CHAPITRE III LA RUINE DES ANTILLES. — LA RÉVOLUTION ET L’EMPIRE

L’opinion métropolitaine et les colonies. — La question de la représentation aux États Généraux. — La Constituante et les colomes. — La question des gens de couleur. — Saint-Domingue. — Les Iles du Vent. — Continuation des troubles. — L’insurrection des esclaves. — L’année 1793. — Les Anglais à Saint-Domingue. — La conquête des Iles. — Toussaint Louverture. — Victor Hugues. — La reconquête de Saint-Domingue. — Le gouvernement de Toussaint Louverture. — La constitution colomale. — L'administration de Victor Hugues à la Guadeloupe. — Politique coloniale de la Convention et du Directoire. — Commencement de la réaction aux Iles du Vent. — La catastrophe de la Guadeloupe. — La préparation de l’expédinion de Saint-Domingue. — Leclerc à Saint-Domingue. Chute de Toussaint. — Perte des Annlles. — Le général Ferrand à Saint-Domingue. — Causes de la ruine de notre empire d’Amé-

rique.

=RRNE opinion généralement reçue veut que toute l’histoire de nos Antilles

=. 44) | pendant la Révolution se réduise à celle d’un essai brutal pour appli-

= quer à ces établissements les principes qui, au même moment, entrai-

151 E| naient la France vers de nouvelles destinées. Le mot fameux, dont on a

: d’ailleurs dénaturé le sens : « Périssent les colonies plutôt qu’un principe ! ! » semble tout dominer et tout expliquer. La réalité est assez différente.

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*OPINION MÉTROPOLITAINE Et tout d’abord, il convient de ne pas oublier L ET LES COLONTES qu’il avait toujours existé parmi les colons cette tendance à faire leurs affaires eux-mêmes, nous avons vu combien de fois le gouvernement conduit à transiger jusqu’à céder même une certaine partie du fameux « Système » ! En 1787 encore, l’institution à la Martinique et à la Guadeloupe d’Assemblées Coloniales, avait étendu la participation des habitants à la gestion de leurs finances et à la direction de leur police. Les colons avaient l’habitude de s’organiser pour veiller à leurs intérêts; qu’une occasion vint s'offrir de développer ou de défendre ces intérêts, très vite la pensée d’une action indépendante s’imposerait à eux et ils sauraient la réaliser.”

Or c’est précisément ce qui se produit aux environs de l’année 1789.

Cette fortune des colonies, en effet, parce qu’elle fait maintenant une grande partie de celle de la France, a attiré l’attention générale ; par une rencontre qui ne s’est retrouvée que bien longtemps après, les affaires coloniales sont devenues, pour les contemporains de Louis XVI, des affaires nationales, sur lesquelles 1l importe à tous d’avoir une opinion. Cette fin du dix-huitième siècle est une des périodes de notre histoire où la littérature coloniale est la plus abondante et la plus suivie du public.

Une partie de cette littérature est l’œuvre d’hommes qui ont pratiqué les affaires coloniales ; tels sont Petit, Malouet et surtout cet extraordinaire Moreau de Saint- Méry, qui, dans ses six volumes de Lois et Constitutions des Iles françaises de l’ Amérique sous le Vent, dans ses quatre volumes de Descriptions, dans l’énorme amas de notes qui constitue le Fonds Moreau de Saint-Méry aux Archives, nous a laissé l’une des plus merveilleuses encyclopédies coloniales qu’ait jamais constituée aucun peuple. Mais ce ne sont pas ces ouvrages austères qui peuvent toucher un public comme celui du dix-huitième siècle. Les pamphlets d’un Dubuc, d’un Dubuisson, d’un Hilliard d’Auberteuil, au contraire, passent de mains en mains, et il est un ouvrage qui les résume tous et qui, parce qu’il fournit à ce public ce qu’il aime, des faits curieux et qui semblent précis, mêlés de vues ingénieuses et d’idées générales, est particulièrement accommodé au goût de ce siècle. Les nombreuses éditions de cette Histoire philosophique des deux Indes, qui a fait vivre jusqu’à nous le nom de labbé Raynal, sont le sûr garant de son succès et de son autorité : c’est dans cette Bible philosophique que la génération des hommes qui ont fait la Révolution — y compris Bonaparte — ont appris les colonies.

Ils n’y ont pas appris qu’il n’en fallait pas avoir : nulle propagande anticoloniale à cette époque; au contraire, les Français sont fiers de cet empire,

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parfaitemement convaincus de son importance. Le « Système » lui-même n’est pas contesté dans ses lignes essentielles. Mais à lire ces pages passionnées les esprits cultivés ont appris que tout aux colonies était oppression, et naturellement, dans le grand élan de générosité un peu vague qui a fait la gloire de cette époque, ils ont désiré la fin de cette oppression. Sur trois cent vingt-trois des cahiers des États Généraux qui touchent aux questions coloniales, s’il n’en est aucun qui demande l’abandon de nos entreprises, il n’en est aucun qui n’exige des réformes plus ou moins étendues.

Il est un point surtout où l’étonnement qu’inspirait cette révélation du monde colonial devait — et c’est tout à l’honneur du genre humain — devenir de l’indignation et de la révolte : dès que l’attention du public eut été appelée sur l’esclavage, le principe seul que des hommes pussent être propriété et objet de commerce suffit à soulever l’indignation : en même temps que l’Angleterre, mais pour des 1 7 7 raisons assez différentes, le mouvement anti- S#/ Le =. LA À esclavagiste s’organisait en France. Créée 4 JE en 1787 par Brissot, Sieyès et Condorcet, la Société des Amis des Noirs se développait avec

TT ; ne x ‘ MOREAU DE SAINT-MÉRY une rapidité telle qu’on lui a prêté 500 000 adhé- A Me SN rents ; il y a là une exagération manifeste, de même que l’on doit rejeter les accusations qui font voir dans cette organisation leffet de l’or anglais ou mulâtre (les rapports avec la Franc-Maçonnerie, probables, ont peu d’importance) ; il n’en reste pas moins que c'était une puissance et que sa propagande, faisant appel à ce qu’il y a de plus noble dans l’âme humaine, entraînait l’opinion ; le roi lui-même se proclamait abolitionniste.

A QUESTION DE LA REPRÉSEN- Les colons, il faut entendre ce mot, TATION AUX ÉTATS GÉNÉRAUX comme on faisait alors, au sens de propriétaires d'habitations, se sentirent menacés ; ils ne l’étaient pas moins par les aspirations non déguisées des villes de commerce à revenir sur la législation de 1784; l’occasion des États Généraux, par ailleurs, leur parut bonne pour arracher de nouvelles concessions en toutes matières ; dès le milieu de 1788, ils s’agitaient pour

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obtenir le droit d’y faire entendre leur voix; de Paris, où ils étaient parmi les plus influents, un Comité Colonial de France, formé entre avril et juillet, menait le jeu. Le gouvernement n’admettait pas que les possessions extérieures pussent être

représentées dans une assemblée métropolitaine ; mais on sait le cas que déjà l’on

faisait de l’autorité royale ! A Saint-Domingue, les assemblées électorales, interdites, se tinrent publiquement, de janvier à mai 1789, et les députés désignés s’embarquèrent en triomphe. Avant même qu’ils fussent arrivés, les choses avaient marché.

D’autres députés, nommés encore plus illégalement par les colons présents en France, avaient demandé leur admission : très habilement ils avaient manœuvré de manière à se poser en champions de la Liberté, et en avaient été récompensés : malgré certaines résistances il avait été décidé, le 4 juillet 1789, que les colonies d'Amérique auraient dix députés, qui furent pris, par parties égales, parmi ceux élus dans la métropole et parmi ceux qui arrivaient d’outre-mer. |

La plus grave des révolutions venait ainsi de s’accomplir. Les colonies, jusquelà simples établissements de commerce, possessions extérieures de la monarchie, que celle-ci traitait à sa convenance, devenaient, comme le proclama expressément un décret du 4 mars 1700, « des parties intégrantes de l’empire français ; » c’était le commencement d’une ère nouvelle.

Tout de suite les colons comprirent l’étendue de la faute commise : s “ls étaient membres de la nation française, concourant à l’établissement de ses lois et participant à leur bénéfice, ces lois leur devenaient applicables dans toute leur étendue ; c’est-à-dire qu’ils devraient se conformer dans l’avenir à des décisions qui seraient prises, pour des vues d’un ordre général, par un pouvoir sur lequel ils n’auraient que bien peu d’action ; car les dix ou vingt députés coloniaux, perdus dans la masse énorme des assemblées, se trouvaient désarmés pour résister à l’influence des intérêts métropolitains, plus encore à celle des grands courants d’idées qui entraînent l’opinion à l’encontre de bien des convenances particulières. Comment, dans ces conditions, éviter de voir régler les relations commerciales par la seule considération de ce qui paraîtrait l’intérêt national? Comment surtout se soustraire à la conséquence logique, inévitable, de l’article 127 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen ?

Immédiatement les colons firent face au danger : avant même la fin d’août, leur Société de correspondance des colons français, ou Club Massiac, du nom de l’hôtel où elle se réunissait, avait commencé une campagne qui, menée avec les procédés qui firent plus tard la puissance des Jacobins, ne tarda pas à porter ses fruits.

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| lé CONSTITUANTE ET Les gens du Club Massiac auraient, au fond, préféré

RDF ORONIEES que les colonies ne fussent pas représentées au sein de l’Assemblée, mais qu’elles eussent, auprès de cette Assemblée, des délégués, comme elles en avaient jadis auprès de la Cour, qui eussent veillé à leurs intérêts ; il aurait. mieux valu que la Constituante, incompétente, n’eût pas à légiférer pour elles et que les rapports fussent d’amis à alliés. Mais le mal était fait, il n’y avait qu’à en tirer le meilleur parti, à orienter l’activité de l’Assemblée vers les vues les plus conformes aux intérêts et à la sécurité des colons.

Les questions commerciales donnèrent lieu à peu de débats : tous n’étaient-ils pas d’accord sur les principes et ne convenaient-ils pas que « le commerce des colonies était un commerce entre frères, le commerce de la nation avec une partie de la nation »? Les diverses décisions de la Constituante, et notamment son Acte de Navigation du 22 septembre 1791, maintinrent en principe le « Système » de PExclusif intégral : la navigation entre les colonies et l’Europe, comme de port français à port français, resta réservé au pavillon métropolitain. Mais qu’importait aux colons? L'arrêt de 1784 ne restait-il pas en vigueur ? Les lois n’étaient pas tout ; l’essentiel était de savoir comment, par qui elles seraient appliquées.

Sur ce point le succès fut complet ; revenant en arrière, la Constituante déclarait que « les colonies, partie intégrante de l’Empire, ne sont point comprises dans la Constitution » : 11 y aurait pour elles des lois spéciales ; le Comité Colonial fut chargé de préparer ces lois ; il tint compte des aspirations des colons. Le statut colonial du 15 juin 1791 assimila complètement les colonies à la métropole, et l’on sait à quel point ce régime de 1791 remettait tous les pouvoirs à des autorités locales émanant de la seule élection ; les colonies purent donc avoir, comme la France d'Europe, des municipalités, dont l’activité s’étendait à peu près à toutes les parties de l’administration, et jusqu’à la force publique par l’organisation généralisée de la garde nationale ; au-dessus, des Assemblées Coloniales décidaient sur toutes les questions générales ; cependant au chef-lieu de chaque colonie il subsistait un gouverneur et un directeur général nommés par le roi, il est vrai à peu près hors d’état de se faire obéir.

Les colonies, comme les autres parties de la France, nommaient des députés qui participaient au gouvernement général du royaume ; mais toute la partie de la législation coloniale concernant la condition des personnes et des terres, etc... était réservée aux assemblées locales, qui devenaient à peu près souveraines, le Corps Législatif commun conservant seulement le droit de transformer leurs propositions en lois, sans les amender ; le désir des colons recevait ainsi satisfaction et 1ls

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étaient assurés que jamais le mouvement le plus unanime de l’opinion métropolitaine ne viendrait, sans leur consentement, bouleverser les institutions auxquelles ils croyaient attachées leur fortune et leur vie.

A QUESTION DES GENS Toute la question se trouvait donc ramenée L DE COULEUR à celle de la formation de ces assemblées : quels électeurs concourraient à leur nomination ? L’esprit de la Constitution ne permettait pas qu'aucun naturel du royaume, possédant les qualifications requises par la loi, pût être écarté du scrutin ; tel était d’ailleurs le progrès des idées que, dans les discussions, on n’osait même pas parler d’esclaves, mais seulement de personnes non hbres ; l’idée ne vint pourtant à personne que le problème de l’esclavage pût se trouver posé sous cette forme détournée ; même les plus ardents parmi les Amis des Noirs se défendirent toujours d’avoir songé à l’émancipation générale et immédiate. Il fallait cependant décider du droit électoral ; il était en effet toute une catégorie de gens de couleur à qui, même sous la monarchie, aucun texte législatif n’avait retiré les droits des Français naturels ; comment, dans l’ordre nouveau, pourrait-on refuser l’exercice de ces droits, du droit de suffrage en particulier, à ces hommes, nègres ou mulâtres, affranchis et surtout fils d’affranchis, « ingénus », alors que par ailleurs on les assujettissait à toutes les charges des autres citoyens ?

La Révolution leur était tout de suite apparue comme l’aurore de leur libération et dès les premières semaines ils s’étaient organisés pour sommer « la liberté » de tenir ses promesses ; le 22 octobre 1789, une délégation formée à l’instigation de deux d’entre eux, Raymond et Ogé, parmi ceux qui se trouvaient à Paris, se présentait à la barre de l’Assemblée pour demander la reconnaissance de leurs droits ; les Constituants hésitaient, intimidés par les menaces des planteurs : « Si vous voulez user de la Déclaration des droits, disait Moreau de Saint-Méry, eh bien ! il n’y a plus de colonies ! » Mais la question était trop clairement posée pour que les auteurs de la Déclaration pussent indéfiniment se dérober et, le 15 mai 1791, l’Assemblée, s’efforçant encore de tenir la balance égale, décrétait que « le Corps législatif ne délibérerait jamais sur l’état politique des gens de couleur qui ne seraient pas nés de père et de mère libres, sans le vœu préalable, libre et spontané, des colonies, que les Assemblées coloniales actuellement existantes subsisteraient, mais que les gens de couleur nés de père et de mère libres seraient admis dans toutes les Assemblées paroïissiales et coloniales futures, s’ils avaient d’ailleurs les conditions requises ».

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C’est au cours de cette lutte que Robespierre, reprenant une formule de Dupont de Nemours, avait été amené à lancer la fameuse apostrophe : «Périssent les colonies, si les colons veulent par les menaces nous faire déclarer ce qui convient à leurs intérêts : je déclare au nom de la nation entière, qui veut être libre, que nous ne sacrifierons pas aux députés des colonies, n1 la nation, ni les colonies, ni l’humanité entière.« (Il y a d’autres versions de ce texte), — déclaration qui allait être suivie de la dislocation des Jacobins, par l’exclusion de tous ceux qui, avec Barnave et Lameth, avaient pris parti pour les colons ; ce débat ne se terminait que par une cote mal taillée, la plus grande partie des gens de couleur restant exclue de la vie politique; cette décision n’en fut pas moins accueillie avec une véritable fureur par les représentants des colons, qui déclarèrent cesser de prendre part aux délibérations de l’Assemblée (16 mai 1791) ; les nouvelles des colonies, en même temps, se faisaient de plus en plus mauvaises ; allait-on à la guerre civile? L’Assemblée une fois de plus eut peur, et se dégagea; un nouveau décret, du 24 septembre, remit le soin d’assurer le fonctionnement de la Constitution dans les colonies et ‘tout ce qui concernait l’état des personnes à la décision des Assemblées locales, sous la seule sanction du roi. Les grands propriétaires l’emportaient ; la révolution aux colo- MULÂTRESSE DE LA MARTINIQUE nies allait ainsi se borner à la substitution de la toute-puissance de l’autorité locale à celle du despotisme militaire et mercantile, si toutefois les lois y étaient appliquées.

(SE Dès ce moment, en effet, il n’y avait plus d'illusions

possibles : toutes ces discussions étaient vaines et les moindres décisions de la métropole n’avaient que la valeur de déclarations de principes ; l’avenir des colonies dépendrait de ce qui se passerait aux colonies même. Le premier effet de l’agitation révolutionnaire y avait été, comme en France, de dépouiller de toute-puissance effective, et plus encore de toute envie de s’en

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servir, les dépositaires de l’autorité; mais, tandis que, dans la métropole, un ensemble de causes géographiques et sociales avaient maintenu malgré tout la cohé- . sion nationale, aux colonies, où l’unité n’existait que par l’admimistration, rien n’avait survécu à l’effondrement de cette administration : l’anarchie spontanée était allée d’un bond jusqu’au séparatisme.

Saint-Domingue, comme toujours, donne le ton; dès le printemps de 1789, les élections pour les États Généraux, interdites par l’administration, s’y sont accomplies sous ses yeux comme si elle n'existait pas; les mois qui suivent accentuent la décomposition ; une série de perturbations météorologiques ayant entraîné la disette, les administrateurs décident l’admission temporaire des farines étrangères ; mais tandis que l’intendant Barbé- Marbois, fonctionnaire exact et correct, prétend revenir le plus vite possible au régime normal, le gouverneur du Chileau, affolé de popularité ou trop faible veut prolonger cette situation illégale ; désavoué, 1l quitte la place (28 juin), mais Marbois, en butte à la vindicte populaire, a perdu toute autorité.

Les nouvelles de France, la prise de

BARBÉ-MARBOIS la Bastille, exaltent les imaginations ; l’esprit (DÉPENS EN RER OOERE y} révolutionnaire, ici, devient l’esprit colonial, et c’est aux cris de : « Vive la colonie! »

qu’on massacre ceux qui refusent d’arborer la cocarde nationale ; il n’y a pas à faire fond sur les troupes, 5 000 hommes au plus, où les hommes sont dominés par leur seule défiance contre tout ce qui tient à l’ancien régime ; les petits blancs des villes, soucieux avant tout de garder leurs avantages de caste, font bloc avec les grands colons pour revendiquer le droit de se gouverner à leur guise ; ce sont eux que les meneurs lancent en octobre, en une véritable expédition militaire contre le Port-au-Prince, pour réclamer la retraite de Marbois; celui-ci, qui a déjà obtenu son rappel, est parti le 10 de ce mois; les volontaires Capistes aux «pompons rouges » n’en restent pas moins huit jours campés dans la capitale comme en pays conquis ; le nouveau gouverneur, M. de Peynier, assiste impuissant à cet émiettement du pouvoir.

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Arrivent les décrets des 8 et 28 mars, qui permettent la formation régulière des Assemblées Coloniales; celle qui s’est réunie à Saint-Marc, le 25 mars, exagère encore les passions des grands colons de France; elle se proclame Assemblée générale de Saint-Domingue, avec la devise : le Roi, la Loi, P Union fait notre force, sans mention aucune de la nation, et vote le 28 mai une Constitution coloniale qui est comme un acte d’indépendance, sous la réserve seulement d’une union personnelle : désormais les lois votées par la colonie lui sont immédiatement applicables, sous la seule sanction royale; les lois votées par le Corps législatif de France, ne seront valables dans la colonie que si elle les approuve ; l'Assemblée, enfin, exige du gouverneur et des troupes un serment spécial de fidélité; puis, sur leur refus, destitue l’un et licencie les autres : c’est la révolte ouverte.

Les militaires, cependant, retrouvent quelque énergie ; le colonel du régiment du Port-au-Prince, Mauduit, disperse la garde nationale (30 juillet) et ses troupes,

renforcées de volontaires « à pompons blancs », convergent sur Saint-Marc, qui va

succomber ; l’Assemblée, aux abois, s’embarque alors (8 août) sur le vaisseau le Léopard, qu'un équipage insurgé, conduit par un officier créole, met à sa disposition, et vient débarquer à Brest avec l’espoir de faire prononcer en sa faveur les « patriotes » de France ; un peu d’ordre renaît pour un temps, dans la malheureuse île.

ES ILES DU Dans les autres îles, avec quelques variantes, la marche des VENT événements est identique : en face dés autorités régulières, débordées, surgissent des organismes nouveaux qui se prétendent populaires et qui, en réalité, ne servent que des intérêts égoistes ; appuyés sur les éléments les plus troubles, populace désœuvrée des villes, marins des équipages marchands, soldats débandés des troupes, ils s’emparent du pouvoir et aussitôt commencent des désordres confus, qui se terminent tous par un appel à ce qui subsiste de force publique pour rétablir un semblant de paix ; à la Guadeloupe, on arrive encore à éviter des collisions sanglantes, mais à la Martinique se déclare une véritable lutte à main armée.

Le conflit est entre la ville et la campagne, entre la population de Saint-Pierre, toujours détestée du reste des Antilles parce qu’elle est leur créancière, et les habitants des campagnes que mènent les grands planteurs ; Saint-Pierre, à l’imitation des villes de commerce de France, se proclame patriote, mais l’Assemblée Coloniale, où dominent les colons, lui tient tête ; des questions commerciales, l’ouverture des ports, sont d’ailleurs en jeu; les « bons citoyens » de la Guadeloupe, avec

Dugommier, viennent au secours de la démagogie pierrotine ; les autorités régulières, le gouverneur Damas, le commandant de la station navale Rivière, prennent parti pour l’Assemblée; pendant tout l’automne 1790, Saint-Pierre, bloqué par terre et par mer, est une place assiégée.

L'Assemblée nationale, informée, est atterrée des pertes qui menacent le commerce; partout, en effet, le premier soin de tous les partis en présence a été de proclamer £g} l’admission des navires étrangers ; l’union se fait donc entre . les divers groupes de l’Assemblée et, pour un temps, on décide des mesures énergiques ; non seulement on refuse de donner raison aux gens de Saint-Marc, on approuve la conduite des.

gouverneurs et des troupes, mais on décrète une manière de coup d’État, la cassation de toutes les Assemblées coloniales, l’envoi aux Iles de commissaires avec des pouvoirs extraordinaires, d’une véritable expédition navale, huit vaisseaux, vingt-huit bâtiments, avec douze bataillons de troupes de terre, tandis que l’on rapatriera les régiments indisciplinés des garnisons coloniales (12 octobre). |

Voilà où l’on en est ; après moins de deux ans de liberté, la Constituante n’a vu d’issue que l’emploi de la force : elle a suspendu les institutions qu’elle avait ellemême décrétées, proclamé la dictature et, en pleine paix, fait passer aux Iles des forces militaires supérieures à tout ce qu’y a jamais entretenu la monarchie ; à ce prix seulement elle a jugé pouvoir assurer quelque sécurité aux colonies.

VUE DU DÉBOUQUEMENT DE SAINT-DOMINGUE (D'après une gravure de Ponce) (dix-huitième siècle).

CEE DES Si du moins le moyen était efficace ! Mais à peine les

TROUBLES nouveaux régiments sont-ils arrivés aux Iles qu’ils sont comme les précédents la proie des fauteurs de désordres ; ils se mutinent à leur tour, et M. de Mauduit est massacré dans les rues du Port-au-Prince par ses propres soldats (le 6 mars). La Constituante d’ailleurs n’a pas su être longtemps énergique ; elle a amnistié l’assemblée de Saint-Marc, décidé le rappel des gouverneurs. Que peuvent faire dans ces conditions des intérimaires comme Blanchelande à Saint-

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Domingue, ou les commissaires extraordinaires, pauvres honnêtes gens sans envergure, dont la plupart aussitôt perdent courage et rentrent en France? Dès les premiers mois de 1791, l’anarchie a recommencé à régner partout, juste au moment où vont surgir d’autres dangers.

| à tn DES Un nouvel élément, en effet, entre en scène, les ESCLAVES mulâtres, qui, à l’exemple des grands blancs, se décident

à passer à l’action, à arracher par la force ce qu’on refuse à leur droit ; l’un d’eux, Ogé, venu de France où il désespérait de ne rien obtenir, est débarqué au Cap à la fin d’octobre 1790 et a tenté d’appeler ses frères aux armes ; l’entreprise est prématurée, et Ogé, réfugié sur le territoire espagnol, a été livré et cruellement exécuté sur la place du Cap (3 mars 1791), comme l’avaient déjà été depuis le début de la Révolution tous ceux que l’on avait suspectés de quelque tendresse pour cette cause, le sénéchal du Petit-Goave Ferrand de Baudières, par exemple, un vieillard de soixante-dix ans, dès novembre 1789. Mais ces exécutions n’ont fait qu’exaspérer ceux qu’elles prétendaient terrifier et pendant tout le printemps et l’été de 1791 des rassemblements d’hommes de couleur se forment un peu partout ; quand est connu le décret du 15 mai, ils en réclament l’application et la guerre civile commence, atroce et désordonnée, faite de coups de main, de meurtres et d’incendies ; les mulâtres sont maîtres dans les campagnes, tandis que les blancs refluent dans les villes, au Port-au-Prince surtout, devenue une véritable république que terrorisent les bandes du marquis de Carradeux et du matelot Praloto, un déserteur maltais, pillard et assassin ; seuls les officiers du roi, qui tiennent la balance égale entre les deux partis, gardent quelque espoir de rétablir la paix par un semblant d’accord.

Il est trop tard : dans la nuit du 22 au 23 août, un soulèvement a éclaté parmi les noirs des habitations Turpin et Gallifet, au Limbé; les travailleurs ont massacré les quelques blancs qui se trouvaient parmi eux et se sont répandus dans les quartiers d’alentour, en un tumulte soudain où, de prime abord, :l est impossible de distinguer une direction quelconque ; incessamment grossies de tout le flot d’esclaves qui désertent les ateliers, ces bandes de révoltés qui portent comme étendard le corps d’un enfant blanc fiché au bout d’une pique, ont en moins d’une semaine inondé toute la plaine du Cap, sans que les blancs aient pu songer à réagir autrement qu’en improvisant des barrières à la limite même des faubourgs; en deux mois, il y a dix mille morts, dont deux mille blancs ; mille habitations sont ruinées ; les mulâtres, les noirs libres, tous

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ceux qui possèdent quelque chose ne sont pas moins épouvantés que les blancs.

Qui est responsable ? Comment expliquer cette explosion subite de la part de cette population tenue systématiquement dans un état qui l’empêchait même de mesurer ses forces? On a parlé de conjurations mystérieuses et évoqué le souvenir des rites orgiastiques que la police traquait depuis si longtemps, du Vaudoux :

Boukmann, l’un des premiers chefs, était certainement un prêtre du Vaudoux.

JS M TK, Sins RS D)