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Le 18 mai, la première messe était dite sur son emplacement par le Père Vimont. Au sommet de la montagne voisine se dressa bientôt une croix que le gouverneur de Villemarie avait tenu à porter lui-même sur ses épaules. Rude soldat ‘qui guerroyait depuis l’âge de treize ans, Paul de Chomedey de Maisonneuve était un mystique assez énergique pour avoir échappé aux entraînements de la vie des camps, en s’imposant la solitude durant ses soirées studieuses où il avait appris à jouer du luth.
Au gouverneur du Canada, à Montmagny, qui tâchait de le dissuader d’aller dans un poste si exposé, il avait répondu : « Il est de mon honneur et vous trouverez bon que j’y monte pour y commencer une colonie, quand tous les arbres de cette isle se devroient changer en autant d’Iroquois. » À la furie de ces barbares, il voulait opposer « une digue et les dégoûter de passer plus outre. »
« Homme de cœur et d’expérience, vigoureux et sans autres intérêts que ceux de l’éternité, » Maisonneuve avait avec lui de « bons hommes pleins de cœur, » Angevins, Manceaux, Poitevins et Bretons. À l’ombre d’une chapelle en écorce où des mouches luisantes remplaçaient, faute d’huile, la lampe du sanctuaire, la colonie vivait en communauté. Une infirmière bénévole, Mile Mance, défrayée par une dame de France qui voulait rester anonyme, se dévouait aux soins de tous.
À partir de 1657, le service religieux fut assuré par les sulpiciens, dont le supérieur était l’abbé de Queylus. Au domaine spirituel, ils allaient joindre le domaine temporel, la seigneurie de Montréal, avec droit de rendre la justice et de nommer le gouverneur. Tout droit comporte un devoir : c’était, ici, de pourvoir, par l’érection de bastions et d’un fort qui prit le nom de « Fort des Messieurs de Saint- Sulpice, » à la défense de la colonie.
*HÉROÏSME DE DOLLARD Dès qu’avait sonné, à la cloche du fort, l’heure DES ORMEAUX (1660) de la retraite, le péril naissait : en dépit des rondes
des chiens de garde, frères des féroces dogues de Saint-Malo, les retardataires risquaient d’être enlevés par les maraudeurs iroquois. L’audace de ces bandits, que ne bridait plus la parole des missionnaires jésuites, devint telle qu’on alla jusqu’à percer de meurtrières les couvents et à se barricader à Montréal comme à Québec. Devant ce danger d’une invasion massive, dix-sept jeunes gens de Montréal résolurent de se sacrifier pour la briser. Leur testament fait devant notaire, après une communion solennelle, Dollard des Ormeaux alla prendre position, le 127 mai 1660, sur l’Cttawa, au Saut des Chaudières, les Thermopyles du Canada : une quarantaine de Hurons du vieux chef Anatotaha étaient à leurs côtés, derrière
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les palissades d’une vieille enceinte algonquine, quand retentit le terrible whoopwhoop qui est le cri de guerre des Iroquois Onnontagués. Un tir terrible arrête les assaillants qui reculent et attendent le renfort des Agniers, autre tribu iroquoise, venus des îles du Richelieu. Devant cette avalanche d’adversaires dont le nombre grossit sans cesse, les Hurons, nos alliés, écoutent la voix de la peur et la séduction des promesses ennemies. Ils sautent la palissade et se rendent, à l’exception de leur vieux chef.
Par eux, les Iroquois apprennent le nombre infime des assiégés.
Ils se ruent sur la palissade ; des décharges répétées les couchent bas, ils tentent de la saper ; des fusils chargés à mitraille, en guise de grenades, sèment la mort parmi eux; un baril de poudre, transformé en machine infernale par Dollard des Ormeaux, s’accroche
ISAAC JOGUES S. J. malheureusement à une branche
(D’après une estampe de la Bibliothèque Nationale). qui le re) ette dans l’enceinte et
retourne contre les défenseurs son
œuvre de destruction. Plus de vivres, plus de munitions ! Le 21 mai, les Iroquois
sont maîtres de la place, mais à quel prix! Quatre cents des leurs sont hors de
combat. Consternés, ils ne poussent pas plus loin l’invasion projetée. Le sacrifice d’une poignée d’adolescents a sauvé la Nouvelle-France.
ONSEIGNEUR D’autres paroisses rayonnèrent peu à peu autour de
DE LAVAL Montréal, desservies par la Compagnie de Saint-Sulpice.
Les habitants étaient rares, les dîmes faibles. Toutes les ressources furent mises en commun. Comme dans la primitive Église, le clergé ne forma qu’une âme. Quand le missionnaire, fatigué, la soutane déchirée, un méchant bonnet de matelot sur la tête, de gros souliers avec des grappins aux pieds, arrivait à Québec, une maison s’ouvrait à lui, accueillante ; un père lui tendait les bras. Ce père était un grand prélat de France, Mgr François de Montmorency-Laval, évêque de
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Pétrée et vicaire apostolique du Canada depuis 1659, dont un bas-relief dans l’église Saint-Germain-des-Prés commémore le sacre.
Il venait de se fonder à Paris, rue du Bac, un séminaire de Missions étrangères, dont le but était la conversion des idolâtres. C’est de là qu'était parti Mgr de Laval, et c’est de cette œuvre qu’il s’inspira pour créer à Québec un autre séminaire des Missions étrangères, qui lui formât des prêtres. Le grand seigneur, issu d’une des plus illustres maisons de France, demanda à son clergé de faire vœu, sinon de pauvreté, du moins de « désappropriation : » et il prêcha d’exemple, en vivant au séminaire comme un simple ecclésiastique.
Le grand séminaire de Québec s’éleva en 1663 sur le versant d’où l’on découvre la rade, l’île d'Orléans et la rivière Saint-Charles. Placé sous le vocable de /a Sainte- Famille, il adopta le cérémonial et le bréviaire romains. Il s’était doublé d’un petit séminaire, dont les élèves en habit bleu marine suivaient les cours du collège des Jésuites. Un troisième séminaire fut établi à la côte de Beaupré pour les fils de paysans, petite école d’arts et métiers qui fournissait d’artisans et de fermiers les terres concédées pour l’entretien du séminaire, l’île d'Orléans, l’île Jésus vis-à-vis de Montréal, la seigneurie de Beaupré, la baie Saint-Paul à Tadoussac et la maison de campagne du séminaire à une lieue en amont de Québec.
Mgr de Laval voulant que tous, réguliers et séculiers, fussent unis pour l’œuvre commune du salut, passa en 1665 un acte d’association avec les Jésuites et les Sulpiciens, qui eut les plus heureux résultats. Effaçant tout vestige du fâcheux désaccord que l’abbé de Queylus, venu trois ans auparavant comme grand vicaire de l’archevêque de Rouen, avait provoqué et aggravé entre le clergé séculier et le clergé régulier, Mgr de Laval rendit solennellement justice aux services rendus par les Jésuites à la colonie naissante. Une ordonnance du 15 janvier 1660 spécifia que le clergé de la paroisse de Québec irait processionnellement à leur église aux vêpres de la Circoncision, de Saint-Ignace et de Saint-François-Xavier.
Comme un missionnaire, raquettes au pied, une mauvaise couverture sur le dos, Mgr de Laval parcourait son énorme diocèse en quête d’églises à bâtir, d’âmes à sauver. Distribuant sa fortune, il avait épousé la sainte pauvreté. En retour, lauréole de ses vertus lui fit tout obtenir de Louis XIV, quand il revint en France appuyer les demandes du gouverneur du Canada Du Bois d’Avaugour : l'envoi d’un régiment pour tenir garnison dans la colonie et la création d’un conseil souverain pour aider à la gouverner (1663).
C’est alors que les difficultés commencèrent.
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CE ENTRE MONSEIGNEUR DE LAVAL Vicaire apostolique en tête, le
ET LE GOUVERNEUR DE MÉZY clergé, qui avait été l’armature de la colonie, allait se heurter au pouvoir civil. Au conseil souverain où le prélat avait son représentant et ses partisans, les deux puissances s’affrontèrent. Le gouverneur de Mézy, qui avait succédé à Du Bois d’Avaugour, employa la manière forte et, pour se débarrasser de l’opposition, embarqua pour l’Europe le procureur général et un des conseillers. L’un des sujets brûlants qui mettait aux prises l'idéal et l’intérêt, était une misérable affaire où c'était le clergé qui avait raison, en “proscrivant l’eau-de-vie, « le vin de feu » qui affolait Indiens et colons. De virulents libelles qui le traînaient dans la boue, ne firent point reculer le prélat. Mitre en tête, crosse en main, Mgr de Laval frappa d’excommunication les traitants. La riposte fut terrible : les troupes de la garnison, gouverneur en tête, investirent l’église, mais devant l’évêque s’inclinèrent en présentant les armes. Devenu impossible, Mézy fut rappelé : la mort devança son retour.
Le redressement n’allait point tarder. L’organisme gigantesque, créé par l’édit royal du 28 mai 1664, la Compagnie des Indes occidentales, englobait la Nouvelle- France : 1l comportait un vice-roi pour toute l’Amérique et aussi un intendant, qui avaient pour instruction de remettre de l’ordre dans le gouvernement de Îa colonie, tout en évitant des querelles avec les Jésuites, et surtout de travailler à son peuplement. « Qui peut entreprendre quelque chose de plus grand et de plus utile qu’une colonie, disait Colbert. N’est-ce pas par ce moyen, plus que par tout autre, qu’on peut avec toute justice possible s’agrandir et s’accroître ? »
E COLBERT DU CANADA : En 1665, par le chemin escarpé qui menait des JEAN TALON (1665-1673) magasins et du débarcadère de la basse-ville de Québec à la place d’armes du château Saint-Louis en la haute-ville, défilait un régiment aux effectifs trois fois plus nombreux que la population tout entière de la petite capitale. Il encadrait un triumvirat que la Compagnie des Indes Occidentales, substituée à celle des Cent associés, envoyait comme grands chefs au Canada : Alexandre de Prouville, marquis de Tracy, « lieutenant général pour Sa Majesté en l’Amérique méridionale et septentrionale, tant par mer que par terre, » le gouverneur Daniel de Rémy de Courcelle, l’intendant Jean Talon. De là, date l’organisation définitive de la colonie.
Le conseil souverain avait la juridiction en dernier ressort dans toute l’étendue du Canada, où l’on prit comme règle la coutume de Paris. Sous la présidence du gouverneur, assisté de l’évêque et de l’intendant, le conseil tenait audience, non point
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sur un tribunal comme les cours de France, mais autour d’une table comme une académie. Le procureur général donnait ses conclusions, assis : procureurs et partisans se tenaient et parlaient debout derrière les chaises des juges. La maison de lintendant tenait lieu de palais : la justice était gratuite. Pas de papier timbré. Peu de procédure. Ainsi prenait fin un régime transitoire où la juridiction suprême était le parlement de Rouen, quand les différends n'étaient point terminés à l’amiable par des arbitres ou d’autorité par le gouverneur. Le biographe de Mgr de Laval note, avec une pointe de malice, que les habitants étaient peu processifs, « quoique la plupart fussent Normands. »
Au temporel, comme Mgr de Laval le fut dans le domaine spirituel, l’intendant Jean Talon fut l’âme de la colonie : on lui a donné le beau nom de Colbert du Canada. Il relevait, au reste, du quatrième grand homme d’État colonial après François .Ier, Henri IV et Richelieu, Colbert. Faire régnér la justice à l’abri de toute cabale, établir un budget, recenser les colons, en accroître le nombre, les grouper en villages à l’abri de l’insulte des Iroquois, développer de MONSEIGNEUR DE LAVAL proche en proche les défrichements, (D’après une gravure de l’époque, Bibliothèque Nationale). telles étaient les instructions de l’intendant. Le programme était vaste ; 1l fut rempli.
Dresser le budget de la colonie fut laborieux. Les appointements seuls du lieutenant général, des gouverneurs de place, des conseillers du conseil souverain et des juges locaux atteignaient 100 000 livres : et que dire des frais nécessaires pour l'entretien des troupes, la construction de cent cinquante-deux bateaux plats et de canots d’écorce pour les transporter, l’érection de forteresses, le fret des vivres et des munitions, l’aide pécuniaire à donner aux colons, alors que les recettes de la colonie atteignaient au maximum 73 500 livres. Le droit de 10 pour 100 sur l'importation des marchandises, les droits de quart sur la traite des castors et du dixième sur celle des orignaux que levait l’agent général de la Compagnie, « le fonds
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du pays, » suffisait si peu aux frais que, la première année de l’administration de Talon, le roi n’alloua pas moins de 358 000 livres à la Nouvelle-France. Parmi les charges les plus lourdes était l’entretien du régiment de Carignan-Salières.
E RÉGIMENT DE CARIGNAN-SALIÈRES Le régiment de Carignan-Salières, ET LA COLONISATION DU CANADA dont les vingt-quatre compagnies avaient pour colonel Henry de Chapelas de Salières, avait pris unespart brillante à la
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