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HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE
défenseurs. Sommé de capituler, La Boulaye répond par un refus le 26 juin. De toutes parts, des batteries encerclent la place : pour ne pas tomber prisonnière, la garnison tente une sortie. Un traître, un nègre, a livré à l’ennemi le mot de passe et lui a ainsi permis de nous tendre des embuscades. La sortie néanmoins réussit : en laissant le major Bernanos et deux cents hommes sur le terrain, la garnison parvint à s’échapper.
Les vainqueurs étaient épuisés. Retranché à Léogane, Du Casse n’eut point à soutenir leur attaque. Wilmot et une partie des siens moururent de fatigue durant la traversée de retour. La menace de destruction de notre colonie se terminait « comme un de ces orages qui crèvent avec un grand fracas sur le haut des montagnes et laissent les choses comme elles étaient auparavant. » |
A PRISE DE‘ CAR- Pontchartrain reçut, un jour, un livre étrangement L THAGÈNE (1697) annoté : avec de la suie et du charbon délayés dans l’eau, un prisonnier, incarcéré pour avoir favorisé l’émigration des protestants, Gilles Petit, donnait les plans d’une attaque contre un riche entrepôt espagnol aux Indes occidentales. Que l’anecdote soit vraie ou non, l’organisateur de l’expédition qui partait à la conquête de la Toison d’Or, était le commissaire général de l’artillerie Bernard Desjean baron de Pointis. Des particuliers en faisaient les frais. Tout un matériel de siège, chevaux de frise, hoyaux, échelles roulantes, fut embarqué à bord de l’escadre qui appareilla à Brest et qui rallia à Saint-Domingue dix bâtiments flibustiers conduits par le gouverneur en personne. Montée de trois mille matelots et dix-huit cents soldats, « toute cette flotte marchait dans un ordre à faire trembler toutes les Indes. » Sa destination était Carthagène.
Le 14 avril 1697, la ville était en vue. Dans le « rempart invincible » d’une côte de roches, s’ouvrait une petite brèche, Boca Chica, goulet d’un lagon qui faisait de Carthagène un port merveilleux. Une forteresse la gardait : les flibustiers de Du Casse ont tôt fait de l’isoler, en ouvrant un feu violent sur les demi-galères qui amènent des renforts à travers le lagon. Le bombardement commence contre les murailles où «un boulet de 36 tiré à portée du mousquet ne fait que blanchir.» Mais les batteries en barbette sont démontées par notre feu : flibustiers et matelots montent à l’assaut, quand le gouverneur de Boca Chica demande quartier et jette son épée aux pieds de Pointis.
Carthagène était protégée par trois ouvrages avancés : du côté du continent, par le fort San-Lazaro, qui dominait le couvent fortifié de /4 Madre da Pope ; du côté du lagon, par le fort de Santa-Cruz, que les vaisseaux étaient forcés de ranger à
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portée de pistolet. À travers des marécages couverts de manguiers,les marins et les nègres se portent contre Santa-Cruz, et les flibustiers contre /a Madre da Pope qu’ils enlèvent ; de cette position dominante, ils fusillent les défenseurs de San Lazaro et les délogent de leurs créneaux, puis du fort.
La flotte a pénétré dans le lagon, en soutien de trois galiottes et traversiers à
C'ÉTAIT LA COUTUME DES FLIBUSTIERS DE PARTAGER LE BUTIN AU PIED DU GRAND MAT
bombes qui ouvrent le feu. Des batteries commandées par des capitaines de vaisseau et gardées par un bataillon de matelots armés de faulx, ont été installées à terre. De toutes parts, Carthagène est prise sous notre feu. En chaise à porteurs, tant 1l souffre de la goutte, Francisco de Santarem anime la défense du faubourg d’Hihimani que les flibustiers de Du Casse et les nègres du colonel Du Paty attaquent avec violence. Le faubourg est enlevé. Carthagène est à découvert. Une colonne de secours a été arrêtée par les flibustiers. Le 2 mai, la chamade retentit dans la place ; le drapeau blanc est hissé. Diego Nuñez de Los Rios a capitulé.
« Gargantilles d’or, émeraudes, pierreries, vases sacrés » affluèrent à la « Con-
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tadorie » où les habitants apportaient leur fortune. Le butin était de huit millions à l'estime de Pointis, du double selon Du Casse. La répartition donna lieu à un pénible incident. C'était la coutume des flibustiers de partager le butin au pied du grand mât : et la convention signée le 26 mars à bord du Sceptre leur laissait croire que leur méthode serait adoptée : « Habitants, flibustiers et nègres de Saint-Domingue partageront au provenu des prises, homme par homme, avec les équipages de Sa Majesté. » Or, Pointis ne leur alloua qu’une somme fixe, une centaine de mille livres au lieu de deux millions. Furieux de se voir frustrés, les flibustiers faillirent enlever à Pabordage le vaisseau-amiral ; et leur gouverneur en tête, qui vouait son collègue à
Pabhorration de « tous les gens d’honneur, » ils refusèrent désormais tout service.
Quand Pointis appareilla, les flibustiers s’attardèrent au pillage de Carthagène où une flotte anglaise les surprit. Ils se battirent en désespérés contre l’amiral Nevill : trois de leurs navires succombèrent ; seuls, les capitaines Godefroy, Blous et Montauban durent à la légèreté de leurs bâtiments leur salut. Nevill poursuivit son succès. Saint-Domingue étant dégarnie de troupes, il surprit le 8 juillet Ze Perit-Goave. Du Casse et le flibustier Godefroy n’eurent que le temps de se sauver en chemise.
A GUADELOUPE Le dimanche 18 mars 1703, le vieux fort bâti à la ASSAILLIE (1703) bointe sud de la Guadeloupe tirait le canon d’alarme. La flotte de l’amiral Walker était en vue. Un heureux hasard nous avait dévoilé le plan de l’ennemi. Un nègre portugais, qui servait à boire aux officiers réunis en conseil de guerre à bord de /a Boÿne, avait entendu leur colloque : et à la nage, il était venu nous prévenir que la descente se ferait le 22 dans l’anse des Habitants et celle du Gros-François. Nous crûmes à une feinte. Et au jour dit, quand débarquèrent les troupes du général Codrington, il ne se trouva, pour contenir sur ces deux points les cinq régiments qui avaient participé à l’affaire du Vigo et douze cents miliciens des Antilles anglaises, que « M. Tanneguy Du Châtel, dix-septième du nom, doïen de tous les gardes de la Marine, qui mesprisoit tout le monde. » Encore deux vaisseaux de ligne soutenaient-ils les troupes de débarquement.
Fort heureusement, des tranchées, ouvertes sur la montagne du Dos d’âne, alignaient sur le penchant de la costière deux étages de feux. Un « Père blanc, » le P. Labat, pointa lui-même les pièces contre les colonnes d’assaut, qui laissèrent deux cents cadavres sur le terrain. Codrington n’avait plus de poudre. La partie allait être gagnée, quand le fort de a Basse-Terre, battu par l’escadre britannique, fut évacué sur l’ordre du lieutenant-général Gabaret.
Les Anglais nous poursuivirent sur notre position de repli, qui était la rivière
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des Gahons. Mais là, vigoureusement reçus par des contingents nègres, pris de flanc par nos flibustiers, ils subirent des pertes considérables : 1 230 hommes. Le 17 mai, leur flotte levait l’ancre avec les débris du corps expéditionnaire.
“Notre riposte ne manqua point de vigueur, grâce au fameux Canadien Lemoyne d’Iberville. Il amenait une division navale, primitivement destinée à l’attaque de « Messieurs les palatins de la Caroline. » L'attaque eut lieu en réalité contre Sant- Christophe, puis contre l’fle Nevis. Soutenus par onze cents flibustiers, par « la plus grande canaille que l’on puisse voir et qui se croit recommandable par des blasphèmes continuels, » les frères Lemoyne d’Iberville et Lemoyne de Sérigny enlèvent le fort de la Pointe à Nevis, encerclant les autres troupes anglaises et forcent le colonel Richard Abbott à capituler le 4 avril 1706. La revanche était éclatante. La flibuste, avant de mourir dédaignée et méprisée, s’était couverte de gloire.
ES FLIBUSTIERS FONT PLACE AUX NÉGOCIANTS : Avec un méchant brülot LES MALOUINS DANS LA MER DU SUD (1698-1712) transformé en navire de guerre, le flibustier bordelais Massertie avait sillonné pendant six ans, de 1687 à 1693, le Grand Océan, depuis la Patagonie jusqu’au golfe de Californie, capturant une cinquantaine de bâtiments et obligeant les vaisseaux de guerre espagnols à chercher l’abri des ports. Les parts de prises des simples matelots, 15 000 livres, étaient trop belles pour ne pas provoquer de nouveaux armements, d’autant que Massertie rapportait un butin plus précieux que l’argent, les cartes des régions jusque-là interdites aux étrangers.
Séduit par ses récits, un capitaine de vaisseau, Jean-Baptiste de Gennes, obtint de la Cour une division navale et appareïlla à la Rochelle en 1695, avec de nombreux volontaires, à destination du Pacifique. L'expédition, dont l’ingénieur Froger s’est fait l’historien, ne dépassa point le détroit de Magellan, où le capitaine donna son nom à une rivière : son attention fut spécialement retenue par une rade à laquelle une situation charmante, une aiguade assurée par deux rivières et l’abondance de la faune ailée, valurent le nom de Port-Galant. Nommé, à son retour, gouverneur de lîle Saint-Christophe aux Antilles et comte d’Oyac en Guyane, J.-B. de Gennes ne devait plus reprendre la route du Pacifique.
Son exploration pourtant ne fut point perdue. Si la petite ville de Saint-Malo doit sa célébrité à ses corsaires, sa vie aux terre-neuviers, elle fut redevable de sa richesse aux hardis négociants qui inaugurèrent nos relations commerciales avec les côtes américaines du Pacifique. Un Malouin, Noël de Lespine-Danycan, associé au Parisien Jourdan de Groussey, reprit l’idée de fonder au Port-Galant la base d’opérations
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navales de la Compagnie royale de la mer Pacifique. Et il arma dans ce but quatre navires, qui appareillèrent en décembre 1698. Un pilote expérimenté, Jouhan de la Guilbaudière, ancien «phlibustier, » que Massertie avait laissé avec vingt-deux hommes à le Juan Fernandez et qui avait rayonné de là sur les côtes du Chili et du Pérou, était attaché, en qualité de « capitaine général guide, » à l’expédition. Son chef, Beauchesne-Gouin, avait mission de relever, le long des côtes américaines du Pacifique, les points où « l’on pouvait faire des établissements avec sûreté. »
On ne saurait trop insister sur les résultats scientifiques de cette expédition : levés cartographiques du détroit de Magellan par l'ingénieur Duplessis ; dessins en couleurs de la faune du Pacifique (lunes, crocros, lisses, grandes gueules, poissons armés, bicoudes, — foyroux, pingouins, ploplos, grands gosiers), ethnographie et linguistique des sauvages de la terre de Feu, art nautique des Indiens de la Mer du Sud qui se servaient d’étranges embarcations faites de faisceaux de jonc.
Au point de vue commercial, les résultats n’étaient pas moindres. Partout où relâchait Beauchesne, à Arica, Ilo, Callao, Pisco, Guyaquil, Guyaquil tout vibrant encore pourtant de l’attaque de nos flibustiers, les marchands s’arrachaient à prix d’or les toiles de Rouen et de Quintin, les chapeaux de castor, les miroirs, les dentelles, les camelots, les serges et jusqu’aux guenilles de la cargaison.
Pour la première fois depuis deux siècles, un navire français était accueilli amicalement dans une colonie espagnole de la Mer du Sud. Que dis-je ! A son débarquement à Concepcion en 1702, le capitaine du Président-de-Grénédan fut reçu par les autorités locales, corregidor, mestre de camp, officiers et notables, et conduit au palais royal, où l’évêque vint en procession le saluer. Au bruit du canon, on but à la santé des rois Catholique et Très Chrétien. Des Indiens, caciques en tête, jurèrent fidélité à leur nouveau roi Philippe V ; et le capitaine Jean de Launay regagna son bord entre deux haies de soldats, étendards au vent, tambours battant.
Un événement considérable, l’avènement d’un petit-fils de Louis XIV sur le trône d’Espagne, venait de faire tomber la barrière qui fermait aux Français la Mer du Sud. Et tel fut l’essor de notre commerce à Concepcion que l’on y vit en même temps en 1713 treize navires français. Par un singulier contraste avec l’accueil sanglant réservé à nos flibustiers qu’ils traitaient de monstres, les hidalgos faisaient fête à nos marchands. À la nuit tombante, heure des visites, les nobles dames du Pérou leur offraient une décoction d’herbe du Paraguay que les nôtres trouvaient meilleure que le thé; puisée dans une coupe appelée maté, elle était aspirée au moyen de chalumeaux d’argent. Après quoi, les dames dansaient la sapateo en pourpoint au chupon d’or et en jupe flaldelhn bordée d’un triple rang
.ises
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de dentelles. Et l’on comprend par là l’enthousiasme que professe pour ce « beau sexe à l’humeur enjouée et caressante, » un ingénieur du roi, Frézier, dans Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chily et du Pérou (1712-1714).
À Valparaiso, les Augustins offraient, le jeudi saint, la clé de leur tabernacle au capitaine Duchesne Battas, hommage qui comportait, il est vrai, en retour quelques libéralités. Et nos Malouins assistèrent à une étrange descente de croix, où l’on enlevait successivement les clous de la Passion pour les remettre à une statue de la Vierge articulée, « qui par des machines les prenait entre ses mains et les baisait. »
Je ne sais si on usait là, comme au Brésil, de ces curieux palanquins où nos gens aimaient à se faire véhiculer comme de riches bourgeois, des serpentins ornés d’un ciel de lit que deux nègres portaient suspendus à un grand bâton.
Les voyages de nos Ma- <<, ! “al ZN a Na Jouins les avaient initiés à la Mr À SAN “
civilisation des Incas. Ils rapportèrent même la copie d’un tableau indien qui représentait ces rois du Pérou, dont les LES PÉRUVIENNES SERVANT LE MATHÉ
richesses fabuleuses avaient
excité les convoitises espagnoles. Nos Malouins gagnèrent de plus en plus la confiance des autorités locales, au point que l’un d’eux, Trublet, reçut en 1704 du vice-roi du Pérou l’ordre de courir sus au célèbre marin anglais William Dampier. Moyennant un indult de 6°/, à verser au Trésor espagnol, tous les ports de commerce leur étaient ouverts. L’afflux d’or et d’argent qui arriva du Pérou en France, atténua une crise monétaire dont une guerre désastreuse avait aggravé les conséquences. Les Malouins, enrichis, devinrent pour trente millions les créanciers de l’État. Mais pour éviter la dissimulation des matières précieuses que les marins écoulaient en fraude plutôt que de les échanger à l’hôtel des Monnaies contre des billets ou des reconnaissances des fermiers généraux, une chaloupe de douane, dans tous les ports, allait au large au-devant des longs-courriers et faisait fermer les écoutilles. Et tel était le crédit de Danycan que le contrôleur général le prit pour intermédiaire en le chargeant d’obtenir des
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particuliers le versement de l’argent étranger, dont moitié serait convertie en écus. # Au cours de leurs voyages, les Malouins firent d’intéressantes découvertes. Le 14 octobre 1705, à six heures du matin, l’un d’eux, Éon de Carman, commandant une division de quatre navires, aperçut un archipel qu’il prit tout d’abord pour les îles Sebald de Waerts. Mais une inspection plus approfondie lui fit reconnaître son erreur. C'était un archipel nouveau qui commandait à distance l’entrée du détroit de Magellan et qu’il baptisa les es Malouines. Dans le Sud, un autre groupe d’ilots reçut le nom de celui qui avait été l’âme de ces voyages : les %/es Danycan s’appellent aujourd’hui les Sea Lion Islands, comme les Malouines sont les Falkland.
D'une troisième découverte des Malouins, la diplomatie s’occupe encore. L’fle de la Passion au large de l’Amérique centrale, qu’on appelle maintenant Pfle Chpperton, un rocher couvert de guano, fait l’objet d’un litige entre le Mexique et la France, qui revendique la priorité de sa prise de possession. Danycan, enfin, semble avoir pressenti les richesses de la Californie ; car, dès 1706, il projetait d’y envoyer une expédition.
En dépit des richesses qui affluaient en France, Louis XIV, sacrifiant ses intérêts à l’alliance espagnole, mit fin au plus fructueux des commerces maritimes. Le 12 janvier 1712, une ordonnance royale fit « très expresses inhibitions et défenses à tous négociants, armateurs, capitaines et maîtres de vaisseaux, de faire aucun voyage, navigation ni commerce dans la Mer du Sud ; » la contrebande n’en abandonna point le chemin, mais de façon trop intermittente pour porter ombrage à l’Espagne.
NE VICTOIRE MALOUINE : PRISE DE RIO- Par un jeu de bascule, la Guerre
DE-JANEIRO PAR DU GUAY-TROUIN (711) de Ja succession d’Espagne, en nous entr’ouvrant les ports des colonies espagnoles, nous avait fermé l’accès des colonies portugaises, le Portugal ayant pris parti parmi nos adversaires. Avec cinq navires, un capitaine de brülot de la Guadeloupe, Jean-François Du Clerc tenta sur Rio-de-Faneiro un coup de main qui échoua. La colonne de débarquement, enveloppée par des forces dix fois supérieures, fut écrasée ou prise. L’assassinat du capitaine Du Clerc, la déportation du lieutenant de vaisseau de Ruïis et les sévices exercés contre les prisonniers criaient vengeance.
Un vengeur se leva, l’ancien chef du lieutenant de Ruis, le redoutable corsaire malouin René Du Guay-Trouin. « L’espoir d’un butin immense et surtout l’honneur d'aller porter les armes du Roy dans ces climats esloignés et d’aller punir l’inhumanité des Portugais » dictent sa conduite. Le vieux roi l’encourage et lui donne quelques-uns de ses derniers vaisseaux, le Lys et le Magnanime entre autres,
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répliques de ces glorieux bâtiments qui, entourés d’ennemis à Gibraltar, ont préféré à une capitulation le suaire des flots. Les Malouins, surtout le grand armateur Danycan, ont fourni le reste. Une corvette d’avis et deux traversiers, en guise de galiotes à bombes, accompagnent les onze navires de guerre.
Pour forcer l’entrée de Rio-de-Taneiro, il faut passer par un goulet plus étroit que celui de Brest, à portée de pistolet de deux forts et de six vaisseaux, puis affronter les | feux croisés des forts de Notre-Dame-de-Bon-Voyage, de Villegagnon, de Sant-Théodose, de la Miséricorde, des Serpents Cobras. Prévenu par un paquebot anglais, le gouverneur portugais a en main une douzaine de mille hommes. Du Guay-Trouin n’en attaque pas moins. Ses vaisseaux à la file franchissent le goulet sous un feu d’enfer, perdent trois cents hommes, mais écrasent l’escadre portugaise qui s’échoue et se fait sauter. Notre plus rude adversaire, un ancien corsaire normand, Du Bocage, gagne la terre et dirige, d’une batterie de côte, un tir bien ajusté sur nos chaloupes et nos traversiers. Déguisé en matelot, le traître a surpris notre dispositif d’attaque.
Le 14 septembre 1711, nous débarquons trois mille deux cents hommes; avec les brigades de Goyon, de Beauve et de Coursérac, Du Guay-Trouin gagne la ligne des hauteurs, puis le lendemain descend dans la
DU GUAY-TROUIN plaine. Les Portugais, formés en bataille hors de la ville, tentent de bousculer à l’aube la brigade de Goyon, qui fait ferme et donne au Malouin le temps de prononcer une foudroyante attaque de flanc. Le 19 septembre, l'artillerie de siège du commandant de La Rufinière est en position dans l’fle des Serpents Cobras, Rio-de-Janeiro est sommée de capituler et de livrer les bourreaux de la colonne Du Clerc pour qu’il en soit fait «un chastiment exemplaire. Je n’ai point voulu user de représailles sur les Portugais qui sont tombés en mon pouvoir, déclare Du Guay-Trouin, l'intention de Sa Majesté n’estant pas de faire la guerre d’une manière indigne d’un Roy Très Crestien. Si vous différez d’obéir à sa volonté, tous vos canons, vos baricades et votre nombreuse multitude n’empescheront pas que je n’exécute ses ordres. »
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Sur une réponse dilatoire, le 20, il ouvre le feu. Batteries de terre et de mer, par un bombardement effroyable, jettent la panique parmi la population qui s’enfuit en mettant le feu aux magasins. Les forts sont minés. Prévenu de la situation au moment où deux colonnes vont donner l’assaut, Du Guay-Trouin entre avec précaution dans la place, évente les mines et refrène le pillage. Le gouverneur de la ville et le commandant de l’escadre portugaise, retranchés à une lieue de là, attendent l’arrivée d’Antonio d’Albuquerque, qui amène neuf mille hommes. Le Malouin marche sur eux, enseignes déployées. S’ils tardent à racheter la ville, elle sera mise en cendres, tel est son ultimatum. Déjà les faubourgs flambent. Les Portugais terrifiés s’exécutent. Ils ne reprendront possession de Rio le 4 novembre qu’en versant une rançon. Ils avaient perdu trente millions.
