III. — LES TERRES-NEUVES

Au moment où se développait dans l’ombre le plan colonial de Catherine de Médicis, au moment où son cousin Strozzi procédait à des reconnaissances secrètes des côtes brésiliennes, la reine donnait à son page une mission analogue aux « Terres-Neuves. »

| Bi PAGE DE CATHERINE DE MÉDICIS, TROÏLUS DU MESGOUEZ, Le 3 jan-

VICE-ROI DES TERRES-NEUVES (1578-1603) vier 1578, le gentilhomme breton Troïlus du Mesgouez, sieur de la Roche Helgomarc’h, était nommé vice-roi des Terres-Neuves, où sa « singulière affection pour la réputation du nom françois » lui avait fait accepter d’aller « s’appatrier. » Mais sa liaison avec un prétendant au trône d’Irlande avait éveillé les inquiétudes des Anglais, qui le prirent en filature et interceptèrent son navire, peu après son départ de Saint- Malo.

L’aventure eut des suites. Des concurrents désormais avertis nous gagnèrent de vitesse. Le 5 août 1583, sir Humphrey Gilbert déployait le drapeau britannique en rade du port Saint-fean avec la connivence de l’amiral de la pêche, qui était, ce jour-là, selon un roulement international, un Anglais. Et il prononça, en présence des équipages espagnols ou portugais en rade, l’annexion du territoire à Angleterre : annexion que reconnurent les Portugais du port Saint-fean et de Rognouse, en versant, comme tribut, du vin, de l’huile et de la marmelade.

COLONIES ÉPHÉMÈRES

En 1597, c’est dans le golfe du Saint-Laurent que le drapeau britannique tenta de s’implanter. Avec les disciples du fameux réformateur Robert Brown que l’Église anglicane avait excommuniés, le commodore Charles Leigh débarqua dans l’île Ramée, au havre d’A la bouline, qu’abritent trois collines épanouies en fleur de lis.

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