VUE DE KOUROU : PLACE ET STATUE DE LOUIS XV

(D’après une aquarelle conservée aux archives du ministère des Colonies).

la plupart n'étaient que plèbe des grandes villes, dévoyés, désœuvrés attirés là par l'espoir d’une prompte fortune, mais hors d’état de rien tenter hors de leurs occupations habituelles : « J’ai vu, dit un témoin, ce désert aussi fréquenté que les : jardins du Palais-Royal : des dames en robe traînante et des messieurs polis y marchaient d’un pas léger et Kourou offrit pendant des mois le spectacle le plus galant et le plus magnifique »; il y eut des soupers, des bals, l’on joua la comédie, et cependant la famine commençait à régner par manque de vivres frais, d’eau surtout ; les survivants s’exaspéraient, s’en prenaient à Chanvallon, qu’ils rendaient responsable de leurs malheurs et qu’ils accusaient de commerce, de concussions, de vol ; il y avait des émeutes, une répression s’imposait et les plus mutins étaient exilés dans la solitude et l’abandon sur la rive droite du Kourou. La colomie de Cayenne, de son côté, persistait à ignorer tout ce qui se passait là.

Quelque chose de ces étranges histoires avait cependant fini par parvenir à Paris et le chefthéorique de cette aventure, le chevalier Turgot, frère aîné de l’économiste,

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

colonel de dragons et auteur d’un Mémotre sur la mamière de rassembler, préparer et conserver les diverses curiosités d'histoire naturelle, ainsi que d’une recette pour le faisan à la tartare, avait eu l’ordre de regagner un poste dont il s’obstinait à se tenir éloigné depuis deux ans. Il arriva le 19 décembre 1765 et son premier soin fut de faire arrêter le malheureux Chanvallon qui fut durement traité, et emprisonné jusqu’en 1770 (il fallut ensuite indemniser sa famille) ; le gouverneur ne fit d’ailleurs qu’une apparition au Kourou et repartit au bout de quatre mois, ayant distribué 200 000 livres en libéralités diverses aux principaux membres de la colonie.

Et ce fut la fin de cette lamentable histoire et de la plus grandiose tentative de colonisation par le peuplement qui ait jamais été risquée par la France ; elle avait gaspillé plus de dix mille vies humaines, — le chiffre total des embarquements aurait été, d’après d’Aubigny, de 10 996, sur lesquels il demeurait, en janvier 1766, 918 présents — et plus de 30 millions; à la Guyane une vingtaine de familles colonisèrent les quartiers de Kourou et de Sinnamary. L'aventure avait surtout établi l’effroyable renom d’insalubrité qui devait jusqu’à nos jours rendre cette colonie si impopulaire.

GES DES ESSAIS DE Choiseul et ses amis ne voulaient cepen- COLONISATION : MALOUET dant pas s’avouer vaincus ; ils tentèrent encore, en s’adjoignant Dubuc, une autre expérience, portant cette fois sur les régions d’Approuague et de Tonnegrande, pour laquelle ils formèrent une nouvelle compagnie ; le seul résultat fut de dépenser une nouvelle somme de 800 000 livres et, grâce aux soins de l’ordonnateur Maillart, d’arriver à acclimater en ce pays la race bovine qui, formée à l’origine de ce qui avait été importé pour le Kourou, y réussit au point qu’un certain Pomme, en 1789, avait jusqu'à 120 000 têtes de bétail dans ses savanes d’Ouana, près de POyapock ; mais Pomme, élu député, partit pour la France et ses bœufs laissés à eux-mêmes dépérirent. La Guyane moderne fait venir sa viande du Vénézuela.

Les faiseurs de projets ne se décourageaient pas : un Bessner, commandant des troupes,