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qui ont toujours stipulé la conservation de tous les territoires, les accroissant même, comme ce traité de Bâle qui couronne l’une des ambitions les plus anciennes de la monarchie en faisant l’unité de Saint-Domingue à notre profit, acquisition médiocre (75 000 habitants dont 15000 esciaves, et 22 sucreries), mais manifestation de revendications qui ne renonçaient pas; ce sont surtout les constitutions, qui maintiennent le principe de l’assimilation entière des colonies au territoire métropolitain, la loi du 8 novembre 1797, qui les divise comme la France d’Europe en départements (cinq pour Saint-Domingue, qui sous le Consulat eurent des préfets et des sous-préfets). La Constitution de l’an VIIT, il est vrai, et celle de l’an X, reviennent au principe que les colonies seront régies par des lois spéciales ; mais la liberté de ces établissements n’a rien à y gagner : la loi du 28 mai 1802 décide que leur gouvernement sera assuré par un capitaine général et un préfet colonial, qui sont le gouverneur et l’intendant de jadis, et un grand juge ou commissaire de justice ; elles perdent ainsi la dernière trace de cette autonomie locale par le contrôle des impôts dont avaient jadis joui les Conseils Supérieurs ; il y a loin de là à l’abandon de ces établissements, et même à cette séparation de fait tentée par les Toussaint et les Hugues.

Les circonstances seules avaient créé la rupture et l’entretenaient, mais à plusieurs reprises, de 1795 à 1800, nous voyons le pouvoir central s’occuper des colonies, essayer de renouer les relations avec elles, de reprendre leur administration en main ; l’envoi de Rochambeau, de Sonthonnax, de Hédouville à Saint-Domingue, celui qui suivit en 1800 de Vincent, Raymond et Michel, sont les signes évidents de cette volonté ; l’impossibilité de faire accompagner ces personnages de forces militaires sérieuses les condamna seule à se contenter des voies de la douceur et. de l’insinuation ; mais la situation militaire allait bientôt changer.

OMMENCEMENT DFE LA RÉACTION Le Directoire avait réussi dès novem- C AUX ILES DU VENT bre 1798 à marquer un point, et le général Desfourneaux, envoyé à la Guadeloupe, n’avait eu aucune peine à se faire remettre le pouvoir par Victor Hugues ; le rétablissement de la paix générale, par le traité d'Amiens (27 mars 1802), allait permettre au désir de rétablir notre grandeur coloniale de se traduire par des actes.

Par son article 3, ce traité nous restitue intégralement toutes nos colonies, même celles, comme la Martinique, Sainte-Lucie ou Tabago, que les Anglais occupent depuis plusicurs années ; sa supériorité sur mer n’a donc pas permis à l’ennemi d'entamer le domaine qui quinze ans auparavant faisait de nous la puissance

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ayant le plus grand commerce colonial ; il nous reste à relever cette prospérité.

Bonaparte, qui est à lui seul le gouvernement français, ne veut que l'intérêt français, mais-il n’a aucune expérience coloniale et s’en remet entièrement à ses conseillers. Ceux-ci, son entourage, sont, en totalité pour ce qui concerne les affaires coloniales, des hommes d’ancien régime, administrateurs, commerçants et colons : le « Système » reste pour eux un dogme. Il suffit de le rétablir ; pour les lois prohibitives, qui n’ont jamais été abrogées, cela ne saurait faire question ; le problème de la culture est plus embarrassant, car il y a des engagements, des faits accomplis ; on ne saurait restaurer l’esclavage sans aller à l’encontre des Droits de l'Homme, qui restent à la base de notre législation, à l’encontre des principes d’humanité et de la parole donnée ; on n’osera jamais aller jusqu’à une restauration déclarée du mal, qui serait par trop révoltante ; mais tout le monde est d’accord sur la nécessité de revenir à un régime qui peut seul assurer la mise en valeur des colonies ; une loi du 20 mai 1802 annulera par prétérition le décret du 4 février 1794, en décidant la remise en vigueur des lois d’avant 1789, déclarée «nécessaire, juste, honorable » par Regnault de Saint-Jean d’Angély ; Bonaparte, chez qui son union avec une créole a encore renforcé certains préjugés, dit tout d’un mot : « Blanc, je suis avec les blancs. »

Il reste à passer à l’exécution. Pour certaines îles, la Martinique par exemple, où le décret n’a jamais été publié, tout est facile : les nègres sont esclaves et le restent. Le rétablissement de l’autorité française s’y accomplit d’ailleurs au milieu de la joie générale, l’occupation étrangère, malgré toute sa volonté de donner Pillusion qu’elle n’était pas une conquête, n’ayant pu éviter certaines duretés et tous espérant que le retour de la paix est celui de la fortune.

TT: CATASTROPHE DE À la Guadeloupe on a voulu aller trop vite; on y LA GUADELOUPE à envoyé comme capitaine général l’amiral Lacrosse, qui a commencé par déclarer en arrivant, le 29 mai 1801, qu’il « n’était plus le Lacrosse de 1793 »; il y a eu des arrestations, des injustices excessives, d’autres encore annoncées ; Lacrosse a oublié qu’il n’avait amené avec lui que 198 militaires d'Europe ; ceux de la colonie, mulâtres ou noirs, très fiers de leur passé glorieux sous Hugues, se sont groupés autour du capitaine Ignace, et finalement, le 21 octobre, le capitaine général, arrêté et cédant à la contrainte, a dû s'éloigner de la colonie.

Les vainqueurs se sont trouvés divisés ; les uns, à la tête desquels s’est placé le populaire colonel Pélage, entraîné par force dans l’aventure, ont refusé d’être des révoltés ; Pélage a déclaré qu’il remettrait la colonie « au premier caporal envoyé

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par le Premier Consul ». Les autres, avec le commandant Delgrès, ont discerné plus clairement les conséquences : plutôt que de voir rétablir l’état de choses d’avant la Révolution, ils accepteront le pire, la lutte sans espoir et la mort. Bonaparte, qui ne peut admettre de résistance, a pris des mesures pour écraser la rébellion ; il envoie 12 000 hommes aux îles du Vent, 3 470 sous le général Richepance pour la Guadeloupe ; celui-ci, arrivé le 6 mai, exige le rétablissement de Lacrosse, pour le principe. Pélage, fidèle à sa parole, se soumet sans restriction ; il conduira même en personne les colonnes qui opéreront contre ses frères ; mais Delgrès appelle aux armes ceux qui veulent conserver leur liberté (10 mai) et par les mornes et les solitudes il engage une lutte dont le résultat ne peut faire de doute ; le 28, cerné sur l’habitation d’Anglemont au Matouba, il se fait sauter pour ne pas être pris vivant. Son nom est resté honoré à la Guadeloupe.

La réaction peut alors se donner carrière.

Les derniers soldats de la Liberté sont traités comme des criminels ; on en jette 3 000 sans vivres et sans secours sur les côtes de l’Amérique espagnole ; ceux même qui sous Pélage se sont battus contre les rebelles ne trouvent a caNCR pas grâce ; on les expédie au bagne de Brest, {D’après une gravure de Tardieux). d’où ils ne sortiront que pour être cédés. comme mercenaires au service napolitain.

Pélage servira avec son grade dans toutes les campagnes de l’Europe ef sera tué en 1813 à la bataille de Vittoria Mais le but essentiel est atteint, on va enfin faire à la Guadeloupe ce qui s’est fait tout seul à la Martinique et à Sainte-Lucie ; un arrêté du 16 juillet 1802 y rétablit dans toute sa vigueur les lois d’avant 1789 ; les blancs seuls sont citoyens et les travailleurs des habitations sont à nouveau une propriété ; une parenthèse de dix années est fermée et l’ancien régime est restauré.

A PRÉPARATION DE L’EXPÉDI- Saint-Domingue était un plus gros mor- EL TION DE SAINT-DOMINGUE ceau.

Toussaint Louverture y était maître et l’on aurait pu s’accommoder avec lui.

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La vanité même avec laquelle il se proclamait Français, et l’ostentation de la fameuse adresse : « Le premier des Noirs au premier des Blancs », étaient de sûrs gages de sa volonté de le rester. Il n’avait aucun intérêt à une indépendance totale, qui l’aurait privé de la protection et du prestige de nos armes ; la prolongation de la situation actuelle, au contraire, lui autaït valu des concours dont il ne pouvait guère se passer ; la France elle-même y aurait trouvé avantage ; l’habitude, la manière dont les industries des deux pays se trouvaient en quelque sorte complémentaires auraient renoué des relations de commerce que la concurrence américaine n’aurait diminuées que dans la mesure inévitable ; la communauté de langue, de traditions aurait fait le reste ; on aurait en tout cas sauvé ce qui pouvait être sauvé et la France serait restée une puissance américaine.

Le malheur fut que la France et Bonaparte furent mal renseignés. L’étendue de la transformation qui s’était accomplie sous les tropiques leur échappa complètement; ils n’y virent que l’explosion brutale d’une sauvagerie primitive, à quoi l’absence momentanée de toute contrainte avait permis de tout détruire, mais qui était incapable de jamais arriver à rien créer ; jamais ils ne prirent au sérieux Toussaint et ses « Africains dorés »; on ne comprit qu’une chose, la nécessité de récupérer une source de richesse indispensable à la grandeur nationale; les difficultés ne pouvaient être que d’ordre technique ; on crut y pourvoir par l’énormité des moyens. |

Les premières études pour la campagne, les premiers projets d’envoyer des troupes en force à Saint-Domingue remontent à l’année 1798 et à l’échec de la mission Hédouville ; Bonaparte, sur ce point, n’a fait que réaliser les vues du Directoire et faire ce qu’aurait fait n’importe quel gouvernement français, car aucun

TOUSSAINT LOUVERTURE REÇOIT UNE LETTRE DU PREMIER CONSUL (D’après une gravure du temps).

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n'aurait songé à abandonner Saint-Domingue. Mais pendant trois ans l'affaire traina : tout ce que l’on aurait envoyé serait tombé aux mains des Anglais. Pendant trois ans encore, tous nos gouvernements, Bonaparte lui-même, dissimulèrent, tentèrent d’amadouer Toussaint par des promesses de faveur. Mais le r°T octobre 1801 furent signés les préliminaires de Londres.

Les choses marchent alors avec une rapidité foudroyante, du simple fait que le nouveau maître commande. Sans attendre la paix définitive, qui fut signée seulement le 27 mars, il ordonna l’expédition et en pressa le départ. Les instructions qu’il remit à Leclerc, désigné comme commandant en chef, sont singulièrement ambiguës et durent être complétées par des explications verbales qu’il eût été gênant de formuler sur le papier. Il semble que le point de départ de l’action ait été la fameuse Constitution de Toussaint, que l’on ne pouvait accepter, car elle équivalait à l’abandon de la colonie; il fallait donc mettre fin à la dictature de ce chef et reprendre une autorité entière sur l’île en s’assurant de l’obéissance des troupes noires, peut-être en les éloignant, et en désarmant les populations. ER CI DRE Mais qu’aurait-on fait alors? Le rétablisse- (D'après une peinture d’Appiani). ment de l’esclavage, comme on faisait aux - Petites Antilles, entrait certainement dans les vues de tous ; on visait sans doute aussi à évincer les États-Unis ; en réalité, une fois sur place on aviserait ; la dernière phrase des instructions autorisait les administrateurs « à y déroger pour leur en substituer de plus convenables, si sous les yeux et en présence de l’objet elles leur paraissaient présenter quelques dangers ».

Quant au succès on comptait le demander à la brusquerie de l’attaque, qui rendrait impossible toute résistance concertée, au choix du moment, le commencement du printemps, et à la supériorité des moyens mis en œuvre. L’heure le permettait, qui mettait à notre disposition, sans que nous eussions à compter, les meilleures troupes du monde, et toutes les ressources navales de l’Europe : l'Espagne, la Hollande, nos alliés, s’associaient en effet pleinement à nous pour une affaire qui paraissait d’intérêt commun, toutes les nations colonisatrices devant également

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trouver leur sécurité à la destruction du « nouvel Alger qui s’élevait sur le sol américain »; on comptait même sur la sympathie de l’Angleterre. Leclerc, pour commencer, n’eut pas moins de 21 000 hommes, pour le transport desquels entrèrent en action tous les ports de l’Europe occidentale. La marine, sous Villaret-Joyeuse, comprit 35 vaisseaux français, 4 espagnols, 3 bataves, 28 frégates, etc.

Il y eut cependant des flottements ; des hésitations, la concentration finale ne s’accomplit que sur les côtes mêmes de l’île, à Samana, où la première escadre, celle de Villaret, arriva le 29 janvier 1802; on laissa de la sorte à Toussaint le temps de fixer son esprit sur la conduite à tenir.

Date A SAINT-DOMINGUE. S’il avait été surpris par l’arrivée brusque CHUTE DE TOUSSAINT des forces apportant les ordres du Premier Consul, peut-être se fût-il laissé intimider ; mais ces quelques jours lui permirent de mesurer les chances qui lui restaient. Quand Leclerc se présenta devant le Cap le 3 février, Christophe, qui y commandait, refusa de le recevoir, alléguant le manque d’ordres, puis, ne pouvant songer à résister et exécutant le plan convenu, se retira dans l’intérieur, après avoir allumé un nouvel incendie qui détruisit ce qui avait encore échappé aux précédents; il ne resta pas soixante maisons debout (6 février). ,

Toussaint savait que, malgré l'égalité apparente, — il avait 25000 réguliers, — ses troupes ne pouvaient tenir contre les vétérans des guerres européennes. Son plan, comme celui de tous ceux qui avant lui avaient envisagé la défense de lîle, était d'abandonner la côte et de se retirer sur deux ou trois points difficilement accessibles, en entretenant la guerre par des partis, jusqu’au moment où surviendrait la saison des pluies et des maladies, qui ne permettrait pas à une armée blanche de tenir campagne sans s’anéantir, comme le montrait l’exemple des Anglais à Cuba en 1740 et en 1762, plus récemment encore à Saint-Domingue même. Mais la rapidité de manœuvre des troupes françaises ne lui permit pas de réaliser ce dessein.

En quatre colonnes partant de Fort Républicain (Fort Dauphin), le Cap, Port de Paix et le Port Républicain (Port-au-Prince), les divisions Rochambeau, Leclercq, Hardy, Boudet convergèrent sur les Gonaïves, où Toussaint avait fixé son centre de résistance ; la Ravine aux Couleuvres, où 1l avait tenté de s’arrêter, dut être évacuée le 25 février et les Verrettes ne purent plus être tenues quand le fort de la Crête-à-Pierrot (près de Saint-Marc), qui servait de pivot aux forces de Dessalines,

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empêchant la division Boudet de progresser au Sud, eut été réduit après une défense héroïque (24 mars) : 700 hommes contre 12 000 ; il nous en coûta 2000. En cinq semaines, de toute l’armée noire incapable de se réunir pour une action quelconque, il ne restait qu’une poussière de bandes appelée à s’émietter chaque jour davantage.

Déjà même le découragement s’emparait de ses chefs; Laplume, Clairvaux, Maurepas, Christophe avaient ainsi fléchi; Toussaint comprit que l’heure était

DÉBARQUEMENT DES TROUPES FRANÇAISES A SAINT-DOMINGUE (D’après une estampe populaire du temps).

venue et, après avoir tenté un dernier effort pour obtenir quelques garanties, 1l vint lui-même se livrer au vainqueur, le 6 mai. Leclerc, qui refusa de lui accorder aucun emploi, comme il lui était prescrit, le traita d’ailleurs bien et lui assigna comme résidence son habitation, Dennery, près des Gonaïves.

Mais alors surgirent les vraies difficultés : les pluies commencèrent en avril et avec elles vinrent les maladies, la fièvre jaune ; dès le 8 mai il mourait trente à cinquante personnes par jour, et l’effectif, de 20000 hommes, s'était réduit à 12000. La démoralisation faisait son chemin et les troupes commençaient à devenir incapables de faire campagne, au moment même où, comme il était attendu, le brigandage reprenait partout.

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Toussaint, c’est bien évident, suivait avec satisfaction ces événements qui lui apportaient sa revanche : une correspondance interceptée fournit au général en chef le prétexte de croire qu’il n’y était pas étranger, et, pensant décapiter la révolte qui renaïissait partout, Leclerc fit enlever le 6 juin le vieux chef noir qui fut brutalement embarqué pour la France. Le gouvernement consulaire eut le tort de traiter ce vaincu avec une cruauté que rien n’excuse’ transféré au fort de Joux dans le Jura, le grand homme des Noirs ÿy mourut après plusieurs mois d’une cruelle agonie, le 7 avril 1803.

Son départ n’avait rien arrangé ; la révolte était devenue générale, et les forces manquaient pour détruire les bandes qui disparaissaient, dès qu’on réussissait à les joindre, pour se reformer aussitôt. La mortalité atteignait 160 hommes par jour pour le seul hôpital du Cap; c’est en vain qu’arrivaient des renforts, ce qu’on a appelé la deuxième et la troisième expédition de Saint-Domingue, 9 000 hommes en août, I2 000 en septembre, les effectifs tombaient à néant : « Mon armée est détruite, écrivait Leclerc en octobre. Je n’ai pas 200 hommes disponibles. » |

Le malheureux suppliait qu’on-le rappelât, alléguant les promesses qu’on lui avait faites, l’impossibilité où il se trouvait de promulguer lui-même le rétablissement de l’esclavage après les engagements qu’il avait pris, assurant d’ailleurs que son successeur trouverait toutes choses préparées. Le temps lui manqua pour voir l’issue de ces événements; il mourut le 2 novembre.

Son successeur, Rochambeau, était un brave éprouvé, le type du général colonial d’alors, de qui toute la carrière s’était faite aux Antilles et qui ne connaissait de politique que la répression ; la défection se faisait maintenant générale parmi les troupes de couleur, les seules pourtant qui pussent marcher sous ce climat ; Dessalines, Christophe, Pétion passaient à l’insurrection ; et la maladie que l’on avait annoncée devoir s’arrêter à l’hiver continuait à sévir ; il restait 2 500 hommes, certaines demi-brigades étaient réduites à cinq hommes. Rochambeau essayait de

CARISTOPHE (Gravure de Bonneville.)

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lutter par la terreur; il faisait noyer, étouffer dans des navires spéciaux, par centaines, des hommes qu’il ne pouvait ni libérer ni envoyer en France; on allait chercher à Cuba des dogues dressés à donner la chasse aux nègres fugitifs. Il n’y avait plus ni pitié ni bonne foi; le général Maurepas, resté loyal, mais suspect malgré tout, était attiré à bord d’un navire, attaché au mât, son chapeau et ses épaulettes fixés avec des clous sur son corps, puis étai! jeté vivant à la mer. C'était une guerre d’extermination où chacun ne cherchait qu’à épouvanter l’adversaire par la certitude d’une destruction totale. Au siège de l’Accul, Dessalines faisait pendre à la vue de toute l’armée cinq cents prisonniers en réponse au massacre de cinq cents des siens par les assiégés.

Enfin, au printemps de 1803, la guerre recommençait avec l’Angleterre : les vaisseaux qui jusque-là avaient assuré les communications s’éloignaient ; 1l ne restait que des garnisons bloquées dans les places de la côte et incapables même de réagir. Port-au-Prince avait succombé en octobre et l’armée, qui se nommaïit maintenant « indigène » et que commandait Dessalines, nous serrait de plus en plus dans le Cap, tandis que les Anglais interdisaient tout espoir du côté de la mer. Pour sauver des vies humaines, Rochambeau entrait en composition avec le commodore Loring et, le 9 novembre, tout ce qui restait avec lui de soldats et de colons, 8 000 personnes environ, s’éloignaient sur des bâtiments anglais de cette ville où notre pavillon avait flotté un siècle et demi. Plus heureux, Noailles, le généreux Noailles de la nuit du 4 Août, devenu le général républicain Noaïlles et qui commandait au Môle Saint-Nicolas, tentait de s’évader avec quelques bâtiments pour gagner la terre amie de Cuba (4 décembre) : rejoint en mer par des forces supérieures il succombait dans Île combat. Il ne restait dans l’île pour maintenir nos couleurs qu’une force constituée, celle du général Ferrand, qui occupait la partie orientale cédée par l’Espagne en 1795 ; mais dans cette région où la population de couleur était en minorité, les habitants firent cause commune avec nos soldats et cette terre demeura pour un temps encore une terre française.

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