CHAPITRE IV

LES ANTILLES FRANÇAISES AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

Les traités de 1814-1815. — La question de Saint-Domingue. — La reconnaissance

de lPIndépendance. — Les Petites Antilles; les reprises de possession. — La Restauration aux Iles. — L'évolution économique. — La question de lesclavage. L’interdiction de la traite. — Les questions de couleur et l’agitation aux Antilles de 1815 à 1830. — La Révolunion de 1830. — Les préludes de labohrion. — La Révolution de 1848 et Pabolition. — La Révolution de 1848 aux Iles. — Le régime des amiraux. — La réorganisation du travail. — Progrès de la population. — État des cultures : Pimmigration. — La situation économique : la liquidation de PExclusif. — Prospérité des colonies sous l'Empire. — La troisième République. L’assimilation et la politique. — Évoluion de la population. — La transformation des cultures. — La catastrophe de Saint-Pierre. — La grande guerre et ses suites. — Nos Annlles dans le monde contemporain.

pp ts destinées de l’Amérique française n’étaient cependant pas termi-

nées ; la guerre seule y avait amené la crise à ce point d’acuité ; cette guerre, venant à s’apaiser, il semblait que toutes choses dussent rentrer, automatiquement, en l’état d’avant ce tragique entr’acte de vingt-cinq ans.

HISTOIRE DES COLONIES FRANCAISES : AMÉRIQUE

ES TRAITÉS DE 1814 On était persuadé qu’il en serait ainsi : l’Angle- L ET DE 1815 terre n’aspirait plus à la conquête de nos îles; une expérience coûteuse l’avait pour toujours dégoûtée de Saint-Domingue, et la prise de possession de nos Petites Antilles depuis 1808 et 1809 lui avait été plus un embarras qu’un avantage ; elle était allée jusqu’à céder, par le traité de Stockholm du 3 mars 1813, la Guadeloupe à la Suède, en paiement de son adhésion à la coalition ; l’exécution n’avait pas eu le temps de suivre; mais le simple fait que cet acte eût été conclu suffit à montrer que, si les îles à sucre conservaient leur prestige de source de la richesse aux yeux des hommes d’État, l’Angleterre s’estimait suffisamment nantie et n’aspirait plus à s’approprier les nôtres.

Aussi, comme d’autre part, il était de son intérêt de faire les conditions les plus avantageuses qu’il se pourrait aux Bourbons, comme le mot d’ordre parmi les diplomates était de tout remettre au point d’avant 1789, sans accroissement ni diminution pour la France, n’est-il pas étonnant que le traité du 30 mai 1814 se soit simplement proposé de reconstituer cet état de choses : par ce traité, tous restituaient leurs conquêtes, la France, la partie orientale de Saint-Domingue, enlevée à l’Espagne, l’Angleterre, toutes celles de nos îles qui étaient en son pouvoir — à l’exception de Tabago et de Sainte-Lucie, mais Tabago n’avait pour ainsi dire jamais été une colonje française, et c’était pour des raisons de stratégie militaire et économique que l’Amirauté tenait à conserver Sainte-Lucie ; le désir de nous diminuer territorialement existait si peu que, quelques mois plus tard, le cabinet anglais allait jusqu’à envisager la possibilité de nous céder l’île de la Trinité, d’étendue double de la Martinique et de la Guadeloupe réunies, contre la promesse de l’abolition : de la traite, à quoi elle tenait pour des raisons de politique intérieure. La Suède, bien entendu, nous retrocédait de même la Guadeloupe.

Il n’y avait donc qu’à « renouer la chaîne des temps », en matière coloniale comme dans toutes les parties de la vie de la nation.

Le gouvernement de Louis XVIII devait y être particulièrement disposé : la politique coloniale était une tradition constante de la monarchie, qui permettait de donner à la dynastie une attitude avantageuse de soutien des intérêts français dans le monde ; les « colons » ou les « colonistes » étaient d’ailleurs légion dans le monde de la Restauration, d’autant plus influents que leurs adversaires, militaires de l’Empire, industriels, libéraux enfin peu favorables au nom des principes, étaient le plus souvent parmi les ennemis du régime; pour commencer, le premier ministre de la Marine qu’ait eu la royauté nouvelle fut Malouet, intendant d’avant la Révolution, Constituant de 1789 et conseiller d’État de Napoléon ;

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dès son arrivée au pouvoir, on peut dire que la reconstitution de notre prospérité coloniale fut l’une des grandes ambitions du gouvernement.

Or les colonies, en 1815 comme avant 1789, c’étaient, ce ne pouvait être que les colonies américaines.

x: QUESTION DE Avant tout, Saint-Domingue.

SAINT -DOMINGUE L'idée, en effet, que cette colonie fût définitivement perdue ne s'était encore imposée à l’esprit de personne en France. Napoléon luimême ne s’y était jamais résigné. Par deux fois, en 1805 et 1806, nous l’avons vu, au plus fort de sa lutte contre les flottes anglaises, y détacher des escadres ; en 1810 encore, ses agents laissaient échapper l’ancien chef des mulâtres, Rigaud, comme si l’Empereur avait compté sur la tendance éternelle de cette partie de la population à se rapprocher de nous pour tenter un accommodement. Même en 1815, pendant les trois mois que dura son second règne, il devait trouver le temps de donner des ordres en ce sens et, si l’on en croit ses déclarations, c’est de la sorte, par l’acceptation d’une autonomie allant jusqu’à l’indépendance, mais qui aurait conservé des liens de sympathie et aussi favorisé le commerce, qu’il aurait cherché à sauver ce qui aurait encore pu l’être de l’ancienne union. L’un des premiers soins de Malouet dut donc être d’ouvrir une négociation à Saint-Domingue. Mais les temps avaient marché; la crise révolutionnaire avait laissé aux Antilles des souvenirs que rien ne pouvait effacer : de 1789 à 1805, la population de l’île avait diminué, de près de 600 000 habitants à 380 000 ; tout y était ruine et dévastation, et le souvenir de ces atrocités créait entre les deux partis, devenus deux nations, un fossé que rien ne pouvait combler. Le 1° jan-” vier 1804, sur la place des Gonaïves, Dessalines et ses généraux avaient proclamé l'indépendance d’Haïti : l’île retrouvait son nom d’avant la découverte, comme pour abolir tout ce qui s’était passé dans l’intervalle ! Le blanc avait disparu du pavillon national, resté jusque-là tricolore, et il avait été déclaré que le premier fondement de toutes les constitutions haïtiennes serait désormais qu’aucun Européen, aucun Français ne poserait jamais le pied sur le sol de l’île en qualité de propriétaire ou de maître. Pour mettre encore plus d’irréparable entre les deux races, Dessalines avait même ordonné le massacre général de tout ce qui restait encore de Français, sans aucune exception ; l’acte par lequel les Haïtiens en avaient élevé l’auteur, sous le nom de Jean-Jacques Ie, au trône impérial de leur pays (8 octobre 1804), montre à quel point ils partageaient la haine de leur libérateur contre leur ancienne patrie.

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Tous cependant ne s’emportaient point jusqu’à de semblables violences et des deux gouvernements entre lesquels allait se partager l’île à la mort de Dessalines, il en était au moins un, celui de Pétion et des hommes de couleur qui, comme toujours, dominaient dans l’Ouest et le Sud, à qui il ne paraïssait pas possible de rester éternellement en marge de l’humanité civilisée ; mais le sentiment de cet