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LA GUYANE

M. Vidal de la Blache, dont l’ouvrage est de 1902, à estimer que scientifiquement, la rivière anciennement désignée sous le nom de Vincent Pinzon ne peut être que l’Araguary, dont l’embouchure ancienne aurait dû se trouver par 1° 51’ 20” Nord, au canal actuel de Carapapori ; c’est donc là que, pour se conformer aux intentions manifestes des négociateurs de 1715, il aurait convenu de fixer la frontière ; il eût peut-être été équitable, d’ailleurs, de tenir compte de certaines considérations de fait, de la présence d’éléments français établis dans la zone contestée, des travaux de Crevaux et de Coudreau, etc., mais l’arbitre se borna à l’examen des questions de pure forme, de la lettre des traités.

Or de ce.point de vue nous nous trouvions évidemment désavantagés : la question du contesté guyanais était d’importance secondaire en présence des intérêts généraux de la France, et nos savants comme nos diplomates n’y avaient accordé qu’une attention intermittente ; pour les Brésiliens, au contraire, elle était d’intérêt national ; un de leurs plus grands savants, M. Caetano da Silva, y avait consacré sa vie entière et l’avait résumée dans un ouvrage : L’Oyapock et lP Amazone, paru en 1861, qui était un modèle de discussion critique ; le vicomte de Santarem, jadis, aurait eu entre les mains des documents établissant que le Japoc de 1715 était bien lOyapock d'Orange, par 4° 20' 40” Nord; ils ne purent être produits, mais on retrouva dans un manuscrit Clairambault, de la Bibliothèque Nationale de Paris, n° 1016, un mémoire de M. de Férolles, de 1698, d’où il ressortait qu’à cette date le gouvernement de Cayenne et le gouvernement français savaient que pour les Portugais le Vincent Pinzon ou Oyapock était une rivière voisine de Cayenne, et portant ce nom exclusivement ; ces dix-sept lignes eurent une influence décisive et la sentence de l’arbitre du 6 décembre 1900 prononça que la frontière était l'Oyapock du cap d’Orange, de son embouchure à sa source; puis au delà un tracé suivant approximativement la ligne de partage des eaux des monts Tumuc- Humac.

La France n’avait qu’à s’incliner devant une décision qu’elle avait acceptée d’avance ; elle le fit sans hésitation dans un large esprit de respect pour la sentence arbitrale, heureuse qu’un tel différend, prolongé pendant près de deux siècles, eût pu se terminer sans laisser aucune animosité entre deux grands peuples faits pour se comprendre et s’estimer.

A GUYANE La France Équinoxiale demeurait encore un gros morceau : MODERNE 88 240 kilomètres carrés, plus du huitième de la France métropolitaine ; mais de ce vaste territoire, combien peu était réellement mis en valeur !

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

L’étendue des cultures n’avait cessé d’y diminuer depuis 1848 ; les sucreries, dès 1864, étaient réduites à onze, en 1879 à deux. La superficie passait de 1 315 hectares en 1841 à 79 en 1883, le produit tombait à 107 228 kilos en 1879, à 61 286 en 1883 ; en 1888 on cessait d’exporter des sucres, les faibles quantités que l’on récoltait encore suffisant à peine à la consommation locale ; les quelques rhumeries au rendement intermittent qui subsistent s’alimentent avec des mélasses achetées à la Trinité et à Sainte-Lucie ; les cultures des petites plantations elles-mêmes n’ont pas échappé au sort commun; le cacao est tombé à 2059 kilos en 1892, le café à 86 en 1891, le rocou (455 457 en 1856) à 1 912 en 1897, les épices et le coton ont comme cessé d’exister. Il n’est pas jusqu'aux plantations en vivres, nécessaires à la vie quotidienne, qui n’aient

vu se réduire à la fois leur étendue et leur produc- | nl tion : à 1 443 700 kilos en 1879, 820 000 en 1888. La 1 x superficie des terres cultivées a fini par se trouver ramenée en 1921 à 2 579 hectares.

La population (44 202 en 1921) se réduit, si l’on en déduit les militaires, l’administration pénitentiaire, les chercheurs d’or (approximativement évalués à 11 000), les indigènes et l’effectif des pénitenciers, à 26381 personnes, la plupart concentrés dans les villes ou soi-disant telles (10 146 à Cayenne); il ya quelques familles blanches, une vingtaine, disait Cou-

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