter la tête aux Espagnols, au fur et à mesure qu’ils sortent de l’écoutille. Le dernier fut expédié à la Havane pour mander au gouverneur cette éclatante vengeance.
Et voilà l’Olonnais promu amiral d’une escadrille de flibustiers, dont Moïse Vauclin est vice-amiral et Michel le Basque commandant des troupes de débarquement. Il s’attaque, en 1666, au Gibraltar du Vénézuéla, après avoir forcé l’entrée du lac de Maracaïbo qui est « comme une gorge : » il le prend d’assaut et cause aux Espagnols plus d’un million d’écus de dommages. La campagne suivante de l’Olonnais fut tragique. Un naufrage sur les côtes du Darien le fit tomber aux mains des féroces Indiens bravos : et cet homme, qui ouvraïit le ventre de ses prisonniers, fut haché en morceaux et rôti, puis mangé. |
Fraternellement mêlés, les Anglais d’Henry Morgan et les Français de Pierre Le Picard renouvellent contre Maracaïbo et Gibraltar l'exploit de l’Olonnais : en 1670, ils ne craignent point de traverser l’isthme de Panama pour enlever la ville fameuse où abordaient les galions chargés de l’or du Pérou. F:
Ne croyez point que les flibustiers fussent une écume de la population de nos villes maritimes. Plus d’un était cadet de bonne famille, comme ce jeune gentilhomme languedocien dont les cruautés exercées aux Indes par les Espagnols avaient fait un justicier : « Je n’en sache point, écrivait Oexmelin, qui leur ait fait plus de mal que le jeune Monbars, surnommé l’Exterminateur. La taille haute, droite et ferme, l’air grand, noble et martial, le teint bazané, les sourcils noirs et épais en arcade au-dessus des yeux, dans le combat il commençait à vaincre par la terreur de ses regards, et il achevait par la force de son bras. » Avec une poignée de boucaniers et d’Indiens en deux barques, son oncle et lui détruisaient une escadre espagnole de quatre navires.
Non moins aristocratique était Granmont de la Mothe, un Parisien. C'était
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un gentilhomme d’allure martiale, qui avait servi comme cadet au régiment des Vaisseaux, malgré qu’il se fût compromis par un duel tragique avec l’amant de sa sœur. Granmont était arrivé à Saint-Domingue en triomphateur, à la tête de la flottille hollandaise dite « les Bourses d'Amsterdam » qu’il avait enlevée à l’abordage. Ses exploits et ses libéralités, malgré ses débauches, lui avaient conquis une popularité qui le fit reconnaître comme chef par les flibustiers. Il signait : « un sujet du Roy bien intantionné. »
Et en effet, Louis XIV, s’étant aperçu que la flibuste était une force, avait autorisé le gouverneur de Saint-Domingue à lui délivrer des lettres de commission. Dédaigneux de ces congés qui faisaient d’un forban un corsaire patenté, les Espagnols pendaient, avec leurs lettres de commission au cou, les capitaines qu’ils capturaient.
En 1675, le garde-côtes l’Infante ayant fait naufrage à Porto-Rico, les nombreux aventuriers qui étaient à bord, en route pour l'attaque de Curaçao, furent inhumainement traités, voire massacrés. Le châtiment, au reste, ne tarda point. Avec quinze cents flibustiers, Bertrand d’Ogeron vint venger ses camarades :
culbutant des milliers d’Espagnols qui s'étaient donné du cœur en buvant de l’alcool de canne à sucre, il mit l’île à sac.
« Pour réussir infailliblement, il ne faut FE que du courage, de la diligence et du RS A secret. » Tel est le mot d’ordre des flibus- BOUCANIER ET SON CHIEN tiers. Lorsque Laurent de Graff et Van Horn surprennent, en 1683, la Vera Cruz, la ville la plus riche et la mieux gardée du continent, les habitants, éveillés par les décharges de mousqueterie, s’imaginent qu’il s’agit d’une aubade donnée à un notable. Il leur en coûta des millions.
Ils avaient eu affaire, il est vrai, aux plus redoutables des flibustiers : Van Horn, dont un coilier de perles énormes fermé par un magnifique rubis attestait l’opulence, et Laurent de Graff, un homme superbe aux cheveux d’un blond doré, passé du service de l’Espagne dans les rangs des outsiders qui l’avaient capturé, pointeur remarquable et chef énergique qui entretenait à bord trompettes et violons pour divertir ses hommes.
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Et les forbans s’égayaient si bien que certain jour, pour s’être attardés à fêter les Rois, ils laissèrent passer le convoi qui, tous les trois ans, transportait « les épingles de la reine d’Espagne, » soit en perles et en or, la valeur de trois millions de piastres.
Pour les flibustiers, la mer des Antilles n’avait point de secrets : l’un documentait le gouverneur Du Lion sur les îles et côtes possédées par les Espagnols ; un second renseignait Cavelier de La Salle sur le delta du Mississipi : d’autres remettaient au vice-amiral d’Estrées un rapport sur le Honduras et le Yucatan ; et plût au ciel qu’en 1678, le même vice-amiral se fût laissé guider par l’un d’eux ! Il eût évité le naufrage de toute une escadre sur les récifs des îles d’Aves. |
La hardiesse de nos aventuriers les entraîna sur un autre théâtre.
L' JOURNAL DE VOYAGE A LA MER DU SUD Nous possédons le journal de D'UN FLIBUSTIER PARISIEN (1685-1688) leur expédition dans le Pacifique en 1685. Il est écrit de façon fort alerte par un Parisien, qui avait, dès l’enfance, pris le goût des aventures en s’évadant de la maison paternelle vers la Villette ; j’ai nommé Raveneau de Lussan. Comme il arrivait à lle d’Or proche de Pisthme de Panama, en compagnie des capitaines Rose, Picard et Desmarais, Raveneau de Lussan aperçut de loin un pavillon qui flottait au vent : c'était un signal laissé par les capitaines Grogniet et Lescuyer pour avertir les flibustiers — on le sut par trois de leurs matelots restés en arrière — qu’ils étaient en route pour la mer du Sud : ils demandaient du renfort. Aussitôt, nos gens de débarquer au nombre de deux cent soixante-quatre, avec armes, bagages et munitions, pour s’acheminer à leur tour, sous la conduite de deux caciques indiens, vers l’eldorado du Pacifique.
Un essaim de petites îles couvre de son rideau la ville de Panama. Des flots des Trois Rois, nos flibustiers firent leur quartier général. Le quartier général était presque vide, lorsque parut une escadrille espagnole venue de Panama pour l’enlever.Par une coïncidence extraordinaire, les flibustiers revinrent de coursecejour-là, le 22 août 1686, et attaquèrent les frégates espagnoles si vigoureusement que l’une d’elles perdit quatre-vingts hommes sur cent vingt, et une autre cinquante et un sur soixante-dix. Ne doutant pas du succès de l’action qu’il suivait du haut de ses remparts, le président de Panama dépêchait des barques longues avec des paquets de cordes pour ligoter les flibustiers. Elles leur furent de nouveaux trophées. Exaspérés de la mort de tous leurs blessés — les balles espagnoles étant empoisonnées, — les flibustiers sommèrent le président de libérer cinq des leurs et, sur une réponse évasive, lui expédièrent vingt têtes coupées.
Maîtres du golfe, où ils enlèvent les bourgades de Chiriquita, Santa Catalina,
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Nicoya, ils ne craignent point, n’étant pas plus de trois cent quatre, d’attaquer Guayaquil, une ville que couvrent trois forts reliés par un chemin de ronde et dont ils connaissent à peine les défenses. Picard emportera le grand fort ; George d’Hout, un Anglais, attaquera le petit fort ; Grogniet, le reste : vingt-quatre grenadiers formeront la réserve. Pavillons au vent, le 20 avril 1687, ils enlèvent, tambours battant, des retranchements que défendent sept cents hommes, puis, de fort en fort, chassent la garnison. Grogniet se fait tuer, en chargeant avec six flibustiers une centaine d’adversaires. Les habitants ont fui en emportant leurs richesses. Un lourd aigle de vermeil aux yeux en émeraudes, voilà le butin que note l’enseigne Raveneau de Lussan :
— « Monsieur, pour l’amour de Dieu, ne me mangez pas, » s’écria une demoiselle en se jetant à genoux devant lui. N’avait-on pas fait croire aux crédules habitants que les flibustiers étaient des monstres faits comme des singes ! Les pseudo-cynocéphales, en attendant la rançon promise, s’installèrent dans l’île de Za Puna, où ils séjournèrent un mois, charmés d’une vie oisive qui leur faisait oublier leurs misères : chaque jour, un orchestre de luths, théorbes, guitares et harpes leur donnait un concert espagnol.
Ayant perdu leur capitaine, quatre-vingt cinq des matelots de Grogniet prennent alors la route « des Californies. » Les autres, le 30 août, enlevèrent d’assaut Tehuantépec, que défendent pourtant trois mille hommes. « Ces gens-là ne voyant pas de lieu pour se retirer, vont être comme des chiens enragés, écrivait un officier espagnol au président de Panama. Partout où ces gens sans religion mettent à terre, ils remportent la victoire. Facilitez leur passage, si vous voulez que nous soyons en repos.»
Le président n'eut pas à agir. Les flibustiers évacuèrent le Pacifique le 30 décembre 1687. Ils avaient échoué leurs navires dans la baie de Mapalla. La nuit, d’heure en heure, des détonations éclatèrent à bord, laissant croire que les équipages étaient toujours à leur poste. C’étaient des mèches allumées d’avance qui mettaient le feu aux boîtes à mitraille et aux canons. Les flibustiers étaient déjà loin.
La marche à travers le Costa-Rica se fit en bon ordre, en quatre compagnies de soixante-dix hommes, dont une charte-partie réglait la discipline. À quarante lieues du Pacifique, était la ville de Segovia, au milieu des montagnes : l’itinéraire passait par là. Mais les Espagnols alertés avaient massé quinze cents hommes de Costa-Rica dans trois retranchements creusés à flanc de montagne par un vieil officier wallon. La route était barrée. Dans la nuit du 13 au 14 janvier 1688, laissant une poignée d'hommes à la garde du camp avec ordre de battre la retraite et la diane et de tirer à chaque relève, les flibustiers, après avoir prié en silence, escaladent sans bruit les pentes abruptes de la cime et prennent à revers les retranchements espagnols.
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Maîtres du sommet où on ne les attendait point, ils dominent les deux autres retranchements et achèvent la déroute de l’ennemi par une charge, tambours battant, à travers les abatis. Averti de se garder sur ses derrières, le vieil officier wallon, qui se fit tuer, avait dit : « Je défie des hommes de passer en huit jours par là ; mais si j’ai affaire à des diables, de quelque façon que je me garde, je serai pris. »
Les diables s’embarquent deux à deux sur la rivière qui coule des monts de Segovia. Leurs radeaux, formés de bois légers et de lianes, des piperies, sont à demi immergés : et c’est cette « plaisante flotte » qui débouche près du cap Gracia a Dios dans la mer des Antilles.
E CRÉPUSCULE À Saint-Domingue, le nouveau gouverneur, Pierre-Paul DE LA FLIBUSTE Tarin de Cussy, n’a point pour les flibustiers la bienveillance de Bertrand d’Ogeron. Pour eux, disait-il, pas de lois, «pas de prison : le gouverneur se voit forcé de servir de prévost, de geôlier et de sentinelle. » Il n’est point écouté. Granmont, à qui il défend, au nom du roi, une attaque projetée contre la ville espagnole de Campêche, réplique d’un air narquois : « Comment le Roi sçaurait-il notre dessein, pendant que la plus grande partie de la flotte ne le sçait pas encore? »
Le moment n’était pas loin, où, en 1689, Cussy vint à résipiscence : « J’ay destruit la flibuste, parce que la Cour l’a voulu, et je n’en suis venu à bout qu’avec bien de la peine. Je voudrois à présent n’y avoir point réussy, car il y auroit à ceste coste dix ou douze bons navires et quantité de braves gens dessus, qui assureroient cette colonie. » A cette date, la guerre de la Ligue d’Augsbourg amassait contre nous les colères de toutes les nations qui avaient des colonies aux Antilles, Anglais, Espaonols et Holländais.
En juillet 1600, une flotte anglaise débarque à Saint-Christophe les troupes du général Codrington, trois régiments, troupes réglées, matelots et religionnaires chassés de France, devant lesquels la milice de l’île flanche en « défilant par la queue. » Le chevalier de Guitaud se replie sur le fort de la Basse-Terre, qui est investi par terre et par mer. Il succomberait sans l’arrivée opportune de six cents flibustiers.
Leur concours permettait au comte de Blénac de courir sus, le 3 mars 1692, à l’escadre de Ralph Wrenn qui, atteint à la Déstrade, jetait à la mer, pour s’alléger, chaloupes, coffres, hardes, barriques et provisions, et n’en laissait pas moins un vaisseau de ligne entre nos mains.
À la tête de deux cent quatre-vingt-dix flibustiers, Daviot semaïit la désolation sur la côte de Za Famaïque qu’un tremblement de terre éprouvait en même temps. Enve-
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re
loppé par quatre vaisseaux, il mettait le feu aux poudres au moment où Anglais et Espagnols montaient à l’abordage.
U CASSE, GOUVERNEUR « Les flibustiers, qui estoient la terreur des Indes,
DE SAINT-DOMINGUE sont presque tous péris, » écrivait « un homme de grande valeur, de beaucoup de tête et de sang-froid et de grandes entreprises, fort aimé dans la marine par la libéralité avec laquelle il faisait part de tout et la modestie qui le tenait en sa place : Du Casse. » Il assumait, depuis 1691, la tâche délicate de gouverner, à Saint-Domingue, une colonie « composée des égouts de tout le royaume, gens de sac et de corde, sans honneur et sans vertu. »
En dépit de son pessimisme, les flibustiers n’avaient point disparu.
En juillet 1694, ils prêtaient leur concours à une expédition que Du Casse organisait contre la Jamaïque.
Retranchés à Ouatirou, les Anglais étaient attaqués de front par le major de Beauregard, pendant que les fli- PS LR A ARC bustiers de Laurent de Graff repous- (D'après La Belle) (Estampe du dix-septième siècle). saient un parti de cavalerie. Neuf drapeaux et trois mille nègres enlevés aux plantations de la Jamaïque furent les trophées d’une expédition qui coûta aux ennemis une perte de douze millions.
La réaction des Anglais fut violente. Ils lièrent partie avec les Espagnols et convinrent que, pour anéantir notre colonie de Saint-Domingue, on disloquerait les familles : les Anglais emmèneraient les hommes, et les Espagnols les femmes.
En mai 1695, quatre mille Anglo-Espagnols débarquent au cap Français où commande, comme lieutenant du roi, le flibustier Laurent de Graff. Les batteries du chevalier Du Lion ont avarié l’un des vaisseaux anglais : mais elles doivent se taire. L'ordre de repli a été donné. Les Anglais par la côte, les Espagnols par l’intérieur se portent contre le Port-de-Paix, pendant que la flotte de Robert Wilmot débarque, à proximité, des marins et une batterie. Port-de-Paix, assis sur un roc, a cinq cents
