LE MANIOC

1, Nègre ratissant le manioc; 2, moulin à gréger ; 3, ancienne manière de gréger le manioc ; 4, la presse : 5, négresse passant la farine ; 6, cuisson de la cassave; 7, la cuisine ; 8, séchage des cassaves ; 9, la case du maître.

120 hommes pour une habitation moyenne de 300 carreaux (32 hectares) plantés en cannes, 500 si on voulait la faire marcher à plein rendement ; vers 1780, on comptait qu’une sucrerie finissait par revenir, tout équipée, à I 800 000 livres (dont moitié pour les nègres) ; elle les payait en huit ans, et la plupart de ces frais se faisaient à crédit, par avance sur les récoltes à venir ; il n’en restait pas moins que le développement de ces entreprises avait pour résultat de constituer les Antilles en un pays où il n’y avait de place que pour des magnats capitalistes, avec un monde d’esclaves évoluant autour d’eux.

Dès le début du dix-huitième siècle, un peu en dépit de l’autorité royale, qui

Em

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avait vu le danger et tenté de s’y opposer, la transformation avait commencé à s’opérer ; c’est à cette époque que se dessine l’aspect classique de l’habitation coloniale telle que les récits nous ont appris à la connaître, une propriété d’étendue plus restreinte que sa réputation d’opulence pourrait faire imaginer, mais à laquelle

les conditions particulières de la culture des cannes donnent un aspect riant de

L'HABITATION PÉCOUL AU MORNE ROUGE (D’après une aquarelle de Denis).

richesse et de soin, avec ses haies de verdure et ses chemins ombreux perpétuellement animés ; au centre l’habitation, à un seul étage, comme il convient à ce climat, est confortable mais sans l’apparence imposante d’un château de France ; entourée de bâtiments d’exploitation (sucrerie, purgerie, magasins, etc...) et des cases des nègres, elle forme à elle seule toute une agglomération ; de l’une à l’autre de ces habitations les communications sont faciles et les relations fréquentes ; la population est beaucoup plus dense, la vie sociale plus développée qu’elles ne sont en général en pays de colonisation ; les hommes se voient, se retrouvent, non seulement les maîtres, mais aussi les esclaves, de qui la tendance au vagabondage,

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à ces visites de plantation à plantation, est déjà dénoncée comme le vice essentiel ; cette prépondérance de la culture du sucre et des formes particulières d’existence qu’elle détermine expliquera beaucoup de péripéties de l’histoire de ces colonies. Mais il y a d’autres richesses aux îles.

Il ne s’agit pas du cacao, qui a à peu près disparu à partir de 1715 ; mais bientôt

INDIGOTERIE (D’après une gravure du dix-huitième siècle)

après s’est introduite aux Îles une culture nouvelle appelée à une tout autre destinée, le café. La tradition veut que ce soit le capitaine de Clieux (1689-1786) qui ait en 1721 rapporté à la Martinique le premier plant de café à lui confié par le directeur du Jardin du Roi, en prélevant sur sa ration quotidienne l’eau nécessaire pour lui conserver la vie pendant la traversée ; à Saint-Domingue, les premiers pieds furent plantés en 1726. Les progrès furent paralysés quelque temps par l’opposition de la Compagnie des Indes, qui avait le monopole de la vente en

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France et parvint même en 1729 à faire interdire la culture du café aux Iles ; mais il fut impossible de résister au courant et les cafés des Antilles furent admis dans nos ports à partir de 1736; vers 1750, le café, dont la production dépassait depuis quinze ans la consommation nationale, était devenu d’une importance qui, à certains égards, balançait celle du sucre.

Les frais étaient moins considérables et rentraient plus vite que ceux d’une sucrerie ; moins riches que les sucriers, les habitants des caféteries résidaient plus souvent sur leurs terres ; ce furent eux qui jouèrent le principal rôle dans les mouvements locaux, où ils s’opposèrent plus d’une fois aux propriétaires des sucreries, les grands blancs par excellence.

Une autre culture, plus simple encore que celle du café, était celle de l’indigo; donnant jusqu’à trois récoltes par an, ses produits, d’une valeur énorme sous un faible volume, constituaient la cargaison idéale du temps de guerre, quand seuls quelques navires passaient ; d’un cours extrêmement variable, sujet à toutes les fluctuations de la politique et des événements naturels, pluies, chenilles, etc... l’indigo fut, par excellence, la valeur de spéculation des Antilles, celle qui permettait les fortunes rapides et aussi les catastrophes les plus démoralisantes.

Quant au coton, indigène aux Antilles, il n’avait longtemps servi qu’à la consommation locale; les progrès commencèrent à se dessiner lorsque des industriels comme les Holker eurent entrepris, à partir de 1760, de créer en France, dans les environs de Rouen, des industries à l’image de celle de l’Angleterre ; la demande provoqua alors la production et il se créa dans les Iles quelques grandes exploitations ; mais à la fin du dix-huitième siècle, la production ne s’évaluait qu’en milliers de livres.

L: RÉGIME DES TERRES Il fallait d’abord fournir de la terre à ces cultures,

L'IRRIGATION créer les établissements; ce ne fut pas la grande difficulté et la terre ne manqua jamais aux Iles, en dépit de leur médiocre étendue. La propriété, à l’origine, y avait été surtout un état de fait et le « droit de hache » fut toujours pris en considération par les tribunaux; mais on ne s’en était pas tenu là, et le régime des concessions fut vite une des grandes matières de la législation : contrairement à ce qui se passait dans les colonies anglaises, nous préférions les accorder à titre gratuit, et cela mettait aux mains des administrateurs un puissant ressort de gouvernement. Mais, en principe, l'intérêt de la colonisation devait seul être envisagé.

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Les concessions ne devaient pas dépasser 1 000 pieds carrés (1 500 pour les hattes) ; difficilement aliénables et même saisissables, mais presque toujours grevés de lourdes charges pour frais de premier établissement, ces magnifiques domaines n'étaient le plus souvent qu’en apparence la propriété de leurs titulaires, qui n’en touchaient qu’une partie des fruits; les concessions n'étaient en réalité que des entreprises de colonisation ; toute la colonie n’était qu’une colossale machine à produire la denrée, au bénéfice du commerce de France.

Les progrès de la culture furent cependant assez longtemps retardés par l’inégalité des conditions dans lesquelles se trouvaient placées les terres ; à Saint- Domingue, en particulier, le manque d’eau gênait le développement des plantations ; le remède fut trouvé quand, par l'initiative d’un certain Ricord, vers 1730, les habitants de la Grande Rivière eurent donné l’exemple de l'irrigation artificielle. Le succès enthousiasma MM. de Larnage et Maïllart qui, à partir de 1742, généralisèrent l’emploi de ces méthodes; la plaine du Cul-de-Sac, les environs du Port-au-Prince, s’en trouvèrent transformés, au point de dépasser les portions les plus favorisées du Nord (232 sucreries, contre 306, dès 1752). La tâche fut poursuivie jusqu’aux derniers temps de notre domination dans des proportions de plus en plus grandioses ; on devait aller jusqu’à installer en 1786 une machine élévatoire, actionnée par la force de la vapeur, qui fut une des premières dans le monde à fonctionner sur une pareille échelle; l’œuvre accomplie là par des ingénieurs comme Ricord, l’académicien Lalande, le Canadien Verret, est l’une des plus glorieuses qui aient jamais été menées à bien par aucun peuple.

L' MAIN-D'ŒUVRE. Mais introduire les cultures, leur assurer la terre et LES ENGAGÉS l’eau n’était encore que donner des cadres à la production ; pour procurer au commerce la masse de denrées qu’il réclamait, 11 fallait, avant tout, des bras : la question de la main-d’œuvre était la question primordiale.

La solution que, d’instinct, les premiers colonisateurs avaient adoptée était celle de l’engagement : à défaut de la race indigène, dont la disparition était certaine avant même notre arrivée, ils transportaient aux Iles des travailleurs de chez nous, que le travail sur la terre d’autrui formait, et qui devenaient à leur tour des propriétaires ; l’administration, par la suite, avait régularisé cette pratique, obligé les capitaines à embarquer à chaque voyage un certain nombre de passagers gratuits, fixé la condition de ces travailleurs, qui devaient servir trentesix mois, recevoir un salaire, être assurés d’un établissement ; le procédé, en somme, avait réussi et en moins de soixante ans avait garni les Iles d’une popu-

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lation blanche relativement nombreuse ; beaucoup de familles opulentes n’ont pas eu d’autre origine.

Mais le grand élan de la culture sucrière était venu arrêter tout cela : par les capitaux et l’organisation qu’elle exigeait, cette industrie créait un abîme entre la condition du travailleur et celle du propriétaire ; le succès même des premiers arrivés avait fermé la voie aux nouveaux qui, s’ils cessaient d’être les employés d’autrui, n’arrivaient jamais à faire vivre leurs petites exploitations en présence de la concurrence des grandes ; en vain le gouvernement, pour des raisons d’ordre surtout militaire, s’attacha-t-il à maintenir le fonctionnement de l’institution : dès 1730, il n’y avait plus d’engagés et la suppression de l'obligation d’en embarquer en 1774 ne fut que la législation du fait accompli.

L”= ESCLAVES La seule main-d'œuvre à laquelle on eût recours, parce qu’on pouvait lui demander ce qu’on voulait, était celle des noirs esclaves : la colonisation française aux Antilles, comme celle des autres nations, se réduisait à une simple entreprise de production, sans aucune vue de peuplement, où 1l s’agis- Lin, NS Re SE sait uniquement d’ob- A) RSS Ne a tenir le plus grand ones NS. rendement possible par l'emploi d’un cheptel humain auquel on n’attachait pas d’autre intérêt.

= L’esclavage était devenu - l’un des éléments essende — tiels du Système; la -##2.: vente des denrées pou- = vant se développer d’une = manière pour ainsi dire indéfinie, il ne s’agis- LE TABAC sait pour augmenter le profit que d’accroître

le nombre des bras : c’était à la traite d’y pourvoir. Elle le fit avec une abondance que les primes accordées pour l’encourager et

1 Negre gui g'ambe le tabac 2 Negre gui lurque A lebac 3 Negre gué le mel en rolle 4 Tabac à la pente

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surtout des profits qui, si l’on réussissait, ne tombaient jamais à moins de 50 pour 100 du capital engagé suffisent à expliquer : la moyenne des introductions, de 4 000 vers 1715, était passée à 5 000 quinze ans plus tard, à 6 000 par la suite ; de 1725 à 1741, le total fut de 91 397, de 1728 à 1760, de 203 522, valant 201 944 306 livres, par 723 négriers de Nantes, La Rochelle, Bordeaux, Saint-Malo, etc. La population des Iles, dans ces conditions, augmenta certainement beaucoup plus vite qu’elle n’aurait fait par la colonisation libre : la Martinique eut, en 1738, 74 042 habitants, dont 57 775 esclaves, la Guadeloupe 42 653 (33 903 esclaves) ; à Saint-Domingue on atteignit, en 1739, 117 411 esclaves sur un total de 131 433; on put ainsi réaliser un rendement considérable.

Mais la population que l’on installait ainsi aux Antilles n’arriva jamais à se renouveler par elle-même ; la traite seule, la traite indéfiniment étendue, lui était indispensable ; à aucun moment, tant que le système de l’esclavage subsista, la population noire de nos îles ne put seulement s’entretenir par l’excédent des naissances sur les décès. La cause n’en est pas dans un défaut d’acclimatement de la race noire sous le ciel des Antilles, puisque cette même race, dans d’autres conditions, y a proliféré ; elle est tout entière dans le régime de la servitude.

Ce n’est pas que la législation et même la pratique de ce régime aient été systématiquement atroces et barbares ; il faut même remarquer que, dans les intentions de ses rédacteurs, le fameux édit de 1685, le Code Noir, se proposait plutôt d’améliorer la condition de ceux qui en étaient l’objet ; il leur garantissait une existence spirituelle, une alimentation et des soins convenables, et les protégeait contre les violences de leurs maîtres, auxquels il n’était permis ni de les torturer, ni de les mettre à mort ; les tribunaux seuls pouvaient statuer sur leur sort dans les cas graves. Les histoires affreuses de cruautés, de mutilations et de brûlements d’hommes, qui nous sont attestées par des témoins, ne doivent pas l’emporter sur la vérité : c'était précisément parce que ces actes étaient exceptionnels qu’on en parlait; au reste, la sécurité avec laquelle les planteurs vivaient au milieu d’un peuple d’esclaves, et de nombreux actes de dévouement suffisent à prouver que, dans la plupart des cas, la condition des victimes ne leur paraissait pas aussi intolérable que nous imaginons ; cette organisation n’en portait pas moins en soi-même la cause de la destruction de l’édifice qui se fondait sur elle.

Privés de tous droits civils et économiques, les esclaves n’avaient en général aucune existence familiale, aucun intérêt individuel ; les recommandations de les faire élever dans la religion catholique, de les instruire, restaient lettre morte.

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L'intérêt commandait tout aux Iles, l'intérêt de la sécurité, et surtout celui du rendement, et ordonnait que les esclaves fussent maintenus dans le plus grand état de sujétion, d’abrutissement ; les quelques efforts faits par certains prêtres, notamment par les jésuites, pour les relever de leur misérable condition, furent pour beaucoup dans la défiance que créoles et administrateurs témoignèrent toujours à l’égard du clergé ; il n’y eut jamais d’évêque aux Iles, mais des préfets apostoliques, subordonnés aux gouverneurs, et que ceux-ci pouvaient faire d’autorité embarquer pour la France ; les curés des paroisses furent toujours ravalés au rang de simples diseurs de messes.

Abandonnés à leurs maîtres, ou plutôt à des économes et à des commandeurs souvent pris parmi leurs semblables, contraints à un travail accablant par la seule crainte des châtiments corporels, assurés par l’intérêt de leurs propriétaires d’avoir leur misérable subsistance de cassave et de poisson salé, les esclaves n’avaient presque aucun moyen de se procurer quelque jouissance supplémentaire ; dans les villes seulement, la perspective de s’élever au-dessus de leur condition, plus encore par l’imitation des usages des blancs que par l’affranchissement, pouvait exciter leur ambition ou plutôt leur vanité ; sur les habitations, leurs villages revenaient invinciblement à la ressemblance de ceux de leurs origines ; c’était le même esprit de foule imprévoyante et insouciante, avec la même disposition aux mouvements collectifs de joie ou de superstition, les danses et les musiques pittoresques, et aussi la même tendance à former des sociétés secrètes, aux rites mystérieux et sanglants très capables de devenir, sous l’influence de certaines excitations, le principe des plus abominables excès. |

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, la domination des blancs n’eut rien à craindre pendant longtemps de cet absolu divorce entre les deux parties de cette population, si inégales en nombre; parfois, quelques esclaves, victimes d’une violence trop injuste, ou cédant simplement à l’attrait du vagabondage, quittaient les habitations et entraient en marronnage; mais le nombre des marrons ne fut jamais élevé, — à la Martinique il ne dépassa pas 800, — et le plus souvent, ils s’abstenaient de violences directes contre les personnes, qui auraient attiré des représailles ; les crimes, par vengeance ou pour d’autres raisons, prenaient le plus souvent une autre forme, celle de l’empoisonnement ou de l’infanticide (par le « mal de mâchoires », que les nourrices provoquaient sur les nouveau-nés à elles confiés); le mal prit parfois des proportions qui causèrent une véritable terreur; en réalité, ce ne furent jamais que des attentats sans portée générale,

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ES GENS DE Le véritable danger était dans le développement de classes COULEUR intermédiaires, plus capables de sentir l’injustice de leur sort, celle des noirs libres et surtout celle des mulâtres, issus de l’union des blancs avec les femmes de couleur. On ne l’avait pas vu d’abord et le dix-septième siècle avait, au contraire, presque favorisé cette sorte d’élévation : le Code Noir donnait aux affranchis tous les droits des Français naturels et facilitait les mariages mixtes. Les progrès du Système ne permirent pas de s’en tenir à ce libéralisme relatif, et, dès le début du règne de Louis XV, il ne fut plus possible de procéder aux affranchissements sans des formalités de plus en plus compliquées ; en même temps se creusait entre les affranchis et les blancs un fossé qui allait toujours en s’élargissant ; les premiers ne purent plus être admis aux emplois publics, aux grades dans la milice, où ils formèrent des compagnies séparées, commandées par des officiers blancs; on alla jusqu’à prétendre leur interdire le séjour des villes, les voyages en France, CS : ’ ue AFFRANCHIE ET ESCLAVES

d’où ils revenaient imbus d’idées (D'après une gravure de la fin du dix-huitième siècle). dangereuses, etc...

Les mœurs outraient encore l'effet des lois; c’était devenu un déshonneur, comme une impureté rendant toutes relations impossibles, que d’avoir eu « des parents à la côte », c’est-à-dire de compter parmi ses ascendants un ancêtre qui, par quelque côté, touchât à la race africaine ; à l’église, au spectacle, des places spéciales étaient affectées aux nègres et aux mulâtres, dont le contact devait être épargné aux représentants de la classe supérieure ; on leur interdisait de porter les vêtements des blancs, de se faire appeler monsieur ou madame, et ce mépris était encore accentué par la différence que l’on faisait entre eux, suivant la proportion plus ou moins pure de sang de la race dominante qui coulait dans leurs veines ; dans les derniers temps de Saint-Domingue on devait finir par dénombrer jusqu’à 110 combinaisons distinctes, réparties en treize classes, depuis le blanc pur jusqu’au noir

venu d'Afrique, en passant par le métis, le quarteron, le griffe, le marabout, le sacatra, etc.

Malgré tout, la classe des gens de couleur libres ne devait cesser de s’accroître en nombre, en richesse et en influence : beaucoup d’habitations passaient entre leurs mains, ainsi que la plus grande partie des petits métiers des villes ; les infériorités dont ils étaient frappés devenaient de plus en plus choquantes; le développement d’un état social fondé sur l’esclavage et l’assujettissement éternel d’une race à une autre aboutissait ainsi à une antinomie qui conduisait aux pires complications.

L’on n’en était toutefois pas encore là aux environs de 1750 : le régime de l'esclavage était encore dans sa première vigueur ; et l’élément blanc restait le seul auquel on crût devoir faire attention, dans tout ce qui concernait l’administration et l'avenir de la colonie. ;

E PEUPLEMENT Le gouvernement avait fait ce qu’il avait pu pour en

BLANC accroître le nombre; mais on sait à quel avortement avait

abouti le système des engagés ; la colonisation militaire, à laquelle on avait aussi

songé, n’avait pas moins échoué, les recrues que l’on faisait passer aux Iles

n’ayant aucune des qualités qui eussent pu en faire des colons; l’émigration spontanée fut la source d’à peu près tout ce qui se fit pendant cette période.

Elle fut toujours entretenue par le mirage de fortune rapide qui entourait l'Amérique ; provenant pour la plus grande partie des provinces de l’Ouest, ou de Paris, elle jetait en masse, parfois plus de mille personnes en un an, les éléments les plus disparates sur le pavé des Iles ; il n’y avait pour ainsi dire pas de cultivateurs, mais des gens de métier, qui étaient toujours assurés de trouver un emploi lucratif de leurs facultés, et surtout une foule de déclassés, fils de famille, épaves des professions libérales, prêtres défroqués, repris de justice, etc... dont beaucoup allaient aussitôt échouer dans les Providences, établissements créés à leur intention par le Canadien Castelveyre, ancien frère Charron (1740), et dont la charité a fait l’'émerveillement de Raynal ; les plus actifs réussissaient à se faire agréer comme gérants dans les habitations, et avec du travail ou de la malhonnêteté, tous les espoirs leur étaient permis; la plupart s’embauchaient dans quelque office d’administration ou chez un négociant, ou vivaient d’expédients. Beaucoup mouraient.

Le climat des Iles, celui de Saint-Domingue, en particulier, passait, en effet, pour malsain et l'était, surtout si l’on songe à la manière dont tous ces gens

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vivaient, s’habillaient et mangeaient. L’on ne durait pas longtemps aux Iles, cinq ans en moyenne, disait-on ; la population se serait vite éteinte si ce flot ininterrompu d’arrivants n’était sans cesse venu la renouveler : à Saint-Domingue on ne comptait pas plus d’un quart de créoles, nés dans l’île; en 1738 il y avait 14 969 blancs à la Martinique, 9 338 à la Guadeloupe, le double à peu près du début du siècle ; à Saint-Domingue, un recensement de 1739 donne le chiffre de 11 540, qui paraît faible. ;

Malgré tout, une partie des arrivants finissait par s’installer sur la terre et y prospérer ; ainsi, par les gens venus du dehors et ceux qu’ils trouvaient sur place, se constituait une société créole, dont le caractère a influé sur l’histoire.

É: SOCIÉTÉ De ces éléments hétérogènes, fondus par le climat et la vie CRÉOLE commune, avait fini par se constituer un type ethnique qui avait même ses particularités physiques. La race était belle et sympathique, plus souple que vigoureuse, avec, chez les femmes, une grâce morbide dont la séduction, dès cette époque, était célèbre. Les créoles étaient vaillants et orgueilleux, vaniteux même, apportant une ardeur extrême au faste extérieur et aux plaisirs de la vie, et une facilité singulière à prodiguer l’argent qu’ils gagnaient ou qu’ils ne gagnaient pas. La société qu’ils constituaient, la vie qu’ils menaient dans les villes et sur les habitations, avec leurs réunions perpétuelles, leurs bals et leurs jeux, — le théâtre aussi, car il y eut de très bonne heure des théâtres et des troupes permanentes dans toutes les localités importantes, — apparaissaient brillantes à qui les voyait en passant, mais ne suffisaient pas à leur passion de luxe ou d’ostentation. Tous aspiraient à rentrer au plus vite en France, seule scène suffisante à leur ambition ; quelque opulence qu’ils trouvassent aux Iles, elles ne leur apparaissaient jamais que comme un passage, un exil, où rester le temps de faire fortune ; celle-ci atteinte, ils s’empressaient d’accourir en Europe, ne conservant les habitations qui faisaient leur revenu que pour ne s’en pouvoir défaire ; des quartiers entiers étaient ainsi désertés par leurs propriétaires et abandonnés à des économes à gages ; c'était un des grands maux de la colonie.

Il était vraiment difficile que, dans ces conditions, il se constituât aux Iles un esprit public véritable, avec des tendances plus ou moins inspirées par des vues supérieures à celles de l’intérêt quotidien. La vie intellectuelle était réduite au minimum ; il y avait bien des imprimeries, mais elles étaient presque entièrement occupées par limpression de factums et de pièces judiciaires. Personne ne venait aux Iles que pour faire fortune ; les questions de commerce seules y présentaient quelque intérêt.

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ROSPÉRITÉ De ce point de vue, le succès était complet : la consomma- DES ILES tion des denrées coloniales ne cessait de croître en Europe : en 1740, nous exportions 80 000 barriques de sucre, 30 000 en Allemagne, 30 000 aux Pays-Bas, le reste dans les pays de la Baltique et de la Méditerranée ; pour le café, notre monopole était plus absolu encore ; avec quelques produits accessoires, coton, indigo, cacao, etc. et un peu de cuirs, cela faisait le chargement de quatre ou cinq cents navires par an, dont les trois cinquièmes pour Saint-Domingue; à l'aller ils introduisaient du matériel d’exploitation, outils agricoles, et jusqu’à des briques et des tuiles, mais surtout des objets de consommation : vins de Bordeaux et farines, mais non pas des grains, qui auraient germé, salaisons de bœuf et de poisson, qui constituaient le fond de l’alimentation des nègres ; les marchandises sèches, étoffes d’habillement et d’ameublement, ne venaient qu’ensuite ; pour une partie de ces articles et pour les bois de construction, que la métropole ne fournissait pas, on s’était efforcé de créer un courant de navigation avec l’Ile Royale, qui donnait aussi du charbon de terre pour les sucreries ; on y trouvait, de plus, l’avantage d’écouler une partie des sirops et des tafias que la France refusait, La traite, enfin, était un objet essentiel. Les navires venaient pour les 95 pour 100 de Bordeaux (vins et farines), Nantes

(traite), Le Havre, Rouen, La Rochelle et Saint-Malo. Beaucoup plus gros que la

moyenne d’alors (250 tonneaux), ils partaient au printemps ; la navigation, facile grâce aux alizés, durait parfois deux ou trois mois et se terminait en général à Saint-Pierre (Fort-Royal pour l’hivernage), pour les Iles du Vent, au Cap pour Saint-Domingue ; c’est là que se concentrait tout le trafic, les autres établissements venant s’y ravitailler ou y écouler leurs denrées par une navigation locale assez active.

Les chiffres du commerce étaient énormes pour l’époque : Arnould, qui y comprend, il est vrai, l’ensemble des colonies d’Afrique et d'Amérique, — mais la traite était bien une dépendance du trafic des Iles, et le Canada était peu de chose, — donne les valeurs suivantes :

Importations de France Exportations de France

ETIO-IT2S NES TS Monet 17 211 000 9 815 000 1720-1732 5 en Cut lets 2 18 131 000 16 OI4 000 ÉY2 TE LTAS se ne ee net das Dee 21 848 000 15 912 000 1730217307 RNA Re Neue 37 519 000 21 619 000

Or le total des exportations de la France, pour 1716, était de 118 338 000 livres. Les colons, cependant, se plaignaient qu’ils n’y eussent pas une part sufñfisante : les habitations, sans doute, se créaient sans cesse et voyaient leur valeur

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augmenter chaque année. Mais qu’en revenait-il aux exploitants? Les Antilles, comme toutes nos colonies, souffraient d’un mal auquel on n’arrivait pas à faire face : la monnaie et les capitaux y faisaient perpétuellement défaut ; le voisinage de Espagne, toutefois, et le développement d’une contrebande que l’on favorisa, apportèrent une atténuation à cette crise permanente, mais toute la circulation se fit en pièces espagnoles, doublons et piastres gourdes. En réalité, les paiements importants ne se firent jamais en argent : les colons s’acquittaient de leurs achats en engagements sur récoltes futures, dont le plus souvent ils ne se libéraient jamais, pré- AE | A 4 À férant contracter de nouveaux | |}/}| pli ESS N \ à mr découverts pour développer AAA DURANT JAPAN A leurs établissements, par la multiplication de leurs nègres.

Ainsi le compte de la colonie s’établit d’une manière permanente sur la base d’un déficit que toutes sortes de causes vinrent ensuite grandir ; 1l y avait de mauvaises années, des crises ou des catastrophes